【出典】
南朝宋范晔《后汉书·班超传》。
【作者简介】
范晔（398-445），南朝宋史学家、文学家。字蔚宗。南阳顺阳（今河南淅川西南）人。少好学。曾任尚书吏部郎，元嘉初年任宣城太守。后迁左右将军、太子詹事。元嘉二十二年（445），因牵涉谋立彭城王案，被杀。
宋文帝元嘉九年（432），范晔因为“左迁宣城太守，不得志，乃删众家《后汉书》为一家之作”，开始撰写《后汉书》。《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书。全书包括十纪、八十列传及八志，记载了从汉光武帝元年（25）至汉献帝建安二十五年（220）共196年的史实。与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“前四史”。令人遗憾的是，至元嘉二十二年（445）他以谋反罪被杀止，仅写成了十纪、八十列传，原计划作的十志，未及完成。今本《后汉书》中的八志三十卷，是南朝梁刘昭从司马彪的《续汉书》中抽出来补进去的。
《后汉书》意精旨深，文辞隽美。《范滂传》、《班超传》等传记生动感人，为散文名篇。《后汉书》第一次在史书中设“文苑传”，对后世史书影响甚大。原有集，已佚。
【故事】
班超是东汉时期有名的大将，他作为东汉王朝的使者，曾在西域活动了三十年，帮助西域各族摆脱匈奴的束缚和奴役，为东汉王朝开发西域立下了很大的功劳。
公元73年，班超受大将窦固派遣，第一次出使西域。他带领三十六名将士首先来到鄯善国（今新疆维吾尔自治区罗布淖尔西北），与鄯善国王商谈建立友好邦交之事。开始，鄯善国王对他们非常热情，过了几天，班超发现鄯善国国王的态度突然变得冷淡起来。这是什么原因呢？向侍者一打听，班超才知道三天前匈奴也派来了使者。由于匈奴使者从中挑拨，因此国王对建立邦交之事左右摇摆。
面对十分险恶的形势，班超立即召集将士商讨对策。他说：“不入虎穴，焉得虎子。如今只有连夜消灭匈奴使者，才能断了鄯善国国王投靠匈奴的念头。”
当天夜里，班超率领三十六个壮士，悄悄摸进匈奴使者的营地顺风放起一把大火。匈奴人从梦中惊醒，吓得到处乱窜。班超和三十六名壮士以一当十，奋勇争先，经过一番搏斗，终于全歼了匈奴一百多人。
班超的果敢行动，震动了鄯善全国。鄯善国王见班超如此厉害，马上表示愿意服从汉王朝的命令，永远与汉朝和睦相处。班超胜利完成了使命。“不入虎穴，焉得虎子”便是这个故事中的名句。