42岁的苏女士感到疲乏无力已经3个月了，开始时她也曾想到自己是否可能得了病，但她不喜欢上医院，而且她的胃口一直很好，睡眠也好，只是生活欠规律，所以后来就忽视了。几年前她就不上班了，成为专职家庭主妇，她的生活因此变得随意性很大，不知道自己每天都在干些什么，总感觉疲乏无力。她想，要是说真有病，还不如说是精神空虚，无所寄托。终于她熬不住了，去了一家医院。经检查，血红蛋白只有80克／升，明显低于正常值，以贫血原因待查入住医院，入院后医生给她做了常规检查，又做骨髓穿刺，只能确定缺铁性贫血。发现大便潜血阳性，又为她做了全胃肠道钡剂检查，还做了胃镜，最后诊断为胃癌。还好，病变只是侵犯到肌层，于是为她做了胃癌根治手术。
贫血的原因非常多，甚至有些原因至今仍不清楚，但归纳起来有三大类。第一类是红细胞生成减少性贫血，是因为造血的器官——骨髓生成血细胞减少，如果把骨髓比喻为一个造血工厂，就容易理解了。第一种可能是造血的原料缺乏，造血原料主要包括铁、维生素B12、叶酸、维生素B6及蛋白质；第二种可能是造血工厂本身出现故障或瘫痪因而停产了，如骨髓因感染、中毒、放射线破坏，或被其他细胞如肿瘤细胞占据等；第三种可能是使工厂机器运转的“润滑剂”不足，也就是调节红细胞生成的激素缺乏，如促红细胞生成素减少等。这类贫血中常见的类型有缺铁性贫血、维生素B12或叶酸缺乏性巨幼红细胞贫血、再生障碍性贫血、感染性贫血、铅中毒性贫血以及肿瘤引起的贫血等。但有一种特殊的贫血叫做“婴儿生理性贫血”，它是婴儿出生后2～3个月发生的一种正常生理变化所引起的短暂性贫血，不是病态，所以称为生理性贫血。
第二类是溶血性贫血。正常情况下，红细胞的寿命为120天，每天约有1％衰老红细胞从血中清除，同时又有相应数量的新生红细胞从骨髓释放到血液中，以维持红细胞数目的恒定。当红细胞寿命缩短、破坏增加，此时虽然骨髓造血增强，但尚不足以代偿红细胞的损耗，这样产生的贫血叫做溶血性贫血。常见的类型有G-6-PD酶缺乏症（如蚕豆病）、免疫性溶血、遗传性球形红细胞增多症、珠蛋白生成障碍贫血等。
第三类是失血性贫血，是由于血液丢失过多引起的贫血，可分为急性和慢性两类。儿童中急性失血少见，多为慢性、隐匿性、长期失血，如胃肠道对牛奶过敏、肠道畸形、肠道钩虫病、产伤（如头颅血肿）、胃肠道肿瘤及月经过多等。
了解了贫血原因，可以对照自己找原因。但许多人因不了解而忽视，尤其是妇女，明知道自己处于贫血状态，却不去医院诊治，就像上述的苏女士那样。许多胃癌患者都和苏女士一样没有明显的症状，其实乏力、隐血试验阳性就是重要的症状。