关于过年的一些话题，大家先后讨论了旅游、年货和压岁钱等问题后，又讨论到了关于过年走亲访友送什么礼物的问题。按照我们国家的习俗，过年走亲访友时一般都会带些礼物，本来这是增进感情的纽带，略表心意就好了。可这些年，随着人民收入水平的提高，礼物都变样了，变得越来越高档，越来越奢华。送礼物现在已慢慢成了一些工薪阶层的负担，收入不高的阶层现在都有过年恐惧症了。
这天，罗小曼的办公室里又讨论开了，销售部的小王说：“现在这送礼啊，真是负担，可我这刚毕业两年，收入又还不够高，存的钱还不够送礼。每年这高中、大学同学都有几个结婚的，现在这结婚送礼都不像以前那样了，都是几千几千地送，我到现在一分钱都没存，日子还过得紧巴巴的，都不知道什么时候考虑结婚了。唉，这送礼真是害死人啊。”
销售部的张工说：“我们不比你好多少，这过年就是一大负担，除了过年之外，每年还有很多同事和朋友的乔迁之喜、小孩升学或者老人殡葬。希望这礼金能点到为止，不要那么重才好。”
罗小曼说：“礼金的标准想降下来可不是那么容易的事情，最多只能在小圈子里协商，大范围之内几乎是不可能了。”
张工问：“为什么这样说啊？”
罗小曼说：“我们要找到礼金之所以这么高的原因，或者说要明白其中的作用机制，才能明白礼金为什么难以降下来。”
小王说：“这无非是面子问题呗，礼金送得多，既给朋友面子，又给自己面子。要想降下来，除非舍弃面子。”
罗小曼笑着说：对，面子是一个方面。那么其作用机理是什么呢？我们都学过一些基本的经济学知识，相信大家都知道经典的‘囚徒困境’问题。
‘囚徒困境’讲的是一个纳什均衡现象。对两个囚徒而言，最好的结局应该是都抵赖，然后获得最轻的罪刑，但结果往往是大家都互相坦白，都获得了比抵赖要多得多的判罚。
其实，我们平时或者过年送礼也是一个纳什均衡问题。我们送较重的礼金时总有一些期望。例如，我们送的礼金较多时，会感觉很有面子，而且我们都有预期，我们这次送这么多，下次我们有什么事接受礼金时，对方肯定不会少送。事实证明，确实是这样的。虽然经常送重礼对我们来说有些负担，但相对面子而言，负担的效用不算什么。否则就会有另外一种最优选择，就是每次大家都是点到为止，这样大家习惯了，既没有负担，也不会丢面子。但是我们都会担心，这次我们送得少，下次别人送给我们的多，那就太没面子了。这样，最后应该有四种情况，就是我们少送，别人多送；我们多送，别人少送；大家都少送和大家都多送。这四种情况中，只有‘大家都多送’可以保证双方都不失面子，而且不会存在少收礼金或丢失面子的风险。既然大家都是理性人，那么这就是纳什均衡最终的结果了。
小王说：“说得有道理，面对一些世俗观念，我们真的没有选择，既然机理，那要怎么做才可以获得最优结果‘大家都少送’呢？”
罗小曼说：“要想获得最优结果，就像‘囚徒困境’一样，必须让博弈双方有协商一致的机会，达成同盟。对于送礼金这个问题，我们不用博弈，可以在小范围内协商，只要我们平时往来的礼金都点到为止就好了。”
纳什均衡来自于博弈论中的经典案例囚徒困境，在这里再补充一下这个非常经典的案例。
囚徒困境是博弈论的非零和博弈中最具代表性的例子，反映个人最佳选择并非团体最佳选择。虽然困境本身只属于模型性质，但现实中的价格竞争和环境保护等方面，也会频繁出现类似情况。
囚徒困境说的是两个囚犯的故事。这两个囚徒一起做坏事，结果被警察发现抓了起来，分别关在两个独立的不能互通信息的牢房里进行审讯。在这种情形下，两个囚犯都可以做出自己的选择：或者供出他的同伙（即与警察合作，从而背叛他的同伙），或者保持沉默（也就是与他的同伙合作，而不是与警察合作）。这两个囚犯都知道，如果他俩都能保持沉默的话，就都会被释放，因为只要他们拒不承认，警方无法给他们定罪。但警方也明白这一点，所以他们就给了这两个囚犯一点儿刺激：如果他们中的一个人背叛，即告发他的同伙，那么他就可以被无罪释放，同时还可以得到一笔奖金。而他的同伙就会被按照最重的罪来判决，并且为了加重惩罚，还要对他施以罚款，作为对告发者的奖赏。当然，如果这两个囚犯互相背叛的话，两个人都会被按照最重的罪来判决，谁也不会得到奖赏。
那么，这两个囚犯该怎么办呢？是选择互相合作还是互相背叛？从表面上看，他们应该互相合作，保持沉默，因为这样他们俩都能得到最好的结果：自由。但他们不得不仔细考虑对方可能采取什么选择。A犯不是个傻子，他马上意识到，他根本无法相信他的同伙不会向警方提供对他不利的证据，然后带着一笔丰厚的奖赏出狱而去，让他独自坐牢。这种想法的诱惑力实在太大了。但他也意识到，他的同伙也不是傻子，也会这样来设想他。所以A犯的结论是，唯一理性的选择就是背叛同伙，把一切都告诉警方，因为如果他的同伙笨得只会保持沉默，那么他就会是那个带奖出狱的幸运者了。而如果他的同伙也根据这个逻辑向警方交代了，那么，A犯反正也得服刑，起码他不必在这之上再被罚款。所以其结果就是，这两个囚犯按照不顾一切的逻辑得到了最糟糕的报应：坐牢。