1798年，法国数学家、天文学家拉普拉斯在研究牛顿的引力理论时预言宇宙中可能存在一种称为“黑洞的星体”。在恒星演化理论成熟后，“黑洞”又被理论分析所证实。在恒星演化的末期，其内部的核能消耗殆尽后，如果质量仍超过两个太阳的质量，恒星会不断塌缩，体积越来越小，密度也就越来越大，当达到某个临界点时，它的引力强到足以使一切物质和辐射都不能外溢，并且附近的物质和能量也被它完全吸进“洞里”，因此，这种星体被形象地称为“黑洞”。
“黑洞”虽然在理论推论上应当是存在的，但究竟在天体中是否存在，或者说存在又是不是绝对的“黑”？到现在争论仍很激烈。由于黑洞的引力场强得惊人，因此寻找“黑洞”有超乎想象的困难，但科学家们仍在致力于寻找。目前，已经发现了几个可能的黑洞，如天鹅座×－1、天琴座B和御夫座E等。
“黑洞”的研究和探测是目前天体物理学和天文学中的热门话题之一，相信不久的将来，“黑洞”会完全在人们面前曝光。