肩不是单独的器官，但是，无论从结构和功能上看，肩都是身体十分重要的组成部分。
可以自豪地说，我是人体中活动范围最大、最灵活的关节，能让手臂作出幅度最为广泛的活动，完成日常生活和劳动；而且在活动性和稳定性之间有一个精密的平衡，能使人的一生可以享受自由活动的我。了解一些相关的结构知识，更容易理解我的功能，防止损伤和疾病。
从结构上说，我是一种“球—窝”关节，球的部分由肱骨的近端呈球状的肱骨头组成，窝的部分由肩胛骨凹陷的关节盂组成。肱骨头（球）与关节盂（窝）配合形成了关节允许你最充分的活动需要。就像较大的高尔夫球放在较小的球座上，球在球座上的位置由关节周围的复杂成分所组成——关节软骨、肌腱、韧带、关节囊、肌肉和神经提供支持和稳定作用，使上臂活动自如，允许上臂在各个方向上旋转。这个组合还需要锁骨的参加，而锁骨无论在肩关节还是另一端胸锁关节的结构中，都有超过 40°角的活动度，这也给了整个肩关节充分的活动范围。肱骨头表面和关节盂内由一层关节软骨覆盖。关节内有少量的关节液润滑肱骨头和关节盂，使得二者间滑动时摩擦力非常小。
肩关节为上肢的活动提供了一切活动的必要保证，除了手的精细动作外，几乎都依靠肩的支持。上举重物，拎起重物，把物品提向前，也可提向后，人们的右手可以经左肩触摸到左侧的肩胛骨，也可经过左腋下到达那里；右手可以经过右肩触摸到整个上背，也可经过右腋下触摸到整个上和下背部，可以做屈、伸、内收、外展、内旋、外旋、环转等各种活动。
男性的肩与女性相比，以宽阔、坚实为特点，还有强壮的手臂，这些可能是人类早期狩猎生活遗留的优势，这也显示了男子气的表象。
肩也可能引起损伤和一些疾病。常见的跌倒时一手触地，力的传导引发锁骨骨折；过度的运动或劳动可致肩关节脱臼，那时不能动弹的肩部外侧成了直角形，上面鼓出一个多余的包块，就是脱出了肩臼的肱骨头。
肩关节周围复杂的肌肉、韧带和关节囊的部分组织或纤维束，都有可能因为劳损而疼痛，某一个动作受到限制，甚至于整个肩关节活动受限。有的肩关节完全失去活动能力，名为“冻结肩”。所有上述情况，只要排除了结核菌引起的可能性，物理治疗是有效的，逐步的、渐进性的增强局部的运动，都对治疗有利。经常性的运动是预防这些疾病的根本办法。