想象一下细玻璃温度计，就是用来量体温的那种。温度计一头是一个装满了水银的小球，另一头是温度的刻度。当水银变热时（比如被你嘴里的热量加热），会缓慢上升，上升幅度与你嘴里的温度相对应。
意大利数学家和天文学家伽利略，在1592年左右发明了温度计。不过，猜一猜谁在1714年发明了水银温度计呢？是一个生于波兰的物理学家，名叫丹尼尔·加布里埃尔·华伦海特。（当然了，华伦海特最大的贡献是发明了温度刻度，这个刻度还以他的名字命名。在华氏温标下，水在32度结冰，在212度沸腾。18世纪的瑞典科学家安德斯·摄尔修斯，发明了摄氏温标，在今天被广泛使用。）
如果你曾经打碎过玻璃温度计，你会知道，水银会变成闪光的银珠滚落在地上，所以“水银”这个名字起得很合适。
流动性对于温度计制造来说很重要。实际上，水银是唯一能在普通室温下保持液态的金属元素，能像水一样流动。（大多数金属，比如铁、铜和铝，在室温下都是坚硬的固体。如果不是这样的话，我们也不可能制造出铁锅、铜线或铝罐。）水银必须被冷却到零下39摄氏度（零下38华氏度），才会凝固成像铅一样较软的固体。
水会附着在玻璃上，任何试图把瓶子里的酒倒干的人都有体会，玻璃和水相互吸引。然而，水银却不喜欢玻璃，所以它不会把玻璃弄湿，也不会粘在上面。在玻璃温度计里，水银顺滑地上升和下降，而不会粘到温度计的玻璃壁上。
所有物体在受热时都会膨胀。那是因为它们的分子获得能量，从而在各个方向上向外微动。液体水银是制作温度计的很好选择，因为它受热时会快速并均匀膨胀。
华伦海特不断使用水银做试验，直到发明出准确的温标：随着温度的升高和降低，水银膨胀和收缩，刻度与此相对应。
当温度升高时，水银膨胀
推动温度计里的空气，这难道不会使得玻璃管爆炸吗？答案很简单，玻璃管里根本没有空气。玻璃管里的空气被抽空了，只剩下水银，然后管子被密封起来。所以，水银在玻璃管里进行的是没有空气的旅行。
信息速递
水银对人体神经系统是有毒性的，所以不要接触从碎温度计中流出的水银。水银对人体神经系统是有毒性的，所以不要接触从碎温度计中流出的水银。