汉字的历史源远流长，从甲骨文算起已有三千六多百年的历史。在这极其漫长的演变过程中，字形虽已与造字之初的形态有很大不同，但汉字据义绘形的原则依然未变。
古文字与今文字比较起来，仅是构件形体由象形变成了非象形意义符号，而其组合结构的构义性依然如故。这就为语文教师在教学过程中适时运用古文字字形“图画”来帮助学生理解、记忆某些知识提供了很大的应用空间。
教师应针对相应内容进行规律性提示，这样不仅可以诱发学生的学习兴趣，而且有助于学生了解古代历史文化，有助于识字教学和纠正错别字，更有助于理解古今诗文的词义。
帮助了解古代历史文化
汉字的构形意图离不开特定的历史背景，其中包含造字时代的社会生活状况，当时人们的思想和心理状态，以及当时信以为实的神话内容等。
如：“女”字，甲骨文作（此略。下文均为“略”字），是捆缚的人屈身而跪的形象。可见“女”本义是奴隶。古代奴隶主要是战争中的俘虏，在氏族社会里，男俘主要用为祭品或食品，女俘则留下服役，充当奴隶。因此，“女”即是奴隶，又可以表示女性。后世分化，“女”表示女性。
再如“妻”，甲骨文由左右两部分组成，左部像长发女子形，下为女子，上像其长发，字形右部为一只手，整个字形像用手抱女子，这就是说，妻子是抢来的女人。
《甲骨文字典》说：“上古有掳掠妇女以为配偶之俗，是为掠夺婚姻，甲骨文中的妻字即此掠夺婚姻之反映。”解释甚确。后代“妻”字所表示的女子长发变为“十”，“又”即手，插入发中，即成今天“妻”字字形。又如“卜”、“兆”、“占”三个字，商代是笃信鬼神的时代，其具体表现就是占卜，那时战争、风雨、收成、生育、疾病、做梦等无论事大事小，都要占卜一下，看看吉凶。
占卜的材料是龟的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。占卜时，先在甲骨背面钻出一些小坑，然后灼烧小坑，使甲骨正面因受热而出现裂缝，占卜者即依据这些裂缝的多少、曲折、走向来判断吉凶。“卜”字像横视的甲骨，“一”像荆木条，整个字形像用荆木条灸甲骨。
灸后甲骨表面出现的裂纹叫“兆”。兆字甲骨文正像裂纹形。兆是判断吉凶的依据，也是吉凶的提前显示，事情发生前的迹象，今有“征兆”、“预兆”等词。“占”字本义也是卜问吉凶，字形由“卜”和“口”组成，加“口”表示询问吉凶。
总之，可以说历史背景是汉字构造的源泉，而汉字字形则是特定历史状况的反映。有人说汉字贮存了历史或使历史定格在汉字之中，这话一点也不过分。
帮助识字和纠正错别字
“即使”与“既然”是两个常用的关联词，可有的同学在书写上常把这两个加点字搞混。“即使”表示未然假设，“既然”表示已然推论。“即”的甲骨文字形左边表示食器，右边是一个跪坐的人形，口向食物，表示未进食；“既”的甲骨文左边同样食器，右边也是跪坐的人形，但是口不向食物而向身后，表示进食完毕。
现代汉字的字形依然保留了两字中口的向背特征，联系意义，这两个字的字形就不难辨别了。以上可见，凡与“接近”、“就”有关的词语就是“即”；凡与“已经”有关的词语就是“既”。
再如现代汉字中的部首“月”实际上包含了古文字中的“月”部和“肉”部，而且只有“朔、朗、期、朦胧”等少数字归属于古“月”部，其他的大多数字属古“肉”部，如“脖、肌、肚、肘、脂、肢”等等。了解了这一点，学生就不难记住“不胫而走、病入膏肓、义愤填膺、胴体、臃肿、丰腴”等不太熟悉的字形了。
古代曾用贝壳作为货币进行交易，和钱物有关的汉字自然多用“贝”表义了。如“货、贷、贯、赏、赐、赠、贿赂、贬、赃物”等等。这样学生就不会把“受贿赂得来的赃物”写成“受贿络得来的脏物”了。
再如，甲骨文中的“玉”字作“丰”，像玉串，三横为玉片的平视图，一竖为贯穿玉片之绳。“玉”字原写作“王”字，不过是三横距离相等。而“王”字中间一横靠上，后为了与“王”字区别，才加了一点，但“王”字很少作字的构件，所以作为左右结构字形构件的“玉”仍不加点。
因此，现代汉字中“王”部的字只有“皇、闰”等少数字属古“王”部，其他的大部分都属古“玉”部，这些字的意义都和玉有关，如“琼、琪、瑾、璧、瑶”等等。这样不仅有利于学生记住“白璧无瑕、瑕不掩瑜”等字形，也有利于区分“暇、遐、瑕”等字形。
帮助理解古今诗文词义
帮助学生积累文言词语时，教师可以适时地在黑板上画出一些文字。如“户”、“门”，甲骨文字形像单扇门形，小篆字形变作戶，上面的一横变作点了。“门”，繁体字作“門”，甲骨文像两户相对，故门又指双扇的门，是象形字。
古代贵族院门为两扇，故称门，而卧室门为单扇，所以称户，贵族人家都有院门，而且为出入车马，院门都是双扇的，而一般贫寒之家或没有院门，或只是单扇的柴门，因此称贵族官府用“门”，如豪门、朱门、衙门，而称一般人用“户”，如屠户、猎户、小户人家等。把这些字的古文字形在黑板上一画，不需太多解释，学生会很快明白是何意思，既活跃了课堂气氛，又增强了学生的记忆效果。
在了解通假字的来历时，我们也可以适当地运用古文字字形。如“昔”本义是干肉，字形甲骨文的上部为日，即太阳，下部为被太阳晒弯曲的肉条，甲骨文有些字“日”旁在下部，隶书为书写方便，干肉形写作“昔”。干肉经太阳长期晒成，故引申久远、长期，又有久远、长期引申为从前、过去。后来“昔”旁加“月（即肉）”成“腊”字，表示“昔”的本义干肉。如《捕蛇者说》“然得而腊之以为饵”。“昔”反而很少用本义了。
类似的还有“暴”与“曝”、“受”与“授”等。“暴”的小篆字形是会意字，日出之后，两手捧米，使之干。为了突出日晒的特征，后来又在原字之上加了一个“日”字，形成“曝”。“受”的小篆字形为（略），形声字，中间的部分表音，是“舟”的省略，表意的部分由一上一下的两只手构成，表示上面的手给予下面的手以某种东西，《说文解字》中对“受”的解释为“相付也”。“授”是在原来的基础上又加了一只手（提手旁），是它的今字。
了解了这些字的演变过程，学生就很容易理解并记住，《石钟山记》中“莫夜月明，独与迈乘小舟，至绝壁下”的“莫”是“暮”的通假字；《孟子·告子上》中“虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之”的“暴”是“曝”的通假字；《师说》中“师者，所以传道受业解感也”的“受”是“授”的通假字。
在确定多义词在具体句子中的意义时，也可以运用古文字字形知识来进行提示，帮助学生做出自己的判断。例如《曹刿论战》中“公将鼓之”、“一鼓作气”的“鼓”字，大多数人都把它处理为名词活用为动词，但从它的小篆字形（略）来看，左边是一只放在架子上的鼓，右边是一只手拿着鼓槌做出击打的动作，可见“鼓”的本义就是击打，它原本就是个动词。
又如“之”，学生看见它的第一反应是虚词，而往往忽略了它的实词用法“之”的甲骨文是“止”，止是脚的象形字，代表离开的地方，有到、往、去的意思。如《史记·陈涉世家》中的“辍耕之垄上”，《为学》“吾欲之南海，何如”中的“之”即为动词义。
教师向学生介绍这些古文字字形知识既可以增加趣味性，又可以帮助学生牢固记忆。再如，《为学》“蜀之鄙有二僧”中的“鄙”从字形上看，其本义是区域、边境，这里用其本义，而《曹刿论战》“肉食者鄙，未能远谋”中的“鄙”用现代义，是目光短浅的意思。如此等等不一而足。运用古文字字形知识帮助学生解决有争议的问题，不仅可以形成正确的观点，还可以培养学生的质疑精神。
古文字在现代汉语教学中也可以发挥重要的作用。如“厉”，《说文解字》的解释为“旱石也”，即为磨刀石。成语“再接再厉”是说两只鸡相斗互啄，喙啄钝了，就再到石头上磨一磨接着啄。知道了“厉”字的意义，能帮助学生轻松地记住这个成语的字形并理解其意义。又如“厉兵秣马”的“厉”解释为“磨，磨砺”是从本义引申来的，了解了这一点，成语的“磨快兵器，喂饱马匹。准备战斗”之意就不需特别记忆。
现代汉字中“四”部是古文“网”的变形，“四”旁的字义大都和此有关，如“罩、罾、罟”等，成语“门可罗雀”中的“罗”是用网捕捉义，而不是停落义。
现代汉字中，“草”部字都和草义有关，如“菅”是一种茅草，“草菅人命”就是指像对待茅草一样对待人命；“莠”是类似谷子的野草，“良莠不齐”就是指好苗和野草混杂不分，比喻好人和坏人难以区分。“荟、萃”均是指草多貌，“出类拔萃”就是指超出同类，“群英荟萃”就是指众多人才汇聚在一起。
总之，古文字字形用于中学语文教学中对学生进行规律性提示的例子比比皆是，教师切莫谈古色变，要多研习、多积累，并适时地将其运用到教学中，既激发学生的学习兴趣，还可以帮助学生把零散的知识点汇聚成类，让学生不仅知其然，还知其所以然，进而使学生热爱祖国的语言文字。若此，何乐而不为？