咔嚓、轰隆隆、咕嘟咕嘟：当你看到这些词的时候，大约2000场雷雨正在地球周围迅速地形成，并伴随着每秒可高达100次左右的闪电。难怪在许多文化中，人们常借用雷电声来形容可怕的事物。
在欧洲，这样的人物有红胡子托尔（北欧神话中司雷、战争及农业的神），他挥舞着一只可以回旋往复的棒锤。中国文化中的代表性人物则是雷公。他的身体呈蓝色，长有爪子以及一对蝙蝠那样的翅膀，通过用棒槌敲击鼓，来制造出雷声。在古代苏美尔文明中，咆哮的公牛宁哈尔（他娶了负责掌管奶油和黄油的女神尼尼伽拉为妻）是雷神的代表。北美印第安人敬畏神话中的“雷鸟”，从它的鸟喙可以放射出闪电，而雷声则是其拍打翅膀所产生的巨大声响。在古代英格兰地区，星期四（Thursday）的雷声表示你的信徒是平安的，而星期日的雷声则象征审死官及其他博学之士。
时至今日，我们已经知道雷声只是闪电在穿过空气时所发出的声响。在干燥的房间里，我们可以看到一簌簌静电火花在毯子表面不断跳跃着，同样闪电这个巨大的火花也会通过空气传播，使雷雨云与地面发生连接。不同的是，静电在毯子上迸射出来时会发出簌簌的声音，而一个雷声足以震动整个地球。
下面就让我们来了解一下雷电的形成。先是从云层底端冒出了一个朦胧的光球，它被称做雷电的前导。随后，在很短的一段时间内，光球以之字形朝着地面移动，在天空中辟出一条宽约2厘米的通道。
光球产生的电流约达200安左右（一般家庭用电的电流为15～20安）。当光球到达距地表约60英尺或更低的位置时，一道光便会从地表升腾至空中，与之相接。两道闪光一旦相遇，电流便会沿着先前闪电开出的通道，窜升至云层中。与此同时，在这一过程中，电流的大小也增加到了10000安培左右。
另一个前导区迂回前进，并沿着一道上升光线所开辟出的通道向下行进，又一道闪光射回了云层。这时，通道周围空气的温度迅速攀升至50000华氏度。这些闪光在不到一秒钟之内可以反复很多次，就是我们所看到的闪电。
雷声是闪电在穿过空气时所发出的声响。
在通道里，气体分子由于获得巨大的能量而飞散开来，从而使过热的空气剧烈地膨胀着。空气不断向四面八方扩散开去，形成移动的冲击波。在距离闪电球几英尺开外的地方，冲击波的速度减慢至每秒1100英尺左右，这一速度相当于普通声波在空气中传播的速度。当冲击波到达我们耳朵时，我们便会听到“隆隆”的响声。
这个“轰轰”的声音或者说雷鸣声，是从闪电通道传出的。折返的闪电光实际上可以制造出的最大声音响，因为它携带着强大的电流，使空气受热及膨胀的程度最厉害。我们有时所听到的“咔嚓”声，是由于闪电分叉而发出的。
在“咔嚓”和“轰隆隆”之后，继之而来的隆隆声则是雷电经由云层、山脉以及建筑物所反射回的回音。