我国自汉以前，字的声调就有长短的分别，到南北朝，字的声调就有了平、上、去、入这四种分别。“四声”即是“平、上、去、入”。平声长，上、去声较短，入声最促，所以上、去、入这三声统称仄声。平声始终如一，没有升降；上声由低升高；去声由高降低；入声短，无所谓升降。
