古代，人们巳经知道锑了。但是游离状态的锑，却到了15世纪才由德国瓦伦汀制成。
锑在外文中有几种意思。一种是“反对僧侣”的意思；据说，在古代西方国家的僧侣中，许多人曾经患有癞病，常常服用一种含锑的矿物（辉锑矿）来治病。结果是，服用这种矿物的僧侣，不仅身体没康复，反而病情加重，甚至死亡。
俄文中的锑，是从土耳其文演化来的，是“摩擦”的意思。这可能源自一种容易爆炸的爆炸锑，它在相互摩擦、撞击后，会放出大量的热和火花。
锑约占地壳总重量的0.0001%。含锑的主要矿物是辉锑矿和方锑矿。辉锑矿的化学成分是三硫化二锑，方锑矿的化学成分是三氧化二锑。
在常温下，锑不同氧作用，可是在高温下，锑可以同氧、硫作用分别生成锑的氧化物、硫化物。在盛氯气的容器中，放进锑粉，会发生燃烧，放出灿烂的火星。在氟气中，它燃烧得更猛烈。
锑的氧化物闪耀着锡一般的光泽，都能溶于酸和碱溶液中，却难溶于水。锑的硫化物是橙黄色的。
金属的通性是“热胀冷缩”，可是有两种金属：锑和铋却与众不同，“热缩冷胀”，一反常态。这两种金属元素以及它们的一些合金，熔点大多很低，被称为低熔点金属。
锑的奇特性质被用做制造合金。
锑的化合物还可治病。酒石酸锑钾注射液，可治疗血吸虫病。没食子酸锑钠可治疗早期慢性血吸虫病。葡萄糖锑钠针剂用做静脉或肌肉注射，可治疗黑热病，药毒小，疗效高。
开水能泡熔的铋
铋是很脆的白色金属，稍带红色，具有金属光泽，容易粉《界碎。铋在地壳中的含量约为千万分之二，常常以化合物或单质两种状态存在于自然界。在铜、银、铅矿中常有铋伴生，在冶炼铜、银、铅中，铋往往是副产品。
早在古代，人们就巳经知道铋的化合物了，但是那时候还不会分别铋和铅。15世纪时，德国的瓦伦汀第一个析出了纯态的铋（又叫苍铅）。
铋由熔化状态冷却凝固时，体积反而会膨胀，比原来胀大约3%。铋的熔点范围为47~271.3°C，沸点却很高，约为1470°C，两者相差1000多摄氏度，因此铋常用做原子能反应堆中的冷却剂。由于热缩冷胀的特性，铋的合金也用来制造活字和某种铸件。
铋有导电性能。奇怪的是，它的导电能力会随着温度升降而变化。固态的铋，导电性能随着温度的升高而减小，可当到达熔点时，导电性能却突然增加了。不久，又随着温度升高而减小。当温度接近绝对零度的时候，铋的导电率又大大增加。
这种反常现象，是由铋各个不同阶段成键类型不同而造成的。
铋的一些盐可以医治疾病：硝酸氧铋、碳酸氧铋呈碱性，是一种止酸药、收敛剂，可治疗胃病、胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡和腹泻等症。这两种铋盐对湿疹病也有一定的疗效。
铋合金由于熔点低，可做电气设备的保险丝和锅炉的安全塞。国外有人将保险柜钥匙孔用低熔点合金堵塞，盗贼即使偷到钥匙，一时也没法打开保险柜。
别以为低熔点合金熔点低就很脆软。其实，它同普通合金一样坚硬，用途也非常的多。牙科医生用它方便地给病人修补牙齿；骨科医生用它给病人接骨整形；考古学家用它修补各种珍贵的历史文物。
另外在工业上，铋的合金可用来制造各种模具。
砷·雄黄·砒霜
提起砷，人们一般不大熟悉，可是一说到雄黄、础霜，大家一定都很熟悉。
在地壳中，砷的含量约为百万分之一。在自然界，砷常常以硫化物形式存在于地壳中。砷的最重要的矿物为砷硫铁矿、毒砂、雄黄和雌黄。将这些矿物同空气隔绝加热，就可制得砷。
我国很早就发现和利用砷的化合物了。古代的炼丹术士制造长生不老药时，常常以雄黄、雌黄为原料。我国湖南、云南、贵州等省出产雄黄。
雄黄和雌黄都是硫和砷的化合物，燃烧时发出一种臭蒜味，在空气中扩散，能使人中毒。雄黄和雌黄，往往共生在一起，人们称它们为“矿物鸳鸯”。雄黄又叫鸡冠石，化学成分为硫化砷，颜色橘红，结晶大多呈粒状，性质柔软，晶面光泽，呈钻石状；雌黄又叫铅黄，化学成分为三硫化二砷，结晶多呈片状或柱块状，性质柔软，表面有珍珠状光泽。
雄黄的用途很广。我国人民端午节喝雄黄酒，将雄黄水遍洒住宅，用来消毒。在医药上，雄黄可用做强心剂、消肿剂的原料。在油漆内加上雄黄，涂在木器上面，可以杀虫防腐；喷在船壳上，可以避免海蚧寄生。雄黄还可用做颜料，制造蚊香、鞭炮、烟花。
同时，人们利用础霜的毒来为人类服务。例如，将础霜浸拌食饵，来毒杀田鼠。用础霜浸种、拌种，撒在地里，可防止嵝蛄、地老虎等虫害。砷的俄文意思是“毒鼠药”，在拉丁文中是一种矿物颜料名称，希腊文是“男性的”或“有权力的”
意思。
20世纪初，非洲流行着一种昏睡病，这是由锥虫引起的。人得了这种病，往往昏睡死去。人们制成一种砷的有机化合物一胂，也叫“六零六”。它是治疗昏睡病和梅毒病的良药。但砷的化合物大多有毒，必须注意储存和防护。
闪着绿光的磷
磷是非金属元素中发现较早的一种元素。许多元素是首先从矿石里发现的，而磷最早却是从有机物中发现的。
中世纪时，欧洲盛行着炼金术。炼金术士千方百计寻找炼金的方法，企图制成一种“哲人石”。据说，用它可以点石成金，把普通的铅、铁等贱金属变成贵重的黄金。
1669年，德国有一个叫布兰德的商人，听说炼金术士在用人尿制造黄金，认为这是发大财的好机会。他将砂、石灰、木炭等同人尿混合，放在容器中隔火加热，在残留的物质中，发现了一种像白蜡一样的物质，在黑暗的小屋里闪闪发光。
于是，他宣布自己制得了“哲人石”，而且不让任何人进人他的实验室，对炼制方法严守秘密。
其实，布兰德发现的并不是什么“哲人石”，而是磷。磷同空气接触，在暗处能发绿光，却不发热，不引燃其他物质，是一种冷光。
布兰德发现的磷在黑暗中的绿光，给人一？种神秘之感，引起了欧洲王公贵族、名流学士的兴趣，他们争相观看这种宛如仙境之火的试验。布兰德还被邀去宫廷、官邸作表演，并由此发了大财。
人体和各种生物体里都有磷的化合物，如骨头中的磷酸钙，脑子里的磷脂，体内的三磷酸腺酐等。磷在生物的新陈代谢里扮演着重要角色，有了磷元素，能量的传递、糖类的合成才能在生物体内顺利进行。
磷在自然界是比较丰富的。天然的磷灰石矿、鸟粪矿以及人畜粪、骨灰中都含有磷。磷酸盐是制造磷肥的重要原料。
在荒野或墓地的上空，时常浮动着点点蓝绿色的火光，飘忽不定，时而消失，时而显现，人们叫它“鬼火”。其实，这是生物尸体腐烂时，体内磷的化合物被土壤里的细菌分解，冒出地面，遇到空气就自燃，变成了蓝绿色的光。
磷在工业上有很多用途，是制造火柴、磷酸、农药等的重要原料。
被误解了的白金
铂是比黄金还贵重的金属元素。可是，铂在历史上曾经被人们当做废物，看成危险而低贱的东西，长时间受到冷落。
17~18世纪，满载着成吨金银珠宝的西班牙帆船，频繁地往来于西班牙和南美洲之间。
据说，西班牙人德乌略亚在1735年首先发现了铂。1748年，一支西班牙特遣船队沿着哥伦比亚的普拉梯诺德平托河前进时，科学家安东尼奥？乌洛阿也在金砂里发现了铂。这是一种银白色的颗粒，船队队员轻蔑地称它为“劣质银”。尽管这样，依然有大量的“劣质银”被装船运到西班牙，廉价出售。珠宝工匠发现，铂和黄金掺在一起很容易熔化，于是那些投机商用铂掺进黄金里，造成金首饰出售，甚至“伪”金币也造出来了。西班牙国王曾发布法令，禁止“劣质银”运到西班牙，把西班牙所有的铂都收集起来，当着证人的面全部倒进大海。有些国家为此禁止铂进口，违者以伪造金币罪判处死刑。
铂的拉丁文意思就是“银”。中国俗称“白金”，“铂”字即由“白”和“金”两字合并而来的。
过了许多年，铂由于具备许多与众不同的特质，在科学天地里一跃而登上贵重金属的最高宝座。
19世纪初，铂开始用做钢的添加剂。在耐火砖密闭的坩埚中，将钢和铂一起熔化，然后把溶液倒进铸模，并用冷水使之迅速冷却。这种钢铂合金经过刃磨和硬化，可用来切割玻璃；若用来削铁，刀口不会变钝。它叫铂钢，是当年最硬的金属，又叫“钻石钢”。
铂在地球上储量稀少，而且很分散，常常混杂在其他元素中，形成共生矿。
铂在高温下化学性质依然很稳定，因此铂常用在化学实验室里制作坩埚、钵、过滤网、管子等器皿。大量的铂用在制造化工厂的抗酸抗热设备中。铂的延展性也非常的好。
另外，眼镜、照相机镜头和彩色电视管中的高级光学玻璃，以及激光器中的晶体，几乎都是用铂坩埚制造的。