赵继祖先生在县宾馆会见了高、金二位家乡父母官。赵先生说：“我生在海外，只能算半个赵庄人，可家父却是地地道道的赵庄老户。他叫赵忠贤。老实讲，家父在日伪时期当过汉奸，帮日本人残害过中国同胞。日本人快垮台时，他预感到人民不会饶恕他，便早早去了国外。事后，老人家感到自己罪过深重，他不时反省、忏悔，企盼有一天亲自回故乡，向乡亲们悔罪，可他患了绝症。临辞世前，反复叮咛我，一定继承他的遗愿，出巨资为赵庄办一件解众人困难的大事，只要这件事以他的名字命名，表示他悔过之意就可以了。至于对赵忠贤的评说，那只能由历史啦……”赵先生沉痛而真诚地说：“不才可以算得上个孝子。父亲对中国人民罪不可赦，但他待我却是一位好父亲，我有责任替他实现遗愿。赵庄桥要取名‘忠贤大桥’，落成剪彩仪式，要将先父的骨灰当众撒入河内，也是老人家魂归故里之意。如果能达成协议，我立即拨款。”
两位乡领导一商量，赵忠贤事情已过去半个多世纪，连县志里都无从记载；他后来入籍的国家，与我国友好，我们也未通过外交途径提出过什么异议，可见问题不是很严重。有许多超级战犯都特赦了，何况他？人家付出的那叫一千万，你思想再好，行为再端，怕也做不到。就高高兴兴地答复：“问题不大。我们回去，党委会通过，即可拍板。”
高书记、金乡长这份欢喜啊，连夜赶回乡里，召开党委扩大会议，把建桥有望的消息告诉了大家。散会后，高、金俩人说：“咱哥俩破例喝点酒庆贺庆贺。”两位领导兴奋得通宵未睡，喝光了一瓶老烧锅！
第二天一大早，金乡长出门，吓了一跳：乡政府门前齐刷刷地跪着七、八个白发苍苍的老人，跪的时间太久，他们的背上、肩上都挂满了厚厚的白霜。见了金乡长出来，纷纷往地上叩头：“乡长给我们做主！”
金乡长哪里受得了这个，赶紧扶老人们起来。可是扶了这个，顾不了那个。高书记也出来了，问大家究竟有什么冤情。老人们说出的话令二位领导人大吃一惊：“赵忠贤是大汉奸，政府没处决他，已经让他沾了便宜，如今再用他的名字造桥，老百姓世世代代活在大汉奸的阴影里，心里不情愿！”
这时候，陆陆续续又跪下来一大帮，男女老少都有，话像一个人说的：不能用汉奸的名字造桥。大伙对建桥的事情也一下子想通了，宁愿自己勒紧裤带省下钱来集资。一年不成，两年；一代不成，两代！
赵庄的领导没料到事情如此严重。劝慰，说服，一点作用都不起，只好明确表态，造桥的事先放一放，由赵庄人自己慢慢集资。听到这话，请愿的人们如同过节一样，欢天喜地地散去了。
赵继祖先生瞠目结舌，他的一千万元巨款会因为一个名字而被拒收！他拍着脑袋说：“想不通。想不通啊。”
转眼春暖花开，赵庄人又进入了忙碌辛苦的一年，山里的大叶芹、山蕨菜和薇菜收获在即。赵庄来了一位收山菜的老板，由两个伙计陪同，挨家挨户预购山菜，并先付订金。赵庄人像遇见了财神，就差没修个牌位把他供起来！
这老板就是出资建桥遭到拒绝的爱国华侨赵继祖。赵先生在中国做善事还是第一次受阻，一百个想不通，这才以收山菜为名，到赵庄看个究竟。见到人们对钱财如此向往，却为个名字拒收一千万，他更糊涂了。这天，他来到一户老农家，正赶上午饭时间，便要求在这里吃一顿农家饭。当家的赵老头很痛快地答应了。饭菜端上来，赵先生十分满意：四样小菜，竟然有两碟是山雀肉，主食是土豆淀粉滤煎的小饼，他在国外还从未吃过这样的美食。心想，别看此地人穿着如此破烂，却原来都消耗在嘴上了，怪不得拒收建桥捐款，他们生活质量不低呀。百思不解之际，他起身更衣。向西屋一看，眼睛都直了：原来老赵太太领着儿子儿媳还有小孙子，在这里吃饭，吃的全是野菜团子，碟里连咸菜都没有！赵先生没听说过一家人还要几处吃饭的习俗，更无法想象居然吃得这么糟，不由走过去问：“老人家，您怎么不吃菜呢？”老太太答：“这菜团子，里面加了盐，连饭加菜都有了。”“那怎么不见粮食，是不是地里歉收了？”“粮食多得是，俺们派上大用场了。”
这时，老太太的孙子问：“伯伯，我给您打的山鸡好吃吗？”
赵先生通过伙计，才弄清楚事情的原委。赵庄人起初是不同意集资造桥的，但是看到乡领导让钱难为的，情愿接受以汉奸命名的条件，山民们震动了，大家把家中能省的都省出来，宁可饿死，骨气不能丢，坚决要造一所属于自己的大桥。为此，赵庄人过春节饺子都免了，用抽鞭子的响声代替鞭炮！听说收山菜的老板要在赵庄吃一顿饭，经自然屯负责人特批，赵老头的孙子用铁夹子夹住几只山雀儿，炒了两碟，实在找不出细粮，才动用了土豆淀粉……这时，老赵家来了个外地人，要买赵老头的棺材。赵先生得知这儿因为偏僻，暂无法实行火化的实情后，又问赵老头：“大伯，您怎么连自己的老屋也舍得卖啦？”
“卖。能卖的都卖。卖了造大桥。现在连外出念中学的都停了，回来搞山菜。没文化，只苦一辈，没骨气，可是要毁掉一乡、一国呀。”
“听说乡政府从前号召过集资，不是没人响应吗？”
“那是政府摊派。这回是老百姓自发，完全是两码事嘛。”老赵头一字千钧地回答。
赵继祖先生叹了一口气：“了不得呀，咱家乡人。难怪我老爹至今不能得到饶恕。”他领着伙计马上返回乡政府，找到两位父母官，一个躬鞠下去：“领导，想不到我爹犯了罪，他的儿子又来伤众人的心。你们一定要赏我个将功补过的机会，我请求无条件捐款修桥。”
赵庄大桥半年后落成。在剪彩仪式上，赵继祖要求跟赵庄父老乡亲说几句话。他说：“都怪我狗眼看人低，过分看重了金钱的作用。没想到家乡人这么有骨气。家父当年空有许多钱财，可缺的就是骨气，不然，怎么会死不瞑目？这次回乡，学到的东西一世受用不尽。如果家乡人不嫌弃我，我想回这儿办一个山菜加工公司。我认为，跟这样的乡亲们合作，没有不发达的道理。”
乡亲们的掌声像潮水般响起来。几位最先到乡政府下跪请愿的老人走上前来，诚挚地对赵先生说：“我们受大家委托，向赵先生表个态。你父亲想家，就让他回来吧，算是奖励他培养了一个好儿子……”
赵继祖先生当场挥笔大书“骨气”二字，赵庄大桥从此被命名为骨气桥。
赌鬼改行
光学仪器厂的胡立中自从下岗以后，跟一些不三不四的社会闲散人员混在一起，染上了赌博的恶习，经常几夜不回家。这一次他熬过三个昼夜，直到输得黄皮子烤火——干爪啦，他打着哈欠回家想睡一觉，却见妻子何小凤怒气冲冲地等着他，劈头一句：“你个杀千刀的，咱那张存折怎么回事？说！”
听了这话，吓得胡立中一哆嗦，他早把那钱偷偷取出来，输啦。没想到日期已到，何小凤去银行支取，碰了钉子，她如何肯罢休！眼见纸包不住火，胡立中只好如实交待：他输急了眼打算翻本儿，没赌资不成啊，便偷了老婆的身份证到储蓄所挂失，七天后，重建帐号、存折，当然也就由他顺利取出来啦，可怜何小凤只觉得自己把存折藏好就万无一失，哪知道还有这层机关！
胡立中输光了钱，仍不忘狡辩：“小凤啊，我怎么能不心疼钱财白白让人家捡了去，我想捞回来。干什么都有个初级阶段嘛。”
何小凤放声大哭：“嫁你时原来是个老实本分的人，谁知你跟一帮坏东西染上了赌瘾，我几次劝你，赌徒哪有几个得好下场的，你只当耳旁风，如今咱女儿上学指望这点钱，你狠心给输光，你还配当父亲？这日子过不下去了，咱们离婚！”美丽、贤惠的妻子领女儿走了，胡立中家破人散，成了光棍兼穷光蛋。
哪里跌倒，哪里爬起来。胡立中不思悔过，他想，小凤不愿意跟他过，其实就是心疼他输了钱，假如自己时来运转，一家伙赢个百万富翁，她能跟你离，都出鬼啦！女人哪有不图钱的理儿。怨只怨自己手气不好，再说交的学费太少，倘若多给他点儿机会，熟能生巧，玩常了哪会不翻本的，一旦改变命运，什么都来了！想到这儿，他谎说自己要做什么买卖，一定能盈利的，花言巧语从舅舅那里骗借到几千元钱，又进了赌场。想得倒是美满，谁知道命运偏偏跟他过不去，不出一个昼夜，又把骗来的几千元钱全输了进去。
这回，胡立中真输红眼了，他迷迷登登走出赌场，回忆方才的恶战，他觉得似乎悟出点经验来，便直奔家中，要把房子卖了扳本。肚子空空的呀，想吃点儿东西，怎奈他口袋比脸都干净。这时，他看见路边一个白发苍苍的老太太，伸出手来向他要钱买吃的。胡立中一时动了怜悯之心：“老人家，您跟我到家，我煮挂面给您吃吧。”
回到家，只一个鸡蛋，他打在挂面里给老太太吃。老人家很受感动：“小伙子呀，你这么好心眼，为什么日子也过得如此艰难，不该呀。”胡立中便把输了钱的事儿向老太太讲了：“咱娘俩吃完这顿饭，我要把房子卖了。我不信，输钱这角色难道是我承包下的！”
听了这话，把老太太吓了一跳：“小伙子，使不得呀，有多少钱你也填不满那无底的陷阱呀。实话告诉你吧，耍钱鬼儿哪有一个长好良心的？你玩的不是不精，你是不会耍奸使坏，那能赢吗？我看你就当生了一场大病，让人把钱偷了去。洗手吧，真的，耍钱的没好人！”
老太太叹口气，说道是她原先也有一个幸福和美的家来着，可是，老头子惹上了赌瘾。她苦劝不听，一气之下，她也赌。结果，两口子都粘在牌桌上，独生的儿子放牛，不小心让牛顶死了……他夫妇输得上无片瓦，下无锥地。好容易夫妻联手，捞回一大笔钱，可是，人家黑社会的钱是轻易给你的嘛，老头子付出生命的代价，她也落得流浪街头的可悲下场。老太太说完，见胡立中仍然不信，便让他找来一副麻将和扑克，当场表演给他看。怪啦，老太太码完麻将牌，牌里早已有了四个“会”，玩扑克，牌洗完了，大小王早已在手。而且摸牌时，要啥有啥，把个胡立中都看直眼了。他“扑通”给老太太跪下，说：“大娘，我自小没娘，您就当我的娘吧。这绝活儿一定要教给儿子，儿子捞回本，就跟娘好好过日子，绝不再赌！如果您狠心不教我也罢，您赶紧走开，别沾了包，儿子要自杀不活啦！”
老太太看了他好久，又叹口气，说：“孩子，你是个好心人，我怎么能拉你干那种损行当。可既然你以死逼我，又下决心赢一回就洗手不干了，我就最后收你这个徒弟。记住，扳回本就停手，还找赢你钱的人去赌！不过，你要小心点儿，万一他们翻脸，咱们可不能要钱不要命，买个教训够你一生受用的。”
胡立中跟老干娘学了半年，那各种技术真是练得炉火纯青，他决心试一试去。老干娘说：“孩子，你不用卖房子啦。老娘我要饭还攒下500元钱，如果单凭技术的话，这些足够。记住我告诉你的话，去吧。”
胡立中怀揣上干娘的钱，找到当年赢他钱的那些赌鬼们，赌了起来。这回可就不同往常，任赌鬼们使尽伎俩，胡立中却技高一筹，刚过下半夜，几个赌鬼就被他赢了个弹尽粮绝！
没钱了，自然要散局。胡立中收拾收拾，正要起身告辞，只听“啪”的一声，一把尖刀插在桌上，赌鬼们翻脸了，“好你个姓胡的，钱拿的挺仗义！讲实话，你使的什么怪招！”
胡立中想起临行前老娘说的，他彻底明白过来了。赌鬼果然没好货。他平静地把赢来的钱，一古脑儿地摊在桌上，说声：“得罪了。”转身走出赌场。
胡立中刚走出村，忽听一声低吼：“站住！”腰里已顶上硬梆梆的东西。他知道遇上了劫匪，只好站住不动。那人在他身上乱搜了一阵，没钱，骂道：“你他妈说实话，把赢的钱匿哪去了，不拿出来，老子送你上西天！”
胡立中一听这话，那份冤枉啊，我招谁了，赢了钱拿不走，还要处处受气！他怒从心中起，猛转身奋力一拳朝对方脸上打去，那拳头不知怎么那么寸，“噗”地打进劫道者的嘴里了，想拔都拔不出来。劫道的憋得上不来气，三挣扎两挣扎，“咕咚”一声倒在地上。胡立中费了半天劲才把手拽出来，那小子憋得迷迷登登，大脑已不好使唤，任他押着去公安局投了案。公安局根据胡立中提供的线索，连夜出动，将那些赌鬼们一网打尽。
胡立中因属于自动投案，又有立功表现，得以平安回家。从此痛改前非，跟老干娘一道，把个小家治理得井井有条。何小凤见丈夫浪子回头，又领着女儿回来，跟他复了婚。
一年后的一天，胡立中接到一封来自劳改队的信，写信的人自称是他兄弟，说很想他，请哥哥千万去看望一下。老胡十分纳闷，心想：自己是独生子，哪来的兄弟呢？