由于神荼、郁垒的不凡本领和身份，确定了其门神的地位。由于必须具备镇伏众鬼的威慑力，这就决定了二位的尊容无比凶恶浄狩——其实也是一副鬼模样。最初的神荼、郁垒图像已不易见，今所见汉画砖及明《三教源流搜神大全》中二神图像，皆十分凶恶可怕。这其实是人们想象出来的，足以镇住鬼怪的“神姿”。
当时门神除画神荼、郁垒外，还有画金鸡与老虎的。鸡是司晨之灵，惯于夜间活动的众鬼畏之。故“帖画鸡户上”而使“百鬼畏之”。这与当时杀鸡挂于门上驱鬼的习俗相一致：“（砍）鸡于户”，“插桃其旁”，“而鬼畏之”。不仅民间，皇宫中也有宫门挂桃人和“磔鸡于宫及百寺门，以禳恶气”的习俗。
至于老虎，因其为百兽之王，“能执搏挫锐，噬食鬼魅”，所以“画虎于门，鬼不敢入”。远在战国时代，就有门上画虎的记载。周王宫中有座“路寝”宫，是周王的办公室。路寝门上即画有猛虎，故此门又称虎门。占人认为“（路寝）门外画虎焉，以明猛于守，宜也。”联想到旧时许多住宅大门前，那一对把门的石狮子，其实也有门神的味道。
继捉鬼喂虎的神荼、郁垒之后，又出现了一位专门斩鬼吃鬼的门神，此即赫赫有名的钟馗。自唐玄宗时形貌浄狞古怪，能劈吃小鬼的钟馗问世以后，迅速在民间广泛流传。不久人们即“画其像于门也”。
随着明人创作的鬼怪小说《钟馗斩鬼传》（十回）和《平鬼神》（十六回）的问世，钟馗更是家喻户晓，名扬四海。于是后来居上，取代了神荼、郁垒的门神地位。在神、郁及钟馗成为门神的同时，又出现了些以历史上的武将为崇拜对象的门神。武将门神虽也是神，但与神、郁二位相比，“神”味儿少了点，有了些“人”味儿。
在汉代已出现以著名勇士为门神的图像。据《汉书·景十三传》：
“广川惠王越，殿门有成庆画，短衣大裤长剑。”颜师古注云：“成庆，古之勇士也。”也有人说成庆即战国著名勇士荆轲。后世诸种武将门神即由此衍变而来。
唐代以后，出现了两位著名的武将门神，这就是大名鼎鼎的秦琼（秦叔宝）和尉迟恭（尉迟敬德）。秦、尉迟为唐代著名武将，二人帮助李世民打下了李唐天下，是唐朝开国功勋。他二人何以成为门神？
据《三教源流搜神大全》和《历代神仙通鉴》讲，唐太宗李世民早年创立江山，杀人无数。他即位后身体不豫，夜梦恶鬼，“寝门外拋砖弄瓦，鬼魅呼叫，三十六宫，七十二院，夜无宁静”。太宗惧之，以告群臣。大将秦琼与尉迟恭请求夜晚戎装守卫宫门两旁，当夜果然无事。太宗大喜，但念其劳，命画工图二人介胄执革、怒目发威之像，悬于宫门两旁。此后，邪祟全消。“后世沿袭，遂永为门神。”
此事在《西游记》第十回《二将军宫门镇鬼唐太宗地府还魂》中，亦有详述。《西游记》中不少内容，源于宋元、明初的话本及民间传说。即如第十回事，明初《永乐大典》中即收有类似描写。可知秦、尉迟二门神至迟在元代就已流行。
秦叔宝、尉迟恭二门神，是民间流传最广、影响最大的武将门神，至今兴盛不衰。二门神像的样式也最多，有坐式，有直式，有披袍，有贯甲，有徒步，有骑马，有舞鞭锏，有执金爪，还有对秦琼、对尉迟（即一对门神都是秦琼或尉迟敬德一人，分画两幅成为一对）等多种。在二门神的两旁，有时还贴上这样一副对联：
昔为唐朝将，今作镇宅神。
武将门神通常是贴在临街大门上，为防恶魔或灾害侵入，二神手中执刀锤、鞭、锏等兵器，横肩怒目，其像威猛雄伟。
明清至后世的武将门神，各地也不尽相同。河南一带所画门神，多为赵云、马超。河北门神是马超、马岱和薛仁贵、盖苏文。陕西门神则是孙膑、庞涓及黄三太、杨香武。陕西汉中一带武将门神，还有孟良、焦赞。可能是二人的出身不太硬气，曾经做过强盗，故不能登大雅之堂。这二位只好“屈尊”站在牛棚、马圈或猪羊圈的门上，站岗守卫——大概主要是对付那些小偷小摸的。
北京还有一种专镇后门的门神，贴在后门单扇门上，其中有钟馗和魏征。魏征成为后门门神，出自《西游记》。魏征斩了犯罪的泾河老龙王之后，老龙的鬼魂进宫与李世民索命，前门因有秦琼、尉迟恭二门神把守，他便到后宰门闹事，搅得李世民彻夜不宁。于是魏征夜晚手提诛龙宝剑，镇守后门，鬼魅全消。魏征本为文臣，但其门神像仗剑怒目，一派英武气概。
此外，武将门神还有燃灯道人、赵公明，马武、姚期、杨延昭、穆桂英，萧何、韩信以及岳飞等数十种。这些人物皆取材于古典演义小说，一些英雄好汉妇孺皆知，备受民间崇拜，被百姓请来做门神。小说对民众的心理影响是颇为深广的，并替人们造出了众多的神。
我国有的少数民族也盛行贴挂武士门神画或天神门神画，目的也是为了驱鬼消灾。用意与汉族门神是一样的。至于寺院山门或天王殿外廊庑的哼哈二将神像，也可以看作是寺庙门神，他们是守护寺庙大门的。
随着社会的发展，只有驱鬼镇妖一种功用的武将门神，已不能满足人们的多种需要。于是，逐渐出现了文官门神和祈福门神。
与驱邪魔、卫家宅、保平安的捉鬼门神和武将门神不同，文官门神及祈福门神是寄托人们祈望升官发财、福寿延年愿望的。
文官门神以天官居多。这类门神带纱帽，穿一品绣鹤朝服，或抱象牙笏板，或持吉祥器物，白面五绺美髯，一派雍容华贵模样。天官为三官（天官、地官、水官）之首，号“赐福紫微帝君”，故又称“赐福天官”。民间以天官为福神，有时与禄、寿二仙并列，即所谓福禄寿三仙也。天官门神大多贴于院内堂屋门上，以别于大门上驱鬼镇妖的武士门神，而含有迎福进财之意。
文官门神中，还有一对白须文官者，据说为宋代梁颢。《遁斋闲览》说，梁颢82岁才中状元，故把粱颢画成了白须皓首的“状元爷爷”模样。其实，这是个误会。历史上的梁颢为北宋太宗时进士。登第时，年方23岁，是个小伙子。辽军攻河北时，他上疏请明赏罚，斩懦将，擢用武勇谋略之士。以后粱颢知开封府，暴病而亡，时年42岁。民间不察，多用《遁斋闲览》说法。旧时极流行的启蒙读物《三字经》中，即有“若梁颢，八十二”之句，可见其影响之大。梁颢成了“大器晚成”的典型，以他做门神画，显然有勉励老年人进取之意。文门神画还有取材“五子登科”的。上面画有五个举灯、执戟、手拿桂枝的童子，寓意“五子登科”。这一典故来自五代窦燕山（窦禹钧）教育五子，连登科第的故事。
文门神大都与升官发财有关，祈福门神则与多子多福、福寿延年有关。有时二者也配双成对。如天官（或状元）门神，常与送子娘娘配成对。此外还有喜神、和合二仙（象征夫妻相爱和睦）。又有刘海、招财童子，皆系小财神，尤为商贾所供奉。这类祈福门神多含寓意。如一天官左手举盘，盘上置一寿山石，石上升起毛笔一支，暗含“寿比（笔）东海”。另一天官，手托红色蝙蝠海水之类，隐喻“福（蝠）如东海”。有意思的是，鬼仙钟馗有时也作为祈福门神出现。他身着红色官衣，头戴纱帽，手执一笏，上有一桃一笔，取其“必（笔）然长寿（桃）”之意。
祈福门神上常常添画一些吉祥物，取其吉利，多用谐音双关方法。正如《月令广义·十二月令》所说：门神至“后世画将军朝官诸式，复加爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍等状，皆取美名，以迎祥祉。”爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍八物的含义为：爵樽，借指爵秩、官位；鹿，借指荣禄；蝙蝠，借指景福；喜昔鸟，借指喜庆；马，借指驿马；元宝，谐音“驰报”；瓶、鞍，谐音“平安”。
绘此八物，即取“爵禄福喜，马报平安”八字之义。如此，门神已成为具有驱邪魔、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等多种功利、降吉祥等多种功能的保护神，成为民间诸神中最受群众欢迎者之一。
灶神
在北京崇文门外花市西大街路北，有一座都灶君庙，庙中供奉灶王爷。这座庙宇有数层殿堂，规模不小，是全国最大的灶王庙。
在上古时代，受人崇拜之物或自然现象，往往被人格化，成为神灵。灶神，民间又称灶君、灶王、灶王爷、灶君菩萨。
火的发明和使用，在人类文明史上具有划时代的意义，先民们在住地烧起一堆堆长明火，用来取暖，照明，烤熟食物，烧制器皿，防御野兽，这就是最原始的灶。在当时的母系社会里，灶是由氏族里威望最高的妇女管理着。今天，我国人民除夕围炉守岁的习俗，就是残存的原始遗风。
我国最初的灶神是位女性，《庄子·达生》说：“灶有髻。”司马彪注云：“髻，灶神，着赤衣，状如美女”，像个漂亮的红衣女郎。后来的道书则把灶神说成是昆仑山上的一位老母，叫做“种火老母元君”，她手下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙，运火将军、进火神母等36神。她专门管理人间住宅，记下每家人的善恶，夜半上奏天庭。人们大概嫌红衣女即不大稳重，便用这位灶神奶奶取而代之，并常与灶王公公并肩而坐，共享糖瓜。
汉代以后，出现了男灶神。当时，灶神颇受人们敬重，祭品的规格与社稷神同等，充当灶王爷的人也非同小可，都是一些大人物。雛南子》说：“黄帝作灶，死为灶神。”又说：“炎帝于火，死而为灶。”《五经异议》则认为“火正祝融为灶神”。人们让极受敬仰的黄帝、炎帝或火神祝融来充当灶神，并认为灶神的神职是掌管人们的饮食。民以食为天，人们祭灶当对主要是为了感激和颂扬灶神的功德。
以后，有关灶神的传说越来越多，出现了不同姓名的一些灶王爷，其中流传比较广的是张单。张单，字子郭，他的太太给他生过6个女儿。奇怪的是，张单不过是一低等小神，但他的属下却有一些天帝娇孙、天帝大夫、天帝都尉、天帝长兄等名目，看名称他们都有些来头，属于玉皇大帝的家族。张单大约与张玉皇也有些亲缘关系。
以后，灶神被赋予了一些重要的社会职能。《礼记·祭法》中记载了祭灶的礼仪，郑玄对此注道：“小神居人之间，司察小过，作谴告者尔。”葛洪《抱朴子·微旨篇》云：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也。小者夺算，算者，三日也。”这时，灶神已完全变成一个专门搜集一家一户的阴私，然后向玉皇大帝打小报告者。看来，专爱揭发别人的阴私，出卖朋友，以向主子邀宠，似乎是一些人的“专长”，自古已然。人们对这种卑鄙小人，虽恨得要死，但也怕得要命，从心理上讲是深恶痛绝，但在行动上却从不敢得罪，甚至还得讨好他。人们对灶神的献媚，就是这种可悲心态的反映。
在社会上影响很大的《敬灶全书·真君劝善文》告诫人们说，灶王“察一家善恶，奏一家功过”，被举告者，大错则减寿300天，小错也要损寿3日。有多厉害！玉帝根据灶神所报该家之善恶，进行奖惩，“过”多的就会被减寿、损寿，所以灶神其实也间接掌握着人们的寿命大权，故灶神又被称为“司命”或“东厨司命”。可话又说回来，灶神既有往上“打小报告”、揭人隐私的不光彩一面，也有监督告诫人们奉公守法、弃恶扬善即劝人为善的积极一面。《敬灶全书·真君劝善文》说：
灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝，善恶簿呈殿，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。
可惜，只是善良老实的人们相信这些，而那些贪赃枉法、为非作歹的恶人，根本就不相信这一套，否则，作恶之人三年后就遭殃，天下不早就太平了！
但不管善人、恶人，总希望灶王上天时替自己说些好话，于是每年腊月二十三祭灶时，要供上许多糖瓜，这是专门用来对付灶王爷的。用糖瓜糊住了灶王的嘴，他就不能说人们的坏话了，如要说也只能是些甜言蜜语。人们还在他的像旁贴上这样一副对联：
上天言好事；
下界降吉祥。
灶王爷成为家神以后，主要在各家各户享受香火，社会上的灶王庙倒不多了。
井神
中国的民间信仰，并不受正统教派的局限，万物有灵的观念十分流行，大部分信仰都带有浓厚的原始宗教色彩，人们各取所需，随意为之。于是天界幽冥、江河湖海、土石山岳，乃至门户井灶，无不有神。其中有些与人们生活息息相关。属于家神之类，水井神即其一。
吃水、用水是人们生活的首要问题，除了河水外，大部分城乡人民在很长的历史时期内，吃水要靠井水。以北京城为例，清代北京胡同中，一多半有水井，有些胡同中还有两三眼井。水井造福人类，古人自然要感激、祭祀井神了。