章鱼以鱼、蟹和贝类为食。章鱼捕食牡蛎时，常是在一旁耐心等待。因牡蛎受到惊动紧闭双壳，感到危险过去才张开双壳，此时章鱼迅速将石头扔到牡蛎壳内，使牡蛎无法闭壳，章鱼不仅食牡蛎的肉，而且钻进牡蛎壳里安身。章鱼常在海底用石头、贝壳之类的材料建成火山喷口似的洞穴作为自己的家。它可以搬动比自身重10～20倍的石头，还会使用石头御敌。
章鱼的8条腕足，感觉灵敏，动作灵活，是它最重要的武器，用来进攻、捕食、御敌、建巢等。当它隐于石缝中，将腕蜷曲起来休息时，也会伸出一两条腕警戒，探查周围动向，一受触动立即反应。每条腕上都布有300多个吸盘，每个吸盘约有100克的吸力。一只约20千克的章鱼8条腕足上有2000多个吸盘，总吸力达2000牛顿。不难想象，无论是人或其他动物一旦被它缠住就很难脱身。有个曾与章鱼搏斗而侥幸生还的潜水员称，身体被腕缠住，被吸盘吸住，欲动不成，欲逃不能，就是用刀砍断章鱼的一两条腕仍是不行，若是腕把氧气管拔掉，人就必死无疑。据经验，唯一的脱险办法是用刀把章鱼两眼间的脑神经切断。对于大章鱼的凶狠，过去曾有过许多可怕的传说和报道。如1874年乌贼有10条腕《英国泰晤士报》报道：“珍珠”号船在孟加拉湾失事，一个庞然大物慢慢浮出水面，被船员用枪击伤后，它游到船边，伸出巨臂抓住船舷爬上船来，船员用刀、斧头全力砍它的巨臂。结果它一下子就把船掀翻了，船员都掉进海里。
乌贼的10条腕，捕食时用两条腕抓住捕获物，八条腕包裹在捕获物上，然后用口割开食物，所以它能吃相当于身体10％大小的食物。
头足类中有些个体相当大。如深海大王乌贼身长可达18米，体重10吨，眼睛直径就达30厘米，触手长达11米，伸出来就像一条巨蟒。鱿鱼即枪乌贼一般仅几百克重，但1982年10月在新西兰南岛利特尔东北海区捕获一条鱿鱼重达25吨，全长85米，触手长38米，眼珠的直径超过半米。