喷气式飞机在广阔的天空中飞行，看起来就像是彗星在空中划过，后面拖着一条流线型的发光的尾巴。当你观察喷气式飞机留下的痕迹时，会发现它很像那些高空中条纹状的云彩，这些云彩叫做“卷云”，因为形状卷曲而得名。冷冰冰的卷云看起来就像是一缕缕蓬松的头发。
喷气式飞机留下的痕迹与卷云可不仅仅是外表相似。实际上，这个痕迹就是卷云，只不过这种卷云是由飞机的发动机制造的，而不是由天空自然产生的。
水蒸汽凝结在悬浮的灰尘、烟尘、植物花粉或盐末等颗粒状物质周围，形成小水滴，这样云朵便形成了。喷气式飞机制造卷云也是同样道理。水蒸气来自发动机，而小颗粒则来自排气装置喷出的黑烟。
因为喷气式飞机的飞行高度非常高，超过了三万英尺，所以周围的空气特别冷。（当你坐飞机去探望一个远方的亲戚时，不管那天是多么的阳光明媚，你所临近的窗户外的气温或许只有零下70华氏度。在这样的低温环境下，发动机产生的水蒸汽只需几秒钟便可以包裹在飞机排出的废气颗粒周围凝结成冰，从而留下长长的，流线型的，冰冷的云朵。（这种云朵也叫做“凝结尾流”，也就是“废气凝聚作用形成的尾巴状痕迹”的简化说法。因此，一架喷气式飞机就是一台会飞的云朵制造机。
如果飞机周围的空气非常干燥，那么凝结尾流云朵在形成后会很快消失，这是因为水汽消散到冷空气中了。这就是为什么你有时看到的喷气式飞机只留下很短的痕迹，或者什么痕迹都没有留下。
但是，如果在高空飞行的喷气式飞机周围的空气已经很潮湿了，你就会看到飞机留下的痕迹随着飞行越来越长，就好像从天空的一头一直延伸到另一头。你会看到痕迹的尾端，也就是最先形成的部分，像气球一样慢慢扩张。这是因为云朵慢慢地扩散到空气中，并且不断膨胀。在潮湿的空气中，喷气式飞机形成的云朵能持续好几个小时，就像其他的卷云那样在空中飘浮。
在潮湿的空气中，喷气式飞机形成的云朵能持续好几个小时，并在空中漂浮，直到看起来和其他卷云一样。
喷气式飞机的痕迹在落日的余晖中闪闪发光，这可能是天空中最美丽的云朵了。喷气式飞机留下的痕迹还可以用来预测天气。如果飞机飞过后没有留下任何痕迹，或者痕迹很快就消失，那么就可以知道高空的空气很干燥。这通常意味着天气也会晴朗干燥。但是如果飞机留下的痕迹跨越了整个天空，那么就意味着上层的大气非常湿润，也就意味着雨雪可能来临。