伍若兰，1903年3月生于湖南省耒阳城郊九眼塘一个知识分子家庭。1924年考入湖南省立第三女子师范学校，1925年秋加入中国共产党，任共产主义青年团耒阳地方执行委员会委员、县农会妇女部部长。1928年3月参加红军，先后担任过耒阳县妇联主席、红四军政治部宣传队队长、工农运动委员会妇运科科长等职。
伍若兰自幼就同情贫苦大众，疾恶如仇。在大革命中，她积极投身于农民运动，宣讲革命道理。她编写歌谣“如今世道大不公，富的富来穷的穷，富人高楼饮美酒，穷人赤膊喝北风”，通俗易懂且富有鼓动性，在全县流传很广。美国作家史沫特莱在《伟大的道路》一书中记述道：“她在农民里无人不知，是不怕死的农民组织者。”长沙“马日事变”后， 伍若兰遭到耒阳反动当局的悬赏通缉，她不惧风险，坚持地下斗争，几次危急关头，都在亲友和群众的掩护下脱险。
1928年1月，朱德、陈毅等率领南昌起义军余部在湖南宜章等地活动。此时25岁的伍若兰与耒阳县委一起组织农民自卫队，密切配合朱德、陈毅领导的工农革命军作战。他们齐心协力，攻占了耒阳县城。1928年2月19日耒阳县苏维埃政府成立， 伍若兰当选为妇女界联合会主席。不久，伍若兰被调到了工农革命军第一师政治部。由于工作的接触，她认识了朱德。
据第三女子师范学校的同学和战友段子英回忆，伍若兰工作大胆又耐心，有条又有理，能说会写，讲起话来声音很洪亮，行书写得很流利，朱德夸她还是个“作家”。伍若兰泼辣的工作作风，出色的组织能力，广博的知识，深受朱德的赞赏和喜爱，经当时的耒阳县委书记刘泰、邓宗海介绍，朱德与伍若兰于1928年2月结了婚。朱德诙谐地说：你是个辣不怕(指湖南人)，我是不怕辣(指四川人)，咱们两人辣到一块了。两人结合后，共同投入了火辣辣的革命斗争，并随红军部队上到了井冈山。
身为军长的妻子， 伍若兰从不摆任何架子。她行军有马不骑，总是把马让给病号和体弱的同志，自己穿着草鞋同战士一道步行。平时则经常深入群众谈心，了解情况，做细致的思想工作。伍若兰上山后，在红军里不光是一位优秀的宣传员，而且有“双枪女将”的美名。会师以后，部队成立了工农革命军第四军。伍若兰被任命为军部宣传队队长。伍若兰写得一手好字，是当时红军队伍中的书法家。由于工作需要，伍若兰经常外出执行宣传任务，为确保安全，她通常是身挎两支手枪，再加上她枪法出众，战友们私下里都叫她“双枪女侠”。 她曾经说过，我准备在战斗中右手被打伤，左手能照样杀敌，这就是我苦练左右手射击的原因。
有一次，伍若兰带着两个宣传队员在一个小村庄里写标语，标语写完后刚准备离开，十几个敌人从村后的山坡上偷偷摸了上来。敌人一看伍若兰他们只有三个人，领队的又是一个手握着一支毛笔的弱女子，便怪叫着围了上来。见此情景，伍若兰镇定自若，她一边安排其他队员隐蔽，一边收起毛笔准备战斗。伍若兰抢前几步，隐蔽到一面土坯墙后面，利用墙角做掩护，从腰间抽出两支驳壳枪，稳稳地瞄准了围上来的敌人。伍若兰先瞄准了打头的两个敌人，只听“啪、啪”两声清脆的枪响，两个敌人应声倒地。后边的敌人还没反应过来，伍若兰又迅速地举起双枪，把后边的两个敌人打了个倒栽葱。其他敌人一看前面几个弟兄倒在了地上，一个个脸色蜡黄不知所措，这时，敌人中不知谁喊叫了一声：“红军来了！”顿时，敌人像炸了窝的马蜂，丢下枪械向四处逃窜而去。伍若兰确定敌人已经逃窜以后，带着两名宣传队员捡起敌人的武器，安全返回了部队驻地。
还有一次，伍若兰根据湘赣边界特委和红四军军委的指示，带领宣传队员来到宁冈白石乡塘南村开展分田运动。塘南村是一个大村子，封建势力根深蒂固。土豪劣绅表面上不敢胡作非为，背地却煽风点火，恐吓群众，甚至嚣张地说：“我们是铁打的钉，铆不走，他们是河里的水，要流去。” 伍若兰一进村，即到贫苦农民家中帮助劈柴挑水、洗衣做饭，并举办夜校，帮助农民学习文化，列举事实，摆出铁证，揭露土豪劣绅拖延分田的花招，还重点培养了一批农民骨干分子。经过学习，农民们心明眼亮，很快动员起来，暴动队、农会、妇女会、儿童团等群众组织如雨后春笋似的成立起来。他们在群众大会上勇敢登台揭发斗争了谢祖生、龙志思等几个搞反攻倒算的土豪劣绅，带动了广大农民群众，使分田运动迅速发展，战果辉煌，并受到了湘赣边界工农兵政府的通报表扬。
作为一名宣传队的领导，伍若兰还经常深入连排基层，给战士们讲课、谈心，组织文娱活动。在硝烟弥漫的战场上，她冒着枪林弹雨，向敌人阵地喊话，宣传红军的政策，敦促敌人弃暗投明。伍若兰在生活上总是以一个普通一兵的标准来严格要求自己，和红军战士一样行军、打仗，一样吃红米饭、南瓜汤，穿草鞋，睡稻草铺。由于工作需要，军部配给她一匹马，她自己却很少骑，经常让给体弱的女战士或伤病员用。
1929年1月，面对敌人对井冈山的第三次“会剿”，红军和地方党委在宁冈柏路村举行了联席会议，决定留下部分部队守山，红四军主力则向赣南方向转移，以图从外围打破敌人重兵包围，并解决红军给养的困难。当时，已经怀孕的伍若兰也随部队行动。2月2日，红四军主力进驻寻乌县吉潭圩的圳下村。第二天拂晓，敌军乘我军人困马乏之机，突然包围了军部驻地。形势非常紧急，各部队立即投入了战斗。陈毅在转移时被敌人抓住，他用拳头打倒两个敌兵，脱离了危险。这时伍若兰十分着急，她急中生智，为了军部和首长的安全，自己带领警卫排首先突围，把敌军引向自己。天亮了，红四军冲出包围圈，而伍若兰寡不敌众，受伤被捕。
在得知她的身份之后，敌人把伍若兰押解到赣州，敌旅长刘士毅还电告蒋介石邀功请赏，并想从她的口中得到红军的机密。敌人胁迫伍若兰供出红军的情况，还要她劝降朱德。伍若兰痛斥敌人，在严刑中坚贞不屈。凶残的敌人对伍若兰用尽了各种酷刑：吊打，踩杠子，插竹签，坐老虎凳，灌辣椒水，无所不用其极。伍若兰咬紧牙关，决心牺牲自己的年轻生命，保全朱德和红军的安全，决不说出任何军情机密。 她说：“若要我低头，除非日头从西边出，赣江水倒流！” 2月12日，年仅26岁的伍若兰被敌人杀害于赣州市的卫府里。凶恶的敌人还把伍若兰的首级挂在赣州城门示众。
伍若兰牺牲的噩耗传来，朱德仰天长叹，十分悲痛。据曾志回忆：“朱军长此后独爱兰花，据说就是为了纪念若兰同志。”史沫特莱在《伟大的道路——朱德的生平和时代》中，曾经这样记载过朱德对于伍若兰的追忆：“她在农民中真是无人不知，是个坚韧不拔的农民组织者。年龄只有25岁，演讲富有魄力、才智，大脚，体格非常健壮，头发挽在后面，黑黑的皮肤上有些麻点……可是一双大眼闪烁着智慧与果断的光辉。……她后来被国民党抓住，折磨她很久，才砍下了头……”
1962年3月4日，朱德委员长重上井冈山。他临下山时，什么也不要，只带走了一盆井冈兰， 并为井冈兰花写了一首《咏兰》诗：
“幽兰吐秀乔林下，仍自盘根众草傍；纵使无人见欣赏，依然得地自含芳。”
（撰稿杨少华）