习惯性便秘是指长期的、慢性功能性便秘，多发于老年人。但亦有学者认为习惯性便秘不仅限于功能性便秘，还包括结肠性便秘与直肠性便秘，因此，患有习惯性便秘的人经过系统治疗无效时，应及早去医院查明便秘的原因。
习惯性便秘指每周排便少于3次，或经常感到排便困难。便秘的人不仅会因为大便滞留而使毒素吸收过多，也因大便排出缓慢而比正常人吸收过多的胆固醇。因此，长期便秘的人，面色昏暗、臃肿，呈现出一种异常的病态面容。
习惯性便秘常见于原发性肠蠕动功能异常、大便输送延缓等。
习惯性便秘的主要原因是生活、饮食及排便习惯的改变以及心理因素等，如果不纠正这些病因，治疗效果往往很差。药物治疗只是临时之举，长期依赖泻药只会逐渐加重便秘程度，生活调节才是根本治疗。通常医生会指导患者多吃粗粮、蔬菜、水果等含纤维素多的食物，适当增加油脂量，多饮水，养成定时排便的习惯，起居生活规律化，不要睡眠不足或过多睡眠，以及调节好心态等。如果中、青年人通过这些调节仍然无效，或5～7天排便一次，就应去医院检查，因为可能是一种名叫乙状结肠过长的畸形。
正常排便的人，直肠和乙状结肠平时是空的，受生物钟的支配，每天只在排便前定时地把消化吸收后的剩余物，从小肠推送到结肠，逐渐到达乙状结肠和直肠，在这过程中吸收水分和无机盐，然后出现便意，才将粪便排出。乙状结肠过长的人，则粪便常堆积在乙状结肠中，水分的过度吸收使粪便越来越干硬，于是堆积越来越多，肠道原来的反射机制逐渐处于麻痹状态。
乙状结肠过长的诊断并不困难，钡剂灌肠检查其长度超过正常长度的40％，即可认为是乙状结肠过长。