托尔斯泰出身在一个伯爵家族里。他从小就显露出良好的艺术素养。他善于编各种谜语，喜欢朗诵和画画。随着年龄的增长，他心中所描绘的图画有了壮丽的色彩，然而他父亲意外地死去了，随后他由远方姑妈抚养。姑妈对他的母爱给了他一生的影响。他喜欢田园风光，并在其中领悟到了博爱。年轻的托尔斯泰注意各方面的修养，如道德、文学等。姑妈窥见了他的文学天赋，便劝他动笔写作后来他真的在一种不可言状的写作冲动下，写了数部佳作。这些佳作有《哥萨克》、《童年》等。托尔斯泰从1863年开始创作《战争与和平》。这是一部以历史为主题的作品，作者用历史资料、亲身经历和智慧酿造了成功，它使托尔斯泰赢得了世界的声誉。后来在当时社会背景的影响下，托尔斯泰将注意由以历史为题材的创作转移到了以探讨现代生活为主要内容的创作上来，因此有了《安娜·卡列尼娜》的诞生。
到了80年代，托尔斯泰的世界观发生了激变，他不愿做贵族，宁愿成为平民。因此一方面他的创作也以平民的悲惨生活为主题。《复活》就是这种作品。另一方面他与妻子产生了尖锐的矛盾，最后的三十年里他过着矛盾而痛苦的生活，直至他客逝他乡。
［我还想知道］
《战争与和平》以1812年俄国反对拿破仑入侵的卫国战争为中心，前后反映了1805～1820年俄国一系列重大的历史事件。
《童年》是托尔斯泰的处女作。在这部作品里充分显露出他卓越的创作才华。《童年》的发表令他兴奋得喘不过气来，同时也得到了姑妈的赞赏和鼓励，从此他的创作一泻千里。有《袭击》、《伐木》、《少年》等。