纸总是包围着我们，尤其在开学的时候。比如，商店里卖的记事本，总也填不完的表格，还有考试作弊时偷看的小纸条。
大部分的纸都来自于木头，但是现代的纸还可能由碎布料、稻草和竹子做成。通过回收利用，新的纸张可能由旧的事物制成，甚至可能来自于旧钱币。
自从书写被发明以来，人们便开始寻找能写字的表面。人们在石头和骨头上刻符号。粘土上也曾经发现有文字。此后，人们还在砸平了的铜片上刻字。
大约2300年前，埃及人在纸莎草制成的长条上写字，纸莎草是一种生长在沼泽里的植物。（英文中的“纸”这个单词，就来源于纸莎草。）还有的人在兽皮上写字，把兽皮拉伸，使其变薄，然后再把它晒干，制成一种叫做“羊皮纸”的材料。
在中国，早在2200年前，人们就开始使用画笔和墨水，并在布料上写字。大约在1900年前，第一张真正意义上的纸在中国制成，是利用衣物纤维制成的薄片。直到19世纪中期，世界上大部分的纸都由布料制成。怎样制造的呢？破衣服被敲打直到破碎，然后衣物纤维被放进装满水的大桶里。把纱帘放进去收集纤维，形成一个薄层，然后让水流掉。纤维干燥后形成一团，之后又被切割成纸片。
但是人们总是尝试用木头造纸，并且成功了。毕竟，黄蜂巢是用木头纤维制成的纸质结构。如果黄蜂能用树木造纸，我们也能做到。
今天，有好几种工序能把树木变为纸张，但是它们都遵循相似的方法。首先，把树木砍倒，锯成原木。原木在巨大的转动鼓中被刨掉树皮。然后，这些原木被运往削片机，在那里被削成薄片。
然后，机械磨床或是强力化学物质或两者兼而有之，把木片变成纤维。这些湿润的纤维叫做“纸浆”，是黄色或棕色的糊状物。（如果纸浆被用来制作牛皮纸，那它会保持自身的颜色。如果制作报纸或书写纸，纸浆会被漂白。如果你仔细观察纸袋或是这页书，可以借助放大镜，那么你会看到木头纤维。）
纸浆被冲洗以去掉化学物质，然后被敲打和揉搓。最后，可能用树脂这样的材料处理纸浆，使其有防水性能。这样制成的书写纸或报纸，就不会被墨水渗透。如果要制造彩色纸张，就把染料添加到纸浆中。
直到19世纪中期，世界上大部分的纸都由布料制成，而不是由树木制成。
最后，把纸浆纤维与大量的水混合，再使其流过金属丝网筛。纤维会在网筛上聚集成湿湿的网，而水则会流过排掉。这样，纸浆就正式成为纸张了。纸张被压力机压平整，再被烘干。之后，这些纸张（通常是20英尺宽）被铺开，并被剪裁成各种尺寸。