豪猪可能看上去很奇怪，但它们的刺是动物防范机制的一部分。动物们可不像某些人一样，随身携带匕首或枪来保护自己。不过，每种动物都进化形成了自己独特的防御机制：臭鼬会放臭气，电鳗会放电，而豪猪则浑身长刺。虽然豪猪在动物中很独特，但它的防御机制同我们熟悉并喜爱的一种植物很相似，即仙人掌。（实际上，豪猪被称为“移动的仙人掌”。）
豪猪的种类总共有43种，它们生活在北美洲、南美洲、亚洲、非洲和欧洲南部。它们出没于树丛中或平地上，夜间捕食，涉猎广泛，从嫩枝和树皮，到苹果和蒲公英。豪猪重达25磅，它们的移动速度较慢，走起路来一摇一摆的。
豪猪拥有大约30000根刺。
然而，豪猪用自己的盔甲，即大约30000根刺，来弥补速度上的不足。这些刺长短不一，尾巴上的刺很短很锋利，而背部和侧面的刺长达4英寸。这些刺实际上是毛发，但是像透明塑料片一样硬。而且这些刺都是倒刺，不是平滑的，所以能够扎进敌人的皮肤并留在里面。
豪猪在使用刺之前，会发出警告，比如咬牙切齿，抖动刺发出格格的响声，猛力甩动尾巴，甚至会像臭鼬一样发出恶臭。但当豪猪决定使用刺的时候，这些刺并不会像我们在无数卡通片里看到的那样，如飞镖一般被射出。实际情况是这样的：受到威胁或被激怒的豪猪，会使用皮肤中的肌肉，使全身的刺直立。这些刺松弛地分布在豪猪身上，所以当被触摸时，它们就会很容易扎入敌人的身体。当然了，豪猪也可能主动进攻，冲向入侵者，或者用尾巴扫向敌人，使很多刺扎入敌人的皮肤或衣服中。
一旦这些刺扎进皮肤，它们会越扎越深，经常消失在皮肤表面下。有时，刺会刺穿体内的器官，甚至引起死亡。更多的时候，这些刺会造成疼痛，但不会引起持久的伤害。刺能被缓慢地拔出，有时，它们也会自己出来。比如，有人的上臂扎进了刺，这些刺在皮肤表面下缓慢移动，两天后，从手腕附近出来了。
刺能够以多种方式保护豪猪的安全。纽约皇后学院的生物学家乌尔迪斯·罗泽发现，一种天然的抗生素，藏在每根刺的油脂层中。罗泽曾经被刺扎过。两天后，刺出来了，他发现伤口很干净而且未受感染。通过分析刺的油脂中的脂肪，罗泽发现，这些脂肪能够消灭六种细菌，包括葡萄球菌和链球菌。
为什么豪猪的刺上涂有杀菌物质呢？因为豪猪有时会意外地扎伤自己或其他豪猪。抗生素能够防止这种伤口恶化，从而帮助豪猪生存下去。
豪猪可能看起来很吓人，但是实际上它们跟大部分动物一样。如果它们熟悉并喜爱你，它们就不会伤害你，反而会照顾你。另一个生物学家，理查德·厄尔发现了这个现象。他把一头雄性豪猪从小养大，并给它起名叫塔比。
豪猪的刺松弛地分布在身体上，当被碰触到时，会很容易地扎进敌人的身体。
塔比很淘气，喜欢跟厄尔玩游戏。塔比会不停旋转，然后突然停下来，用尾巴拍打厄尔的腿。就像抢座位游戏一样，厄尔知道塔比会用尾巴拍打自己，但是不知道他什么时候会这样做。
刺激的是，一般情况下，这种尾巴的拍打会使人满腿是刺。但是，当塔比拍打厄尔时，它会确保自己扭转了尾巴，所以只有尾巴底部的柔软部分才会拍打到厄尔的腿。