原始氏族社会时期，流传在今巴尔干半岛南部，小亚细亚半岛西岸和爱琴海岛屿等地区的神话传说和英雄故事，是古希腊文学的主要构成元素，也是人类文化的源头之一。这些故事与传说反映了古代人类借助幻想征服自然的欲望，它们来源于原始氏族社会人民集体生产、生活之中，经历了原始图腾和神人合一两个发展阶段。是人类最早的世界观和原始社会生产状态的初始写照，其内容包括神的故事（如开天辟地、神的产生、俄林波斯神系、人类的起源）和半神英雄的种种传说。希腊神话的特点是：反映人民生产斗争的知识性，神的高度人格化，充满了追求光明的精神，肯定人的力量。希腊神话是世界神话中保存最完整、内容最丰富的，它对以后人类文化发展起到了巨大的作用。
希腊神话是古希腊人关于神和英雄传说的总汇，它以人民口头创作的形式在史前时代氏族公社各时期久远流传，逐渐完整和系统化。
“奥林匹斯众神家族”就是古希腊人按照人类父权制家庭的形式创造出来的。主要的神有 12个：最高天神宙斯，被认为是众神和万民的君父，掌管雷电；宙斯的姐姐和妻子赫拉是空气女神，掌管婚姻和生育；宙斯的哥哥海神波塞冬能呼风唤雨，他创造了马，并把驭马技术传给了希腊人；宙斯的姐姐和情人得墨特耳，是农业女神；宙斯的另一位姐姐赫斯提亚是灶神；宙斯与赫拉的两个儿子是战神阿瑞斯和火神、匠神赫斐斯托斯；其他诸神多为宙斯和情人所生，太阳神阿波罗和月神阿耳特弥斯是孪生兄妹。智慧女神雅典娜、爱神和美神阿佛洛狄特是宙斯之女，众神使者赫耳墨斯是宙斯之子。这个大家族的成员还有酒神狄俄倪索斯，9个文艺女神缪斯，3个命运女神摩伊拉，3个复仇女神厄尼厄斯，以及偷“天火”给人类的“恩神”普罗米修斯等。
古希腊人创造出来的天神有1000个，他们与人同性、同形，同人一样具有七情六欲，喜怒哀乐，也和凡人一样具有正直、勇敢、残忍、妒忌等品性，同样也受爱情的折磨与困扰。这些栩栩如生的众神形象，不仅反映了当时人们的爱憎感情，也反映了古希腊人认识自然、征服自然的愿望和斗争精神。