什么样的中学生才能进美国顶尖大学呢？我认为首先要非常聪明，再就是非常勤快。两者缺一不可。只是比较聪明，比较勤快，是上不了美国顶尖大学的。当然，如果老爸是亿万富翁，捐给学校几百万美金，那学校可能会把标准降低。
那么什么样的学校算是美国顶尖大学呢？什么样的学校又算是美国一流大学呢？在美国人的脑子里，孩子能上美国常青藤盟校，简称藤校（Ivy League）或者与藤校齐名的大学，就算是上顶尖大学了。美国藤校共有八所，分别为：哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、布朗大学、康乃尔大学。美国的藤校全是私立学校，所有藤校都排在美国大学前二十名里。所以说，孩子能进美国前二十名的大学，就算是进了美国顶尖的大学了。今年美国大学排行榜排在最前面的州立大学（公立大学）是加州的伯克利大学，排行第二十二名。美国一共有大约2800所四年制的私立和公立大学。我觉得，美国一流大学应该是在排行榜的二十名至五十名之间。谁家孩子能进前五十名的美国大学，就算是进了一流大学吧！
那么美国顶尖大学或一流大学对高中毕业生的要求是什么？
美国的学制是小学五年，初中三年，高中四年。申请大学时，要报上高中四年的学习成绩。想上顶尖大学，四年高中所有课程的成绩应该全是A。也就是说，每门成绩都应该是九十分以上。铁蛋儿高中四年的每门成绩都是九十以上。只是高四第一学期，有一门课得了八十七分。那门课是大学三年级学生的数学课。铁蛋儿不但选了那门数学课，他还比其他同学多选修了两门课。我问他什么要多学两门课？为什么要选那么难的数学课？他说他要挑战自己（铁蛋儿高三、高四上的是寄宿学校，是一所大学开的高中班。所以他们可以选大学生的课）。虽说整个四年高中课程里有这么一门课是B，这个B有可能会影响他进顶尖大学的机会。由于很多高中生选修的课差别很大，而且申请顶尖大学的人数非常多，顶尖大学招生的工作人员的工作量就非常大，不会专门花很多时间比较每个学生之间学的每门课有多难，而是看学生四年的成绩是不是都是A。
想上顶尖大学，不光四年的高中成绩要全是九十分以上，美国的入学考试成绩也同等重要。中国叫全国高考。美国叫SAT。SAT是Scholastic Assessment Test的缩写。翻译成中文叫学业能力评估考试。跟中国高考不同的是，美国的高中生在申请大学之前考多少次SAT都行。不过，如果人不行，考多少次也提高不了多少分。
SAT分为两部分：SAT-I和SAT-II。SAT-I是推理测验（Reasoning Test）包括数学、英语语法和写作三部分组成，每部分800分。数学部分有五选一、四选一和问答题三种。英语语法方面的题分为类比（analogies）、完成句子（sentence completions）和阅读（critical reading）三种。数学、英语语法和写作三部分的题全做对了就是满分2400分。铁蛋儿的SAT-I数学和英语语法部分得了满分，写作部分丢了点儿分，总分2340.后来，其他同学说，写作很容易，只要多写就行了。铁蛋儿说他写的太少了。铁蛋儿还有时间再考一次。他有能力把写作部分也考满分。但他不想考了。他说，实际上2340跟2400的差别非常小，可能也就是两道题的区别（我不懂SAT的分数是怎么算出来的）。虽然只有两道题的区别，这也有可能影响铁蛋儿去顶尖大学。SAT-Ⅱ是专项测验（Subject Tests），包括数学、物理、化学、生物、世界历史、欧洲历史、英国文学、美国文学等等很多专项。学生可选择其中任何三项。铁蛋儿的目标是去学工程，所以他选择的SAT-Ⅱ的考试科目是数学、物理和化学。铁蛋儿得了满分。
另外，申请人还要交两封推荐信。一封推荐信是教数理化方面的老师写。另一封推荐信是教英语或历史方面的老师写。推荐信也相当重要。大学要通过老师的推荐信，来了解学生的道德品质和学习能力。
除了以上的那些要求外，每所大学还要求申请人写一至两篇论述短文（Essay）。Essay主要内容是说说申请人在生活中是个什么样的人？对生活中发生的一些事，自己有什么想法、看法和内心的感受？很多学校还要求学生另外再写一篇Essay：为什么要申请我们这所大学，为什么要学工程而不是文学等等。铁蛋儿说，大学要求学生写Essay的主要目的是想了解申请人的品德、个性、情趣、爱好和价值观等东西。
最后一项，学生还要交一份简历。简历的主要内容是自己在高中这四年里，除了学习以外还参与了些什么样的社会活动。现在，越来越多的学校不喜欢书呆子型的学生。所以，简历中的活动相对也越来越重要。大学最看重简历中的三个部分：特殊才能、领导能力和业余时间做义工的情况。特殊才能包括体育才能、文艺才能或者其他特殊的地方。体育才能：比如打篮球的水平是一流大学校队的水平或专业队水平，等等。文艺才能：比如曾获得全美国小提琴或钢琴独奏一等奖，等等。其他才能比如：曾获得全美国中学生科研比赛（分子生物学方面）第二名；全美中学生奥林匹克数学竞赛一等奖，等等。做义工比如曾在一所教会做五百小时义工，等等。
铁蛋儿的简历还不错。他没有什么文艺才能和体育才能，但他的简历里的特殊的地方有：德克萨斯州高中生计算机科学比赛，“计算机编程”第一名。德克萨斯州高中生生命科学比赛，“分子生物学”第一名。德克萨斯州高中生生命科学比赛，“大众传播疾病”第一名。全美国高中生学科比赛，“企业管理法”第一名。当然，他还有其他学科的第二名，第三名等。那些第二名、第三名等，他都没放进他的简历中。铁蛋儿的领导能力也很不错。他们的寄宿学校一共有大约四百学生，铁蛋是学生会主席。他还是计算机俱乐部的主席、科学俱乐部的副主席、机器人俱乐部的联络人等。学生会主席是个比较忙的职位。举一个列子：经济不好，学校要削减经费，也削减了他们高中班的经费。铁蛋儿代表他们四百高中生去跟大学教务长交涉，不要削减他们高中班的经费。交涉完后，他还要召集开会，向同学们汇报交涉的结果。铁蛋儿做的义工是每星期去青少年法庭当律师。
有的中国孩子体育方面还不错，但离名校校队的水平还有差距。听说有的家长为了提高孩子的成绩，在孩子放暑假时，把孩子送回国，跟国内的省专业队或地区专业队队员一起训练。我估计只要交足够的钱，或关系硬，就能把孩子送回去训练。当然，孩子也得是那块料。我知道的一家人，他们的孩子排球打得好，后来去了一所藤校。
上面说到中学生搞科研获奖。有的美国高中生跟大学里的教授联系，确定一个题目，然后就去大学搞科研。科研的范围主要是教授搞的领域中的东西。有的科研需要学生每周都要去一两次，有的要坚持去一两年。总的来说，高中生搞科研的比较少。铁蛋儿的寄宿学校是大学的一部分，所以，有些学生就能找到教授搞科研。铁蛋儿的同学中，每年都有人在全美国中学生科研比赛中拿名次。铁蛋儿的科研是跟着一个搞计算机的教授搞程序。他的科研没拿什么奖，搞科研是自愿的。有的学生有能力和时间也不去搞，因为他们将来的目的就是进一所医学院学医。学医也用不着非要上最好的大学。医学院毕业后，开诊所给人看病，名校毕业和一般医学院毕业的医生收入都差不多。如果想多挣，周末多加班就行了。如果医学院毕业后去当教授搞科研，是不是名校毕业的就很重要了。
美国高中最后一年的前半年最忙。这学期学习不能放松，而且开始申请大学。不少学生要考SAT-I和SAT-II，要写Essay，要联系老师写推荐信，要收集大学资料，填写大学申请表，等等。就拿铁蛋儿来说吧，除了以上那些事要做，他还要继续搞科研，每周都要去实验室一两次；继续当律师，每周去一次；继续当计算机俱乐部主席，继续带着他的计算机俱乐部成员准备比赛和外出参加比赛；继续当学生会主席，每周都要开会，或组织同学出去做义工，搞募捐，为学生的不同团体和各个俱乐部筹集经费，等等。举个例子：有一次是组织同学去一个汉堡王连锁店打工筹集经费。一共有几十人，去三个餐馆当服务员挣小费。其他同学都是分拨去干，每拨人可能干两三个钟头之后，就换下一批同学。可铁蛋儿就要坚持一整天，安排调度同学，处理同学打工中出现的问题。
我太太有一次打电话给管铁蛋儿的老师。这个老师有点像以前大学里的辅导员，管学生的吃喝拉撒睡。老师说，你儿子太忙了，到处都能见到他的身影。
我和我太太也为他操心。我们告诉他别太忙了。这学期非常重要，有些职位不要再干了。你比别的同学多学两门课，一定要把课学好，要多花时间申请大学。他不同意，说不能干到半道撂挑子，叫别人失望。由于忙，铁蛋儿的压力很大，有时也跟我和太太不耐烦，跟我们顶嘴。
由于铁蛋儿太忙，他没把很多时间放到申请大学的事情上来，比如写Essay是要花很多时间才能写得出色，而且每个学校对Essay的要求还不一样。大多数学生都要申请好几个大学，所以，要花很多时间写Essay。出色的Essay对申请人进好大学非常重要。
不少大学对申请人还要进行面试。面试是为了看到学生的其他方面：申请人是否成熟？是否有责任心？与人打交道的能力如何？领导能力如何？等等。所以说，想进美国名牌大学，人一定要聪明，要能干，还要肯干才行。铁蛋儿将来能去一所什么样的大学，目前我们还不知道，看他的运气了。不过，我认为进一流大学不能跟人的幸福划等号。大学毕业后，如果人能活得幸福，进二流、三流、四流大学都行，不入流都行。