阿霞把这事和老乌说了，问老乌怎么办。老乌说：“不管余欢他爸怎么待你，做儿女的，孝顺老人，却是天经地义。现在老人有这样的愿望，还是得满足。何况本来就打算要回家的。我分析，老人的意思，想最后见孙女是一个方面，想再劝劝你和余欢他爸，也是一个方面。”阿霞说：“你放心，谁劝我也没用。她姑姑的意思，是待老人归天后，想要离婚，就顺了我的意。”老乌说：“只是现在余欢还没放假，孩子的学习要紧。要不你先回去一趟。”阿霞说：“明天她姑姑还会来电话的。”果然，次日阿霞的姑姐又来电话了，阿霞就说了余欢要读书呢，走不开，要不她先回家看看情况了再说。姑姐就说，余欢一个人在那儿谁照顾她呢？这一问，倒问了阿霞一个措手不及，她和老乌都没想到这一层，总不能说孩子留在这里没问题，有老乌照顾着呢。一时语塞，支吾半天，才说孩子托这里的朋友带几天是没有问题的。姑姐说：“她爷爷想看她，你回来了，不把余欢带回来，算怎么回事？她爷爷病得很重，说不定什么时候就走了。反正学校也没几天课了，这么小的孩子，不参加考试怕什么。”阿霞想不出拿什么话来回，只好说：“那我和余欢商量一下，改天买票回来。”家姐说：“还改什么天呀，明天就回来。”
阿霞把要回家的事对余欢一说，问余欢是想回家呢，还是想在这里读书。余欢说她又想回家又想读书。阿霞说：“你这孩子，等于没说。”老乌说：“那就回吧，反正这学期也读完了，现在就是复习。”是日中午，阿霞去买车票，老乌去学校帮余欢请假。班主任说能够理解，说他们这样的学校，半途插班转学是常见的事，要是哪个月没几个退学的孩子反倒不正常。阿霞买好次日早晨的车票。吃毕晚饭，老乌、阿霞、余欢、乔乔一起去了百货商场，给阿霞的父母买了礼品，给她公公婆婆也带了点东西。又给余乐买了衣服。从商场出来时，老乌问余欢想不想吃麦当劳。阿霞说：“才吃晚饭多大会儿？”老乌说：“本来答应等考完试，就带她来吃麦当劳的，你们这一回家，过年怕是回不来。”去麦当劳，买了一些吃的，看余欢和乔乔吃得开心，阿霞眼神里，流淌的满是幸福与不舍。老乌突然想到当年他带阿湘、乔乔一起逛商场、吃晚餐的情形，顿觉伤感。阿霞说：“你怎么啦？”老乌说：“我突然很害怕，害怕你这次回去不会再来。”阿霞说：“怎么会呢，相信我。”从麦当劳出来，老乌说：“我们一起去照张相吧，还没有跟你照过合影呢。”阿霞说：“照什么相？你以为我会和你的阿湘一样啊。”坚持不肯去照，说是要和老乌结婚时再去拍婚纱照，老乌也未再坚持。
这一晚啊，老乌和阿霞自然是百般缠绵，难分难舍。老乌忧心忡忡，说：“不知为何，总觉得心里发慌，有不好的预感。要不我和你一块儿回去。”阿霞说：“你这是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”次日，老乌送阿霞和余欢上车。老乌说：“到家后给我电话。”阿霞说：“好。”老乌说：“一定要回来，我等着你。”阿霞说：“放心，我会回来的。”话虽如是说，车一开动，阿霞便搂着余欢，悲伤不已。老乌目送汽车远去，抱着乔乔，说：“乔乔，爸爸的宝贝哟。你什么时候能理解爸爸的心？”乔乔不停地用小手帮老乌擦眼泪，说：“爸爸不哭，爸爸不哭。”老乌破涕为笑，说：“爸爸没哭，爸爸眼睛里进了沙子。”
阿霞走后，老乌的心就悬了起来，这一夜，他基本没有合眼，天还没亮，就去做阿霞的那份工，给三栋楼做卫生。做到那吸毒女租住的门前，似又看见那女子一袭白衣，无声立于门前凝望着他，心里慌慌的，胡乱做完卫生。好容易挨到第二天下午，阿霞打来电话，说是到家了，路上一切顺利，先到娘家落脚，然后再回婆家，办完事就回来，让老乌放心。接到阿霞的电话，老乌悬着的心总算放下。接下来，一连三天，阿霞都没来电话。老乌有些沉不住气了。可沉不住气也没办法，只有干着急，急得坐卧不宁。又后悔当初没有给阿霞买个手机，这样也不会干着急使不上劲。一会儿想，阿霞回去被家里人关了起来。一会儿又想，不会的不会的，怕是阿霞的公公死了，自然没时间来电话。老乌就在这样的自我安慰与胡思乱想中，度过了一日又一日，转眼，阿霞回去一周了，自上次那个电话后，再没打来过电话。老乌茶饭不香，人眼看着瘦下去，胡楂子呼呼呼地疯长，也懒得刮。李钟来看老乌时连问老乌是怎么了。老乌摇摇头，说：“没什么。”李钟坐一会儿，又急急忙忙走了。又有刘泽来电话，约吃饭，说是街道的书记，听河哥说在瑶台聚有这么一拨艺术家，作为街道分管文教的副书记，很想见见大家，和大家搞个座谈。老乌说他不去。刘泽说：“怎么，有事？”老乌说：“嗯，有事走不开。”老乌不是走不开，而是害怕他一走开，阿霞的电话就打过来。果然，这天晚上，阿霞的电话终于来了。一听电话铃响，老乌的心脏都快跳出来，抓起话筒，电话那边的人却不说话。老乌急道：“阿霞，是你吗？我知道是你，你怎么不说话，出什么事了吗？”电话里传来抽泣声。老乌说：“你别哭呀，出什么事了？不要急，不要怕，我明天就坐车来你这里，有什么事，咱们俩一起扛着。”电话那端的阿霞这才说：“别，别，你别过来。”阿霞深吸一口气，平复了情绪，对老乌说：“老乌，……对不起。”一听阿霞说对不起，老乌顿觉眼前发黑，他知道，最担心的事终究发生。老乌的预感没错，果然，阿霞在说了声对不起后，沉默很久，说：“老乌，忘了我，就当我没存在过。”老乌发疯了，冲着电话大声吼：“你说什么呢阿霞，让我忘了你，我忘得了吗？”阿霞又开始哭，哭完了又说：“对不起，老乌，对不起。”老乌说：“到底怎么啦？是家里人不让你来，是他们限制你的自由了？还是？”阿霞说：“都不是。”老乌说：“那究竟是为什么？你说话呀，你不说清楚，想急死我么。”电话那端又沉默了好久，说：“他爸爸回来了。”老乌说：“回来了不正好和他离婚吗？”阿霞说：“他……发誓，不打牌，也不打我……老乌你在听吗？是我不好，我对不起你，我，不想来瑶台了，你是个好人，好人有好报，你该找一个比我好的女人。老乌，你怎么啦？你说话呀，你还在听我说吗？忘了我吧，就当从来没认识过我……”老乌感觉像在做梦，阿霞的声音不是来自电话那端，而是来自遥远的天边，声音飘忽不定，老乌感觉自己像一只风筝，飞得很高、很远，他看见了高山。大河。田野。绿树。看见了城市。乡村。瑶台的亲嘴楼。包围了亲嘴楼的工厂。街道。高尚住宅小区。看见了云涌，云涌的水可真绿啊，绿得发蓝。老乌看见了自己，仰着身子浮在云涌的绿水中。那是自己吗？自己不是在天上飞么？天上的是自己，那水中的是谁？
“老乌，你怎么啦？你说话呀，你别吓我。”
老乌隐隐听见阿霞在叫他，一个激灵，又回到现实，回到他的二手家具店。
老乌说：“我没事，阿霞，你对我说实话，是不是有人威胁你，不让你回瑶台。”阿霞说：“没有，是我自愿的。”阿霞说：“我想过了，觉得过去跟你在一起，很荒唐，我是两个孩子的妈，我有自己的老公，老公虽说爱打牌，脾气不好，但他终究是孩子的爸爸。”老乌说：“你真是这样想？”阿霞说：“真这样想。”阿霞说：“再说了，现在我老公在外面挣了钱，对我也好。我就回心转意了。”老乌说：“阿霞你说的是假话。”阿霞说：“老乌你醒醒吧，我说的是真的。”老乌说：“……真的，哈哈，真的，你，很现实。”阿霞说：“我一直都很现实。”阿霞说：“我挂了。”过了好一会儿，老乌听见电话里传来嘟嘟嘟的忙音。
老乌以为自己挺不过这一关，以为自己会死掉。但是他低估了自己，这一晚，老乌睡得很好，居然连梦都没做。次日，他很早就起床，除了感觉有点累，其他都还好。老乌给阿雄打电话，告诉阿雄，让他重新找人，阿霞不来做工了。阿雄说昨天晚上阿霞给他打过电话了。老乌的心里又泛起淡淡失落，看来阿霞真不会回来了。阿霞走后，老乌才发觉，他的生活，离不开阿霞。有阿霞在，他是衣来伸手饭来张口，现在，他要自己洗他和乔乔的衣服，要照看店子，还要做一日三餐。刘泽他们有聚会，再叫他时，他就算想去也不能去了。过去他出门有阿霞带乔乔，现在他走到哪里，都要把乔乔带上。阿霞走了，影子却总是在老乌眼前晃。老乌这才知道，他是真爱阿霞的。这种爱，和当初对阿湘的爱恋，是完全不一样的感觉。老乌不愿就这样被打倒。想，只当做了一场梦。老乌并不恨阿霞。快过年时，老乌把电话超市停了。电话超市的生意一日不如一日，手机以让人难以相信的速度普及，传呼机也在淡出了人们的生活。老乌把电话超市的那半间房也摆上二手家具，屋里倒显宽松了些，可以摆开一张写字台看书练字。阿霞的房也退了，老乌把她的衣服物件都打包放在阁楼上，做完这些，春节就到了。老乌给父母去电话，说本打算带女朋友回家的，但她家里临时出了点事，今年过年就不回家了。老乌给父母寄了些钱。这个春节，就他和乔乔两人。过得自然有些凄惶。年三十晚上，老乌把店里的灯开着，决意和乔乔通宵守岁。老家的习俗，如果守岁到天明，新年的运气会好。看了一会儿春节晚会，乔乔却吵着要睡，还要老乌陪他一起睡。老乌说：“爸爸要守岁呢。”乔乔说：“不嘛，我要爸爸陪着睡。”老乌就和乔乔钻进了被窝。乔乔很乖地搂着老乌的脖子，也不说话。过一会，乔乔说：“爸爸，我想阿姨。”老乌说：“想什么呀。快睡觉。”乔乔说：“爸爸，你也想阿姨吗？”老乌揪着乔乔的鼻尖，说：“爸爸谁都不想，就想我的乔乔健康长大。”乔乔说：“爸爸，给我讲个故事。”老乌想了想，说：“好吧，爸爸给你讲一个盘古开天的故事。儿子，你知道我们的天地，山川与河流是怎么来的吗？”乔乔说：“不知道。”