（一）食补的重要作用 (1)
《内经》云：“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人”，“邪之所凑，其气必虚”，“正气存内，邪不可干”。所以，正气虚损是人体受外邪侵袭而发病的主要内因。所谓“食补”就是指运用食物或者在食物中加上中药（即药膳）来补益人体正气、增强机体抵抗力，达到强壮身体、防病治病的目的。《素问·六元正纪大论》言：“食发谷以全其真，避虚邪以安其正”。就是说在饮食方面要食用与发气所宜的谷类，以保全体内真气。在起居方面则应防避虚邪贼风，以安其正气。中医有“药补不如食补”的说法，食补常常能起到单纯用药物不能起到的作用，甚至比单纯用药物补益的效果更为显著。
1后天之本“脾胃”与食补脾胃位于中焦，脾主运化水谷，胃主受纳饮食。脾气主升，胃气性降，两者共司中气，为后天之本，气血生化之源，二者互为表里，共同协调以完成饮食水谷的受纳腐熟和消化吸收。所以，脾胃是“后天之本”，指的是人所喝的水和吃的食物，要靠脾胃进行消化，而饮食中的营养物质，也要靠脾胃的功能来吸收，并输送到人体的五脏六腑、头面四肢，以供应人体生命活动的需要。所以《素问·灵兰秘典》言：“脾胃者，仓廪之宫，五味出焉”，就是说脾胃是受纳五谷的，因此称它为仓廪之宫，而五味对人体的营养作用，都是由脾胃的消化和吸收产生出来的。《灵枢·五味》言：“胃者五脏六腑之海也，水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃”。《素问·玉机真藏论》言：“五藏者，皆禀气于胃，胃者五藏之本也”。《素问·五藏别论》亦言：“胃者，水谷之海，六腑之大源也。五味入口，藏于胃以养五脏气”。由此可以看出，脾胃在以饮食五味补益人体气血的过程中起着极为重要的作用。
人体对食物的消化吸收的代谢过程是属全身性生理活动。所以，除上面提到的胃的受纳、腐熟、消磨，小肠的泌别清浊，大肠的传导，脾的运化输布外，还需肝的条达疏泄，胆汁的排泄帮助消化，肾阳的蒸腾温煦，肺气的宣发肃降，心脏的运输等相互配合协作。如果其中某一环节发生功能障碍，都会影响人体对食物的消化吸收和代谢功能的正常进行。所以，《素问·经脉别论》言：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋；食气入胃，浊气归心，淫精于脉；脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛；毛脉合精，行气于府，府精神明，留于四脏；气归于权衡，权衡以平，气口成寸，以决死生”。就是说五谷入胃以后，经过胃的消化，将分化的精气输送至脾，其中的精微之气散之于肝。
肝主筋，再由肝将此精微之气滋养于筋。五谷入胃以后，经过胃的消化，将其精气之厚者，输送至心；心主血脉，再由心将此精气充养于脉中。血脉中的水谷精气，流行于经脉，而所有经脉之气，均归于肺，因而有肺朝百脉之说。肺主皮毛，经脉之气至肺后，再由肺输送至全身的皮毛。毛属肺气而脉属心血，毛脉合精是气血与肺所输送来的精气相汇合的意思，二者汇合以后再行至六腑，六腑中的精气集聚充足以后，则心之神明乃生；同时又流入其他四脏，留而补养四脏之气。精气充足于全身，则全身脉气的流行自然就会平衡，而没有偏胜和不及的现象（假如有了不平衡的现象就是病态）。脉气出于两手腕寸口处，寸口为百脉之会，脏腑有病均会表现于此，所以寸口脉可以决断生死。
以上就是《内经》中所描述的食物在人体内消化吸收的全过程，这一独特的认识成为后世运用食物补养五脏六腑气血，并且防病治病的理论依据。而脾胃功能的正常发挥在食补中有着至关重要的意义，是食物补养功效得以实现的重要保证。
２现代营养学与食补人离不开饮食，每日必须通过膳食来吸取身体所必需的各种营养物质，以维持人体的生长、发育、组织器官的新陈代谢和一切生命活动。人体必需的营养物质有蛋白质、脂肪、糖（碳水化合物）、各种维生素、水和无机盐。各种营养物质都有一定的生理功能，一种营养物质也可兼有几种生理功能。
由于各种营养物质都有它的特殊功能，所以任何一种营养物质都是不可缺少的。营养物质的质与量分配得当，可使人们精力充沛、体格健壮，生产、工作和学习效率提高，对疾病的抵抗力增强，防止过早衰老。营养不足可使人精神不振、身体瘦弱、容易疲劳、工作效率不高，对疾病的抵抗力降低，甚至出现各种营养缺乏症，如维生素C缺乏病（坏血病）、软骨病、夜盲症等。正如《素问·太阴阳明论》所言：“四肢不得禀水谷气，日以益衰，筋骨肌肉无气以生，故不用焉”。因此，一定要合理安排饮食，以保证必需营养物质的供给；但是，也要防止不合理的营养，以免造成病理性肥胖。
在正常情况下，一个成年人维持最基本的生理活动，也就是说不走动、不工作，只是维持心跳、呼吸等生理活动，每昼夜要消耗４ １８０～７ ５３０千焦（１ ０００～１ ８００千卡）热量。加上劳动，每昼夜要消耗１ ０４６～１ ６７００千焦（２５０～４ ０００千卡）的热量。这些热量就是蛋白质、脂肪、糖在生物氧化过程中释放出来的。据试验分析，１克糖或１克蛋白质各能产生约１７ １５０千焦（４ １００千卡）的热量，而１克脂肪则能产生３８.９千焦（９.３千卡）的热量。它们产生的热量，一部分用来维持体温，一部分则贮存起来，随时供应身体的需要。
可以根据每人每日所吃进食物的克数（包括补品、补药的克数），按每克营养物质能产生多少热量，计算出每日所获得的营养物质是否已经达到了人体需要的热量，这样就不致因为长期进食量多于消耗量而使热量在体内过多蓄积，转化成脂肪，使人变得肥胖起来；也不致因摄入量（进食量）少于消耗量，而过多地动用体内贮存的热量而使身体过分地消瘦。
人无论休息或劳动，都在不断地消耗着热量，只是消耗的热量多少有所不同而已。人们消耗的热量主要靠糖、脂肪、蛋白质等来补充。这些营养物质对人体的健康起着重要的作用，人体内缺乏这些物质就会引起各种代谢紊乱，甚至产生种种疾病。
（１）蛋白质：在各种营养物质中，以蛋白质对人体最为重要，它对于生命活动具有极为重要的作用。在鸡蛋、瘦肉、鱼类、乳品、豆类和花生等食物中，蛋白质含量非常高。蛋白质是人体内含量最多的一种有机物，占体重的１６.３％左右，是机体细胞不可缺少的一种成分。蛋白质还是构成肌肉、内脏、血液等的重要物质。体内调节新陈代谢的酶和一部分激素的化学本质就是蛋白质。血浆中的蛋白质，特别是清蛋白，还起着维持血管内胶体渗透压、实现体液循环和体液平衡等作用。此外，蛋白质在分解代谢过程中产生的能量，是人体活动能量的一个重要来源。人体内各种各样的蛋白质都分别担负着复杂的职能。总而言之，没有蛋白质就没有生命。
在食物中动物性食物和豆类的蛋白质营养价值较高。将含不同蛋白质的食物混合食用，可以提高蛋白质的营养价值。一个从事普通劳动的、体重约６０千克的成年人，每日总共需要９０克左右的蛋白质。如果蛋白质的摄入量长期不足，则会导致儿童和青少年发育迟缓，成年人则可导致体重减轻，抗病能力降低，甚至出现贫血、水肿等症状。对于受外伤或患某些消耗性疾病的人来说，则会延长病期。
引起蛋白质缺乏的原因很多，例如：摄入的蛋白质量不够，或者质量差；各种胃肠道疾病，或者其他重要脏器的严重病变影响食欲，影响蛋白质消化、吸收和利用；因某些疾病引起人体蛋白质大量或长期丧失，或者加速分解代谢。对于老年人，由于脏器功能日趋衰退，对疾病和代谢紊乱的耐受性降低，更容易产生营养不良和蛋白质缺乏。儿童因生长发育需要蛋白质特别多，如果因为食入过多零食或偏食，影响正常饭菜的摄入，或者严重感染寄生虫病，蛋白质被寄生虫消耗过多，也容易发生蛋白质缺乏症。
蛋白质缺乏的早期，一般并无明显自觉症状，仅表现为体重逐渐减轻，但减轻到一定程度时，可稳定于一定范围，这时人体的活动水平就较正常为低。如果蛋白质缺乏较严重时，才出现疲劳乏力，劳动力、记忆力和各项生理功能衰退，皮肤松弛、肌肉软弱。因血浆蛋白浓度降低，常有不同程度的水肿；又因抵抗力显著减弱，易受感染。