老煎饼来到市里，在通江市场把东头儿租了一个封闭间，支上鏊子，煎饼摊立时红火起来。如今城里人精米细面吃得腻了，戴着眼镜划拉粗粮改善生活，老煎饼这煎饼一开张，当天就站上了排。他那手艺又绝，一勺糊儿舀在右手，左手油抹子往鏊子上一蹭，糊子紧接着倒上，左手放下油抹子，煎饼耙早拿在手，“吱啦”旋了一圈，没见过那么匀的，恰好摊满鏊子；右手把糊勺子放回原处，刮板后面跟上，三下五除二，煎饼黄了。揭起，又抹第二张……左右开弓，看得顾客目瞪口呆，简直是一种艺术享受！头一天结算，老煎饼纯赚30元，一个月下来，好家伙，纯赚1500元！就是这样，顾客还得站排，老煎饼恨农贸市场：早7点，晚6点，大门一锁必须全撤，若是让再加几小时的班，他得多赚多少钱！
老煎饼回去冲老伴把胸脯子腆得老高：“怪不得造出俩大学生，你看他们的老子是哪个？几十年前我就瞅准了煎饼这行当日后必有大福，怎么样？娃儿们上学钱不愁了吧？”老伴也顺着他说：“当然行。要不，中国多少男人，我咋就单选中了个你？”“真是好老婆，照你这样的，我如果能娶上十个八个，脱贫就不愁了。别打，别打，你得帮我一把。”
老煎饼说出自己的战略方针：反正已出钱雇了一个管称秤、收钱的，既然不愁卖，干脆，家里老婆再支上盘鏊子，成品送他那去，不是多赚一份钱嘛。
老煎饼为儿子的学费，绞尽脑汁谋划经营之道。他规定所雇的服务员小芸，见人先微笑，付货秤要高，收费抹零头……老煎饼的买卖一天旺似一天，短短三个月，净赚6000多。美得他半斤烧酒下肚，对老伴说：“要是不怕违法，再生个儿子，我也不愁养活！”
老话说，人欢没好事，狗欢抢屎吃。老煎饼刚把得意话说完，有情况啦。
这一天煎饼行情不佳，眼瞅要下班了，他自己摊的还剩几斤，老伴送来的，一张没动！老煎饼细算，不对呀，不年不节，小城人怎么吃腻了煎饼！自己的手艺没问题呀。他赶紧命令老伴：“产品积压，我暂时放你几天假，但保留你的老婆职位。”
一连三天，老煎饼的煎饼越剩越多，那服务员小芸让他训得泪珠儿在眼圈里打转：“叔，您若是不要我了，就撵走，别这么虐待我，我还能跑大街上替你拽顾客去？”
是呀。老煎饼说：“闺女，我也是让钱憋红了眼，你别往心里去。你看着摊儿，我去访访，一定有人给咱爷们儿使了绊子。”
老煎饼出得小封闭间，远远地瞧着有人提着煎饼，不由大吃一惊。走到市场把西头，他一家伙明白了，他有了竞争对手！西头也是这么一个小封闭间，支着一盘煎饼鏊子，鏊子前端坐一位也就20岁上下的女孩，这姑娘唇红齿白，眼亮眉弯，腮上俩大大的酒窝，真是要多漂亮有多漂亮！老煎饼想，我说牌子砸了，原来你在捣鬼呀。偷看那漂亮妞儿摊煎饼，那手法不如他麻俐，但人家有特点，一边摊一边数，够几张，随时往方便兜里一放，就是多少钱，价钱跟老煎饼的差不多，再看人家门前，那顾客简直在挤命！老煎饼悄悄到外围跟排队的人说：“把东头的煎饼更正宗，各位到那边尝尝去，就知道啦。”
顾客说：“我们在这头买着方便。”
老煎饼气哼哼地回来。心里话，你会按张算，我也会。就对小芸说：“你明天不用称秤了，给我拿着方便袋，去外头堵客户。西头小丫头一斤8张，咱们9张，她2.50元，咱2.20元！我不信顶她不过！”
这样，折腾了一星期，卖出去一点，利润还不够小芸的工资。一句话，你有千张巧嘴，他有一定之规，就是不买你的，政府下文件怕也不好使，何况区区老煎饼！
老煎饼彻底急了。辞退小芸吧，这姑娘没工作，赶走她也忍不下心；再说，裁减一个服务员，备不住他的牌子彻底砸了！再想想西边那漂亮小妞儿，有什么绝招？她每天来得晚，老煎饼早上特意绕道，打她门前走，从没见一回开锁的；下班后，再去看，门早锁了，她比兔子溜得还急！就这样，门前候着长长的排，你说不气死个人啦！老煎饼恍然大悟：不是她煎饼特殊，是那丫头脸蛋儿好！这年头男人们吃得膘肥体壮，想歪的，买她煎饼其实是感情投资！
老煎饼这样一想，心里就针尖扎的一样。那闺女怕要着人家的道哇。他也有过一个女儿，5岁时生病，一针青霉素给扎死了。活到现在，也跟西端丫头那么大了吧。不中，见死不救非好汉，老煎饼得给她提个醒儿，出门在外不易哩。
老煎饼挺早就停了火，对小芸说：“反正卖不掉，你在这儿守着，记住，如有坏男人敢冲你说嘴外的，你喊保安，甭怕他，咱赚钱多少在其次，必须得干净！”
老煎饼拐到一家小吃部，灌下四两白酒壮胆，来到西端丫头的摊位前。好家伙，门口挤了七八个顾客。就听丫头陪笑：“叔叔阿姨，实在抱歉，今儿不成了。”“那，我们明天。你不会早点儿开门吗？”“不成啊，我早上有事。”丫头说。
真是奇了。放着买卖不做，她怎么啦？“日子待要穷，睡到日头红”，老话一点不差。可这丫头煎饼卖得这么火，她火了老煎饼就蔫，老煎饼蔫，儿子大学就念不太平……漂亮妞儿正要锁门，抬头见老煎饼杵在门口，一朵笑立即开上粉腮：“唉呀大叔，是您呀，快进屋坐。”说着又开锁。
“你认得我？”老煎饼挺奇怪。
“怎不认得？您不是东头的老板嘛，咱爷儿俩还有点缘份呢。大叔，进屋坐坐？”
“不用啦。”听对方说这么近乎的话，老煎饼不由想起自己夭折了的女儿，心里一热，“闺女，我就奉送你一句话，咱赚钱，一定要赚得干净呀。”
“对呀，大叔。就是赚干净钱。这么办吧，大叔，我有急事，先走一步；闲了，我去找您唠。”丫头十分礼貌地告辞，把老煎饼晾在那儿。
买卖还得做，大学生还得供。煎饼摊干到这地步，老煎饼山穷水尽了。他恨，恨西端那小丫头，你晚来早走，能把生意做好，明白了，定是有邪门儿！为了儿子上大学，老煎饼决定，闹，把她挤兑走，挤兑走他老煎饼就可以蝎子屎——独份（毒粪）啦！
“丫头，咱俩无冤无仇，只因同行，这就怪不得我啦。”老煎饼心想，你个小妞也太黑，仗脸蛋子漂亮，欺负俺老农，你勾引一个男人，赶上俺烙几天煎饼！往我嘴里夺食，这是何苦？这次他不喝酒，免得被人讹成酗酒闹事，准备好了台词，气冲冲地去了市场西头。
西端的丫头正要锁门，见老煎饼来了，又一笑，两颗虎牙，一对酒窝：“大叔，您怎么先来看我，真不好意思。知道您爱喝酒，走，我请您。”伸手拉了老煎饼就走。
老煎饼一肚子气刷地消了。伸手不打笑脸人呐，她知道下手太绝，主动赔礼，也还过得去。这样一想，两条腿也就不由自主地跟着人家进了饭店。
漂亮妞儿点了四样小菜，一瓶白酒，“咕咚咚”给自己和老煎饼各倒上一玻璃杯：“大叔，最近生意还好吧？”
“好？”老煎饼心里一酸，“不怕你笑话呀，我这下子要卷铺盖卷儿走人了。”
“噢。买卖不好，找原因哪，干嘛走人？我帮您想办法嘛。”漂亮妞儿邀老煎饼干了一口酒，“开个玩笑，您若是肯拜我为师，就现在的产量，我给您包销。把那服务员转到这边，您老两口的煎饼按2元一斤交到我这儿，怎么样？——可您那摊位不许撤，卖多少算多少。”
“哎呀我的天，姑娘这话当真？不，我现在就改口称师傅。”老煎饼才不计较辈份呢，只要能保证俩大学生念书，当三孙子他也豁出去了。
就这样，老煎饼的日子又充满了阳光。他的手艺按约定天天起大早交给小芸，再也不用费心思。他也奇怪，那漂亮妞儿有什么高招儿把煎饼销出去？她难道认识那么多熟人，帮着吃？但他这人知恩图报，说话一言九鼎，见了那漂亮妞儿总是一口一个“师傅”，过春节还郑重其事地送了一份厚礼。“师傅”照收不误，一点也不客气。
转过年来，“师傅”把老煎饼又请进酒馆里：“大叔，咱爷俩的戏呀，演到头啦。白让您喊了半年师傅，一点技术也没传，我怎能安心。我要走了，这摊位留给您，还要传您点经营之道，饮食服务，光有技术还不够，您说过，得挣干净钱！”
老煎饼听“师傅”讲来龙去脉，就像听神话。
漂亮妞原来是个“大学漏”，高考差3分落榜，家里没钱供她复读。姑娘想去大江自杀，无意中经过市场，看到了老煎饼的红火生意。她想，死了顶啥？干脆也学老煎饼赚一笔钱，再圆大学梦。姑娘认真观察老煎饼的摊位，回去关上门苦练了一阵手艺，就在西端兑了个摊位。如今她赚足了钱，打算返回学校去。
“你也是有文化的人哪？”
“大叔，没文化干啥都差一截呀，您信不信？”漂亮妞儿甜丝丝地一笑，“论技术，我差您不少。可我取长补短。您看我那摊位，收拾得跟闺房一样；瞅您那作坊，烟熏火燎，玻璃都看不出原样儿啦。您煎饼烙得确实挺干净，可让我这儿一比，顾客就少了食欲。这就是您说的‘干净钱’。可您光有理论，怎么不联系实际？”
老煎饼恨不能钻进下水道里去。他说的“干净钱”跟卫生无关，自己老不正经，把人家想到哪去了！
“大叔，我本来不愿意帮您，后来听说是为供儿子上大学，才受这份苦。我羡慕，又敬重，再说，您的摊位也给我当了陪衬。您放心，我白天经营，夜晚攻书，这次高考，不在话下……”
老煎饼百感交集，“师傅……，不，我还是称你闺女亲切。这摊位钱我照付，我老伴也会这手艺呢。咱能不能保持联系呀？”他想，俩儿子若有谁日后娶上这么个好媳妇，那真是烧了电线杆那么高的香。又一想，这老公公咋还跟儿媳妇叫过“师傅”……，嘿，只要儿子好，管它呢！
手表的误会
钟应时教授历经二十多年刻苦努力，终于获得了国家科研大奖，接受采访时，记者无意中问他：“钟教授年轻时一定受过很好的教育吧？”钟教授苦笑：“别说啦，三十年前，我曾在东北一个小县城读的高中。”这一说不要紧，一块陈年老病竟然被勾了起来，他从此吃不香睡不宁，觉得自己犯下了一个不可饶恕的错误，就在他读高中的时候，有人救过他一条命，至今连“谢”字也没跟人家说过！钟教授决定，挤时间去北方看看，好好答谢一下当年的救命恩人。
根据钟教授的回忆，救命恩人比他大个三两岁，很瘦小的样子，他认为是生产队的牛倌儿。钟教授亲自打电话给那边县政府办，查到了当年他出事的那个小屯现在仍然叫鸡冠砬子，他还辗转找到鸡冠砬子所属村的领导，说了年龄、大体事件，希望他们能帮助调查一下，有没有这个人，这个人还在不在了……过了几天，钟教授再度打过电话去，那边惊喜地告诉他，有这么个人，叫王情愿，现在五十出头，按钟教授提供的时代背景，那个小队前后几年一直就是这王情愿担任牛倌儿。钟教授惊喜异常，在电话里跟村领导说：“麻烦您跟他说一声，三十多年前他救过的一个中学生，准备登门看望他。”
说动就动，赶上五一长假，钟教授乘火车来到那个县城，然后，打车到了鸡冠砬子小屯，在村领导的陪同下，找到了王情愿的家。
迎接他们的是一位白发苍苍的中年妇女。村领导问：“你们家王大叔呢？”
“到南方打工去了。十天前才走的。”
“去南方干什么？”村领导吃惊地问，“我不告诉过你们，别乱走吗？再说啦，老王身体不算好，地里的重活都不能做了，他去南方打工能干什么，听说，南方干活比北方都累，一天要做十几个点儿呢。”
“我也不知道。他说南方有他能做的活儿，都联系好了的。”
村领导只好抱歉地对钟教授笑笑：“怪我工作没做好，我可是千叮咛万嘱咐过的呀。”
救命恩人在钟教授记忆里还有些印象的，他想确认一下，这个王情愿是不是当年那个放牛的，可是，由于当年太穷，除了办身份证留下个没法辨认的照片外，王情愿再无任何可供核实的图片！大老远来的，还怀着一腔热血，却没见着要见的人，钟教授有些遗憾，他掏出一千块钱，放在炕上：“大嫂，等王大哥回来，你一定要告诉他，说我有时间还来。”
话记下了，可钱，王大嫂说什么也不收，钟教授只好作罢。
越是这样，钟教授越是内疚。那恩人是不是心存怨恨不想见他？也难怪人家有意见，三十多年了，只字未提，世上哪有这样的忘恩负义之人。
三十多年前，钟应时的父亲由于受政治运动的牵连，下放到北方这个小县城改造思想，钟应时也就在县城入了学。钟应时的妈妈长年患着一种气喘病，那时候，全国缺医少药，用点青、琏霉素都得托人走后门，何况他们家的情况？妈妈的病得不到医治，一天重过一天。这年暑假，钟应时听一位老中医讲，有一种草药可以治他妈妈的病，这种药只长在鸡冠砬子峰顶上，他救母亲心切，就悄悄带了工具，进山挖药。
钟应时千辛万苦找到鸡冠砬子，也抠了一些药材，没想到，下午三、四点钟要下山时，一脚踩空，他跌到了悬崖上，不多亏一棵小树拦住了他，那肯定是个粉身碎骨！望着下面深不见底的山涧，想起母亲重病在床，今生不能得见了，钟应时又怕又悔，就在悬崖上放声大哭。