你知道香水和烟雾有什么关系吗？原来啊，“熏香”这个英语短语来自于拉丁语“fumare”，意思是“冒烟”。最初，人们烧木头和树皮来制造原始香水。带着香味的烟雾弥漫在空气中，被视为祭奠神灵的一种方式。
纵观历史，人们曾经在宗教仪式中使用香水，也曾用香水来遮盖臭味或者吸引他人。拿破仑在身上装备了他最喜爱的香水后，才肯上战场。埃及艳后克利奥帕特拉在船帆上抹上香水（古埃及最受人喜爱的香水中的一种：白百合），这样风就会使她的香味遍布尼罗河。另外，罗马人可能发明了须后水。
如今的香水来自天然植物精油，或是化学合成物，或者两者兼而有之。香水的配方是严格保密的。一个典型的香水可能包含茉莉、紫罗兰、玫瑰、香橙花、檀香、广藿香、肉桂、檞苔和其他香料，还包括酒精。
香水制造商声称，制造一款新的香水就像是创作音乐。
原理是这样的。植物和花朵包含有浓烈香气的精油。提取精油时可能会用到高压蒸汽，这种方法是古代阿拉伯人发明的。另一种方法是用化学溶剂，使精油从花朵或树叶中渗透出来，形成一层脂肪。今天的制造商们借助复杂的化学分析和电脑技术，甚至能在香水中加入法兰绒的香料分子，从而使男士古龙水也有了西装的味道。又或者加入海洋空气中的臭氧，从而使香水有了大海的味道。
传统上，香水还可能包含动物的香味，比如巨头鲸的龙涎香和麝鹿的麝香。如今，麝香这种香气基本上都是在实验室里制造出来的，而不需要捕杀动物了。
制造商声称，制造一款新的香水就像是创作音乐。大部分香水具有三段式香味，由前味、中味、后味表现出起承转合的韵律感。前味是你最先注意到的香味，很快会挥发掉。然后是中味，最后是持久的后味，会在皮肤上停留好几个小时。
制造商给香水起的名字，能体现出顾客希望自己所成为的形象。以男士香水的名字为例：铁（代表力量），斯泰森毡帽（一种牛仔帽），皮裤（一种牛仔服装），灰色法兰绒（一种昂贵的西装），沙皇（君王），老板，绅士。
相比之下，女士香水的名字经常能够使人想起可爱美好的形象：诗篇，魅力，美丽，憧憬，梦想，青春之泉，天后，漂亮，金发女郎。
一些香水以它们的创造者命名，这些创造者经常是有名的服装设计师：
香奈儿5号，劳伦，迪奥精华，爱斯卡达，拉格斐，阿玛尼。其他的名字则是参考香水中的香味：香草乐园，冰水，白色麝香，古风，贝兰。女演员伊丽莎白·泰勒的香水叫做白色钻石，这反映出她喜爱佩戴这种大宝石。“白色亚麻”使我们想起夏天。“持久”似乎是最实用的香水名字了，表明香味能持续10个小时。