每逢暴风雨来临前，我们通常都会看到这样的景象：天地间一片昏暗，黑压压的乌云直逼人的头顶。雨云虽然看起来挺吓人，但其形成的原因却并没有那么可怕。
首先是一些关于云朵的小知识。身处大气的笼罩之下，我们人体每平方英寸所承受的压力约为15磅重。湿空气上升至空中会形成云。随着湿空气在空中的越升越高，它会渐渐地弥漫开来。（为什么？这是因为越往高处走，空气的密度约小，而水蒸气所承受的气体压力也就越小。）
随着气团的不断膨胀，它开始渐渐冷却了。当空气的温度冷却至气象学家们所说的“露点”时，其所包含的水分便由看不见的水蒸气变成了数十亿可见的小水滴。这些水滴随后会附着到空气中游离的灰尘、污垢以及烟尘颗粒上。于是，一朵新的云彩便形成了。
对于暴风云来说，当云中小水滴因碰撞而合为一体时，聚合后的水滴由于重量太大跌出云朵之外，于是暴雨便开始了。或者，冰晶体在云朵冷峰区融合为雪花后，在下落至地表的过程中融化成了雨。
据科学家们认为，暴风雨云之所以呈现黑色，主要有以下几个方面的原因。首先，暴风雨云比其他云朵要厚（部分暴风雨云甚至厚达6英里多），以至于阳光很难将其穿透。
其次，暴风雨中所包含的水滴，其大小要比那些普通云朵或雾霭中的水滴大。水滴越大，其所吸收的光线越多，从而反射回空中的光线也就越少。所以，云朵中包含的水滴越大，其所呈现的颜色便会越暗。
云朵那短暂的生命周期主要是由太阳决定的。
最后，并非所有黑色的云都是暴风雨云。一些云朵虽然看起来是黑色的，但周围却镶嵌着一圈白边。这是由于当阳光从其背后照过来时，无法轻易穿透它那厚厚的广阔的中心部分而造成的。
一些形成时间较长的云彩可能也会呈灰色或紫色。这是为什么呢？原来当一朵云“上了年纪”之后，其所蕴含的大部分小水滴会蒸发到空气中，只留下很少一部分较大的水滴——正如我们所知道的，这些水滴无法很好的反射太阳的光线。因而相比那些新产生的、容易反射阳光的云，这些“较老”的云朵看起来颜色会更暗一些。
就像自然界万物一样，云也无时无刻不在发生着变化，而且速度很快。它们在风中不断徘徊着、盘旋着，在使自身一部分水分被蒸发掉的同时，也从湿空气中吸收到了更多的水分。
一朵云彩那短暂的生命周期主要是由太阳决定的。由于暖气流不断地从地表向空中升腾，从而使云朵始终漂浮在空中。而在傍晚太阳落山之后，地表由于将热量反射向外太空而渐渐冷却下来。这时，气流的温度也开始慢慢降低，以至无法使较多的热空气升至空中，以使云朵，尤其是蓬松的堆积云维持自身的漂浮状态。这样，云朵们便开始纷纷下落。
当云朵们下落至地表附近的暖空气中时，组成它的水滴开始蒸发了。而随着水滴在下降过程中的不断蒸发，云朵尚未到达地面便消失不见了。
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一些云朵在黑暗中会熠熠生辉，比如冰冷的夜光云，它们漂浮在50英里高的空中，任劳任怨地反射着太阳的光芒，即使它已经落到了地平线之下。