“博古论今”
一战后的美国曾经出现了一段历史上少有的大发展、大繁荣时期，人们也将其称为“柯立芝繁荣”。好景不长，1929年10月29日成为所有美国人生命中最为黑暗的一天，历史上也将这一天称为“黑色星期二”。
就在这一天，美国的经济出现剧烈震荡，股票市场一泻千里，几乎崩盘，历史上著名的“经济大萧条”由此正式开始。当时的美国可谓满目疮痍，几乎所有的企业都面临停产，所有的股票都在暴跌，很多老百姓的投资几乎一夜间损失殆尽，全国上下一片恐慌，美国经济陷入了前所未有的经济大萧条、大动荡。
就在此时，一个叫罗斯福的美国人登上历史的舞台，并很快改变了美国的颓势。通过实施罗斯福新政，美国经济很快减缓了溃退的危局，并逐步恢复了元气，国家机器开始运转正常，生产力得到进一步解放，美国很快又进入了一个高度繁荣发展的时期。
这是美国经济的一段历史，同时也是整个人类社会经济发展的一个典型缩影。从经济繁荣发展到经济萧条，再从萧条中实现复苏，再次进入经济繁荣，如此往复，人类经济始终经历着一轮又一轮的经济周期。
“点睛释义”
经济发展的怪圈
经济周期是一定时期内一个国家或地区经济的往复波动，持续时间往往是2年到10年。经济周期反映在GDP、就业、利率、汇率水平等各个方面，但它始终是围绕GDP的波动而波动的，其他的经济变量通常都围绕GDP而变动。因此，国际上通常将GDP确定为经济周期的唯一标准。
纵观所有已经发生的经济周期现象，通常可定义为衰退、危机、复苏和繁荣四个典型阶段，其中繁荣和危机是经济周期的两个主要阶段，而衰退和复苏只是两个过渡性阶段。通常来讲，当一个国家处于经济衰退时期，各个企业的产品销售基本处于滞销状态，产品的滞销也会使企业的利润相应减少。而到了危机时期，整个国家的经济完全处于瘫痪状况，会有大量的企业倒闭或是严重亏损，甚至出现经济的大萧条，此时经济周期处于谷底，实际此时的国内生产总值是小于潜在国内生产总值的，物价开始下降。所谓物极必反，往往谷底也是经济由衰退转向复苏的一个转折点。很快，经济会开始复苏并逐步发展到繁荣时期，经济又处于一个新的顶峰。在一段持续的繁荣期后，经济很快又会进入一个新的衰退期。
经济周期背后的成因
目前的经济学界对于经济周期的认识还没有一个统一的定论。很多经济学家认为，经济周期就如同自然界中的昼夜更替、潮起潮落一样，是客观世界的必然规律。它只不过是复杂的经济系统对于自身变化所做的周期性调节罢了，其调节结果是为了保证经济系统能够在一个正确的轨道上持续平稳运行。所以，我们与其说经济周期是市场经济的弊端，倒不如说是市场经济自身强大生命力的表现。人们盲目地试图通过各种手段控制经济周期的轨迹，不但对经济系统的良性运作没有任何帮助，搞不好还会成为经济剧烈波动的罪魁祸首。
但是也有很多经济学家不认同上述观点，他们宁愿将经济的周期性波动看做市场失灵的一种表现。他们认为，即便我们将周期性波动看作经济系统的自我调节机制，它也不能保证这一机制能够让经济系统良好的运行。就如同我们人类生病一样，人体自身虽然具有对抗病体的能力，但如果我们能够通过药物的力量来对抗疾病，那么效果会比自我治愈好很多。更何况，对于很多疾病，如果我们听之任之，听天由命，结果很可能积重难返，回天无术。
当前经济周期的新特点
当今世界是一个经济全球化的世界。在经济全球化的大背景下，经济周期的波动和以往相比显然出现了新的变化。当今世界的经济周期呈现出一些特征：一是经济周期波动幅度逐步在减小。经济周期波动中出现危机的局面相对温和，很少出现大起大落。二是经济周期的时间在延长。冷战结束后，随着经济全球化进程的加快，国际形势总体上趋于缓和，整个世界经济增长期的延长是必然的。三是各国经济周期的发展正在趋于一致。知识经济的发展使各国交往进一步密切，经济融合的程度越来越高，经济一体化、资本自由化的特征越来越明显。特别是信息技术的发展，大大缩小了各地区、各领域、各环节的不平衡，从而极大地改变了其经济周期的波动。