由于现代政党都是大众性政党，政党本身也是一种超大规模的组织。政党在政治过程中也掌握着比普通民众多得多的政治资源，政党对政治过程的影响也就要远远大于普通民众和一般的社会团体。在这种情况下，有些国家政党政治中的决策活动就有可能损害小的社会团体的大多数公民的利益，而以实现政党自身的利益为第一需要。西方学者认为，民主社会的基本价值观就是平等，政党的存在和政党政治的运作，意味着大的政治力量可能会越来越大，小的政治力量则可能会越来越受损。如果没有制约，政党政治结果就是反平等的不平等格局的加剧。
在西方社会，由于政党本身的寡头化和超大规模的特征，政党在政党政治的运作过程中还可以左右政治议程，使政治运作的规则有利于政党自身的存在和发展。政党对政治议程和运行规则的控制意味着公民对政治的控制就越来越少。如果政治越来越成为政党的事务而不是公民的事务，那么随着公民失去对政党的控制，公民也就失去了对政治的控制。也就是说，政党政治的发展可能带来民众的冷漠。政党政治的运作也就可能使政党越来越蚕食民主。
（二）政党政治的运作机制
现代政党要发挥上述的各种政治功能，除了有现代民主政治的内在需求外，还必须要依托于政党自身的一系列运作。因此我们在分析政党政治时除了要了解政党在政治生活中的外显功能外，还要深入了解政党自身的内在运作机制。在研究现代政党的运作机制时，一般可以从下面这几个方面来具体透视。
１．组织的建立与发展
政党政治的运作首先要依赖于政党组织的建立。从前文关于政党产生与发展的有关论述中我们可以了解到，现代政党一般都源于某种派系的出现。
早期政党一般都是在某一具有超凡魅力的领袖周围聚集了一批忠实的追随者之后形成的。选举制度的改革才使议会内部的政党走向社会而建立起全国性组织。在没有民主形式的条件下，则往往容易出现由秘密的帮派发展出的政党反对派。如果一个民族同时还面临外族奴役，则通常会在民族独立运动中产生出新的政党。
现代民主社会大都规定了公民有结社或结党的自由。在现代西方国家，只要拥有一定的民众基础和一批骨干党员，在经过法定的登记程序之后，都可以组建某种政党。但是由于在一个国家起主导作用的政党往往都是在这个国家从传统向现代转型的过渡期出现的，所以不少国家的政党制度都已经有了成型的政党格局，除非国家发生大的转型，新成立的政党在一国政党政治中所发挥的作用往往并不是很大。例外的情况是德国的绿党，德国绿党在从一种社会运动上升为一个政党之后，也能够在政党林立的格局之下获得一定的席位，从而为当代政党的建立提供了一种新的模式。除此之外，当然还有一些政党是通过几个政党之间的合并或政党内部的分裂而建立起来的，如日本的自民党就是自由党和民主党１９５５年合并而来的。英国的社会民主党就是１９８１年从工党中独立出来的。
政党在建立起自己的组织之后，为了在国家的政治生活中占有一定的地位，就必须要努力发展和壮大自己的规模。大部分国家的政党是通过组织和成员的扩展来壮大自己的。如早期的议会政党为了扩大自己的影响，都在全国性组织的基础上纷纷设立从全国到地方的各级组织，通过组织网络的扩展来扩大自己的影响。西欧的共产党和社会党也一般都是通过发展出更多的党员来壮大自己的声势。在选举的压力下，也有一些国家的政党通过提出能赢得选民的政策或修改自己的某些意识形态来获得更多的支持。除此之外，还有一些国家的政党在成立之初往往依附于某一大党，一旦形势有所变化或自己羽翼丰满之后再乘机独立出来，直接吸引选民来扩大自己的支持。
现代政党在建立和发展之后也有可能会因各种原因而走向消亡。在世界政党史上，走向消亡的政党大致有下面几种类型：一是丧失了社会基础而没有及时转向，如西欧近代早期的各种保守性政党；二是认为已完成历史使命之后自行宣布解散，如海地共产党在１９４７年认为其反帝反封建的任务已经完成，遂自动解散；三是失去政党的主要领导人后走向了崩溃，如南朝鲜的自由党在１９６０年失去主要领导人之后，有的党员退党，有的则加入另外的党派；四是被判为非法组织而被政府取缔①。此外，还有一些政党是随着某一制度的解体而解体的，如近代中国历史上出现过的各小党和前苏联东欧国家的政党。
２．成员的吸纳与更新
政党的稳定运作必然需要有一批积极分子加入其中，并适时更新本党的成员。在吸纳党员的过程中，各国的政党一般都规定了加入本党应具备的相应资格。一般说来，只有享有法定政治权利的公民才能成为某一政党的吸纳对象。除此之外，政党还要求新成员承认并遵守本党的党纲、党章并愿意执行本党的公共政策。
在具体操作中，各国政党吸纳党员的方式并不完全一致。共产党的党员要经过先向组织递交申请书，经过党组织的长期考察和介绍人的介绍之后，以入党宣誓的方式成为预备党员。在经过一段时期的考察之后，才能成为正式党员。日本自民党的党章中也规定，希望入党的人，要得到两名党员的正式推荐，在填写申请书中所规定的项目以后，向基层党支部或居住地的县联合支部提出申请，并交纳一定的党费之后，才能成为正式党员。在美国的两大政党中，职业性党员入党时往往也要经过严格的手续。但是大部分一般党员则实际上都是临时性的，只要在大选中投某一政党的票，即为该党的党员。此外，还有一些国家也存在某一组织集体入党的情况。
政党的党员也有可能会因某些原因而失去党员的资格。一般说来，党员资格的丧失主要有两种情形：一是不遵守本党的党纲或纪律时，由党组织开除出党。如中国共产党就有对违纪党员开除出党的规定。英国的保守党的党员如果不按党的督导员的指示投票或长期不参加党的活动，就有可能被开除出党。二是党员自行脱党。如新加坡人民行动党的普通党员如不缴纳一年一度的党费，就会被视为自动脱党。
３经费的来源与管理
任何一个组织的生存与发展都面临着为其活动的顺利展开而筹措经费的任务。政党的竞选和执政活动同样需要大笔的资金。对大多数政党来说，党员所交纳的党费是政党经费的重要来源。有些国家为了从更多的党员中获得资金，采取了极力压低党费的办法。这样虽然可以吸纳更多党员来支持本党，但是仍然不能完全解决费用问题。所以，还有一些国家的政党采取了其他方法来筹措经费，如德国和印度的政党就要求其候选人对政党倾其所有，从而在更大程度上依赖富人的加入而扩大自己的财源。在实行政党竞选的国家中，依靠个人和财团的捐赠才是政党经费的主要来源，如美国两党的候选人在竞争过程中至少要花一年的时间来筹措经费。还有一些国家的政党在竞选时也会得到国家的某些资助，如德国和西班牙就设有专门的政府基金来根据每个政党的竞选实力按比例补贴。在社会主义国家中，由于共产党是国家政权的领导力量，在国家财政开支中也有专门的党团活动费作为政党的活动经费。
不管政党经费的来源如何，大部分西方国家都有严格的法律规定政党经费的来源及其管理。如前所述，美国国会在１９７４年通过了一个专门的法案，规定每个政党为举行党的全国代表大会时，最多只能花费４５０万美元。政党的全国代表大会提名的总统候选人，在总统选举中的花费不得超过３０００万美元。同时，在实行公开竞选的国家一般也要求政党在竞选的过程中要向社会公开经费的来源和使用情况，以保持选举的公正。
４选举的组织与展开
在西方国家，大选快要临近之时，各大政党都要为获取政权而组织本党的党员紧张地投入到选举过程之中。在正式选举之前，各政党都要推举出本党的正式候选人。由于各国的政体及政党制度的差异，政党候选人的产生方式也各有千秋。归纳起来主要有下面几种：一是政党提名，大多数情况下是在本党的现有领导成员中提名候选人，如美国的两党都是在党的全国委员会上提名产生候选人；二是选民预选或签署，由参加选举的选民来初步提出候选人，此时一般要求提出的候选人不能标明其党籍；三是个人登记，即那些具备一定实力的人物以自荐的方式，向选举机构登记，经审查合格即成为正式的候选人；四是临时写入，即选举人在选举时，临时将未经事先提名的人直接填写在选票上，使其成为候选人；五是党外延请，有些政党为了赢得大选，有时也会从党外延请一位德高望重的人物来作为本党候选人，如美国共和党在１９５２年的选举中就延请艾森豪威尔来作为本党的候选人。
政党赢得大选除了需要有能影响大众的候选人外，还需要能满足选民需要的政治纲领。所以，政党的竞选纲领才是参与竞争的根本筹码。在通常情况下，各政党都会有一个自下而上的利益和纲领的汇集过程，并在全国代表大会上通过本党的竞选纲领。如果是几个政党联合参选，那么他们所通过的政纲就往往带有调和折衷的色彩。在西方社会，现代政党要赢得选举也不能仅仅提出代表某一阶级或阶层的政纲，大多数政党在选举中为获得更多的选票，所提出的政治纲领都带有一定的模糊色彩，以期能兼容更多的利益。
一旦正式候选人和竞选纲领产生出来之后，政党往往都会组织起专门的竞选班子。随着选举竞争程度的不断加剧和各国选举实践的增多，各国政党在选举班子的组建上也已经到了花样百出的地步。传统的政党一般都是以党的候选人为核心在党内组建专门的竞选班子来参加竞选，选举班子的成员一般都包括有公共关系专家、民意测验师、政策分析专家和法律顾问等。有些国家的政党并不在党内组建竞选班子，而是通过将竞选事务委托给竞选经理人或选举代理人的方式来参加竞选。如英国的政党就实行专门的政党选举代理人制度。有专门的选举代理人协会，由长期接受竞选训练的专门的竞选人来具体从事竞选活动。除了专门的竞选班子外，政党在投票日还会以全党动员的方式去尽量组织本党的支持者参加投票。候选人本人也往往要通过发表演说和会见选民的方式来“推销”自己的政纲，扩大自己的影响。
一旦选举结果公布之后，议会内阁制下的各政党即会按照选举的情况在议会分配席位，获得最多席位的政党即获得组阁权，如果是联合参选的话，则获胜的政党联盟会按照一定的比例在议会和政府中分配各党的职位。在总统制国家中，由于议会和总统分开选举，议会选举中各党按选举得票分配席位，在总统选举中获胜的政党就直接开始组建政府，败北的政党则沦为在野党。
思考题
１．现代政党有哪些基本特征？
２．政党产生与发展的基本模式有哪些？
３．政党制度有哪些体制模式和组织类型？
４．政党有哪些政治功能？
５．政党政治是如何运作的？
６．如何评析当代政党政治？