【出典】
北宋周敦颐《爱莲说》。
【原作】
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……
【作者简介】
周敦颐（1017-1073），字茂叔，号濂溪，道州营道县（今湖南道县）人。周敦颐是我国理学的开山祖，濂溪书院是他讲学的讲坛，他的学说对以后理学的发展有很大的影响；他的理学思想在中国哲学史上起了承前启后的作用。他继承《易传》和部分道家以及道教思想，提出一个简单而有系统的宇宙构成论，“无极而太极”，“太极”一动一静，产生阴阳万物。“万物生而变化无穷焉，惟人也得其秀而最灵。”（《太极图说》）圣人又模仿“太极”建立“人极”。“人极”即“诚”，“诚’’是“纯粹至善’’的“五常之木，百行之源也，是道德的最高境界”。只有通过主静、无欲，才能达到这一境界。这在以后七百多年的学术史上产生了广泛的影响；他所提出的哲学范畴，如无极、太极、阴阳、五行、动静、性命、善恶等，成为后世理学研究的课题。代表作为《爱莲说》。有《周子全书》行世。
【故事】
周敦颐自幼专心研读孔子、孟子传下来的儒学，造诣很高。他的为人，不求虚名而求保持自己的志节，不重富贵而重获得百姓的信任，生活上俭朴刻苦而尽量周济穷苦的人。但是，有这样高尚品德的人，在封建社会里是被看成为迂夫子而不可能做高官的。
周敦颐曾在南安做过负责刑法的小官。有个老百姓曾经和当地的大官王逵结仇，后来那百姓犯了逃避捐税的罪，这是小罪不该判重刑，王逵却公报私仇，要判他死刑。当地大小近百名官员，大家畏惧王逵的权势，谁也不敢出来挺身反对。周敦颐却坚持认为不该轻罪重判，几次三番当面和王逵讲理。王逵发火了，瞪眼睛吹胡子，高声嚷叫，态度傲慢恶劣，周敦颐却不畏权势，始终从容平静而毫不让步。王逵派人到周家去劝他屈从。而周敦颐理直气壮地说：“以枉杀无辜去取媚上级，敦颐决不干。王大人既然固执己见，敦颐愿即日辞官归乡。”
周敦颐一向为同僚、百姓所信服。王逵怕事态扩大，只得取消自己的错误决定并且主动向周敦颐道歉。
周敦颐的一些上级，知道他学识精深，愿意从他为师，在官场上是上下属，出了衙门便是师生相称。
这时候社会风气很坏，官场上尤其黑暗。周敦颐的学生们常向老师吐露苦水，说随着陋规恶习同流合污，他们的良心上过不去；要进行抵制而力量薄弱，不但没有效果有时还会带来祸患。
为此，周敦颐将花的形象比拟为人的品质，以莲的形象比拟为不慕名利、洁身自好的生活态度；以爱莲之情来表达自己对这种生活态度的赞赏和追慕，表达自己对追名逐利、趋炎附势的恶浊世风的鄙视，因而他深有感触地写了这篇咏物抒情、托物寄意的小品散文《爱莲说》，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”便是该文中的名句。