信寄出去后，老乌心里开始不安。在过去，老乌没怎么想过这个问题，他总是一厢情愿地想，有一天阿湘回来，不是带走乔乔，而是留下来和他一起生活。后来有了阿霞，老乌沉浸在幸福中，来不及去思考这问题。失去阿霞，老乌很长时间沉浸在对阿霞的思恋中，也没有去想这样的问题。现在，阿梅的来信提醒了他，老乌想，若是有一天阿湘回来，要带走乔乔，他该怎么办。这样一想，老乌就感觉脊背发凉，人散了架样，胳膊腿发软发虚，居然趴在家具店里睡着了，若非老师送乔乔回来，不知睡到什么时候。
老乌病了。这病打心里来。是日晚，老乌不停抚摸着乔乔的头。乔乔很懂事，像明白爸爸的心事样，一双大眼水汪汪地，看着老乌，偎在老乌怀里，不时抚摸着老乌的脸。老乌把脸和乔乔的脸紧紧贴在一起，仿佛，明天阿湘就会回来，会把乔乔抢走。老乌这次的病说来也怪，不发烧，不咳嗽，就是浑身乏力，时常一阵阵心慌气短，有时还出现幻觉，总是看见有长得像极阿湘的女子从店门口走过去，又走过来。老乌也曾想过搬家，离开瑶台，这样阿湘就再也找不到自己了。可是老乌又觉得，如果真是这样，有一天阿湘回来找乔乔，他却搬走了，乔乔这一辈子，都将无法得到母爱，这对乔乔来说又太残忍。老乌总是想着这车轱辘问题。到了秋天，病情有些加重，人一日日瘦了下去。好多熟人见到老乌，都很吃惊，建议老乌去检查一下身体。老乌知道他是心病。这心病又无法对人言。老乌知道心病还得心药医，可他找不到医病的心药，哀哀地想，我是无药可医的。身体不适，使得老乌做什么事都少了一股劲头。刘泽告诉老乌，说他和许一墨，还有一个老板，投资五千万，成立了一个文化公司，准备把第一工业区全部租下来，先从第一工业区开始，打造南中国最大的艺术基地。刘泽对老乌说公司刚开始运作，急需人才，希望老乌能加盟公司。老乌说：“我又没有资本投入，怎么加盟？”刘泽说：“公司要策划一系列的展出，你可以到公司策展部”。刘泽说：“对你，我是知根知底，你有这水平，而我更看重的是你的人品。”刘泽说：“做文宣和策展，找子虚不是更合适。”刘泽说：“我挑人有自己的标准，子虚不合我的标准。”老乌说：“我要是跟你做，主要做什么工作。”刘泽说：“现在是筹备阶段，也没什么具体的工作，哪里需要就往哪里打，将来要编一本刊物，要做一系列大型活动，大把地方可以让你发挥才能。”老乌说：“我考虑考虑。”刘泽说：“好吧，我尊重你的选择，但是作为老大哥，老朋友，无论从哪方面，我都希望你早点做出决定。你都快四十岁了，不能再守着个二手店过日子。”
老乌说再等一等，其实是有另一层考虑。就在前几天，张若邻让老乌填了一张表，说是推荐老乌参评今年的十佳外来青工。张若邻说，从宣传部下发的文件看，今年的十佳外来青工获奖者，不仅奖励本地户籍，还将调入相应的事业单位。张若邻说如果老乌能评上，他将打报告，争取把老乌调进《异乡人》杂志社。老乌想，如果答应刘泽，到时再评上十佳就不太好了，况刘泽公司还在筹备阶段。因此老乌说他要想想，其实他是想再等等。果然，过了几天，张若邻就给老乌电话，说他的参评通过了初选，文化局推荐的老乌，街道办推荐了子虚，现在，他们两人都过了初评。未来的十佳，将在初评的三十人中产生。张若邻说竞争十分激烈，不过现在瑶台艺术村名气很大，已经上升为本市的文化品牌，上面对瑶台艺术村很重视，肯定会从艺术村中选出一人。张若邻说老乌和子虚，两人倒是各有所长，子虚现在是著名青年作家，又赶上社会对打工文学甚是关注，本市也在着力打造打工文学这一品牌，因此子虚的呼声颇高。而老乌的优势在于他是瑶台艺术村的村长，又有收养弃婴的感人事迹，因此花落谁家，尚未可知。
希望总是这样，若隐若现，似乎一伸手就能抓着，似乎又是水中花镜中月，不那么真实，但正是这无所谓有无所谓无的希望，在悄悄左右着老乌的选择。若说老乌不在乎这个机会，那是假话，但若让老乌为了争取这一机会去有所作为，似乎也不太可能。孔夫子说四十不惑，到了奔四的年龄，对好多的事，老乌已然看得较开，也不像年轻时候那样急躁，很是有些听天由命随遇而安。偶尔心潮澎湃，那也只是来似朝云无觅处，去如春梦了无痕。老乌时常感觉，自己的心态越来越老，加之近来身体不好，因此心境极悲观，不大相信天上会掉馅饼，而且这馅饼还正好掉进他嘴里。但见张若邻热情甚高，也不好说悲观的话。然而悲观之事，却是一件接着一件。先是黄叔突然病倒，医生说是脑溢血，好在及时送进医院，老乌赶到医院，见病房外站着几个年轻人，见了老乌，一个白面书生就过来，说：“您就是老乌吧。”老乌说：“我是，黄叔怎么样了？”白面书生说：“刚睡着，医生说已脱离危险了。黄总一醒过来，就让我们给您打电话。”
老乌想进病房看黄叔，被坐在门口的护士挡住，说病人现在要休息，不能打扰。无奈，只好和守在门外的工人说话。那白面书生自称是云瑶日化的厂长，问老乌对他有印象没。老乌说，好像在黄叔办公室见过。厂长说正是正是。老乌就问，黄叔好好的，怎么就犯病了。原来，最近云瑶日化的生意一直不大好，上面又下了通告，把云瑶日化列为重点污染企业，划入第一批要外迁的名单，限期迁走。有传言说工厂要搬到广西去的，有说要搬到越南去的，更有传言说，老板准备把厂关了移民国外，也有人不知怎么知道了老板和林小姐的事，说是老板是要带林小姐一起去香港生活的，总之说什么的都有，老板从未就此给工人一个明确说法，工人不免人心惶惶。昨日下午老板到车间视察，见有员工浪费原料，就把那员工训斥了一通，没想那员工当时就说，“老子不干了，现在用工荒呢，老子上午出厂，下午就可进厂。”黄叔气得瞪大眼，用手指着那员工，指了一会，“扑通”一声倒在地上。老乌听罢，唏虚不已。
老乌说：“现在真是用工慌，不好招人吗？”
厂长苦笑：“形势不一样啦，你没看见，好多厂把招工点都摆到大街上了。前不久，第二工业区还为抢工人的事打架呢。”
老乌说：“有这样的事？”
厂长说：“可不，龙华一家电子厂，开着大巴车到顺风服装厂挖人。工人刚上车，被顺风厂的老板发现，派人围住车。后来就打了起来，说是有人伤得不轻，后来警察去了才平息。顺风厂的工人最后还是走了，没办法，人往高处走，水往低处流。听说瑶台这里的工厂都要限时搬迁，好多厂都搬到广西、河源，甚至有的搬去了越南。”
老乌感慨道：“此一时，彼一时，风水轮流转。我们当年找工多难，一个工位几十人争。”
老乌和厂长闲聊了一会，挂念着黄叔，和护士说了半天好话，护士总算答应让老乌进去看看，但提醒老乌不要打扰病人休息。老乌轻步过去，但见黄叔脸色苍白，眼窝深陷。轻轻俯过身去，握住黄叔的手，黄叔手冰凉如夜露打湿的铁。老乌鼻子发酸，眼圈儿一红，泪就下来了。不想黄叔却醒了，见是老乌，倒露出了笑，只是笑得极为疲倦。老乌说：“黄叔……”黄叔倒安慰老乌，说：“傻佬，你黄叔死不了。”老乌点头，说：“黄叔您别说话，您是操心的事太多，好好休息一下就会好的。”又说：“大小姐她们知道么。”黄叔说：“没告诉她们。”老乌说：“……林小姐，通知了么？”黄叔点点头。老乌说：“要不，我给大小姐打个电话。”黄叔没有说打，也没说不打，可能太虚弱了，和老乌说这么几句话，又累得闭上了眼。护士说病人需要休息，把老乌赶出了病房。
老乌见黄叔似还有话想对他说，便想，黄叔定是想给大小姐打电话，想黄叔要强一辈子，这会儿病了，还是低不下这个头。当即就给大小姐打了电话。黄云瑶正在开会，她现在也为搬厂之事发愁。瑶台厂的客户和供应商都在珠三角，他们不可能搬离珠三角，何况厂这么大，不是说搬就能搬的。既要物色新厂房，做好随时搬迁的准备，又要兼顾生产、业务，忙得团团转。好在瑶台厂没有被列入第一批搬迁名单，尚有足够时间准备。黄云瑶听出是老乌的声音，没好气地说：“我正在开会，”就要挂机。老乌忙说：“你别挂，黄叔病了，现在人民医院抢救。”黄云瑶说：“你说什么？谁病了？”老乌说：“你老窦，脑溢血。”黄云瑶赶到医院时，已是这天下午五点钟，已过探视时间，只好隔着病房门上的玻璃往里张望。老乌安慰道：“没事了，不久前还和我说过话，这会儿睡着了。”黄云瑶就去问医生，病人的情况怎么样，医生说危险期暂时度过，病人现在需要静养。又说，不过，是否会有后遗症还不好说。从观察的情况看，语言功能、思维没受影响。黄云瑶问：“会瘫痪吗？”医生说：“你们要有思想准备。这已经是不幸中的万幸。”不一会儿，黄家二小姐、三小姐和老板娘也来了。老乌和老板娘打招呼。老板娘显然对老乌心存芥蒂，并未理会他。老乌见黄叔家人都来了，想到还要赶回去接乔乔，遂和黄云瑶说明天再来看黄叔。怕乔乔在幼儿园等得着急，打了辆的士，的士拐到大街上就被堵住，现在正是下班高峰，堵起车来，非一时半会儿能通，只好下车，连走带跑往瑶台赶，赶到幼儿园，以为乔乔会急得哭呢，却见乔乔在院子里玩滑滑梯。老师见老乌跑得一头大汗，笑着说，大名人，这是去游泳了么？老乌连声说：“对不起对不起，耽误老师下班了。”老师说：“你照顾乔乔这么上心，我们作老师的，偶尔奉献一下算什么。”