满目疮痍的滥砍滥伐森林是大自然的保护神。它的一个重要功能是涵养水源、保持水土。
在下雨时节，森林可以通过林冠和地面的残枝落叶等物截住雨滴，减轻雨滴对地面的冲击，增加雨水渗入土地的速度和土壤涵养水分的能力，减小降雨形成的地表径流；林木盘根错节的根系又能保护土壤，减少雨水对土壤的冲刷。如果土壤没有了森林的保护，便失去了涵养水分的能力，大雨一来，浊流滚滚，人们花几千年时间开垦的一层薄薄的土壤，被雨水冲刷殆尽。这些泥沙流入江河，进而淤塞水库，使其失去蓄水能力。森林涵养水源，使降雨量的70％渗流到地下，如果没有森林，就会出现有雨洪水泛滥，无雨干旱成灾的状况。
目前，全世界森林面积共36.25亿公顷，仅1988年，世界圆木消耗总量为29.72亿立方米。从1980年到1990年，全世界每年砍伐森林高达1680万公顷。在世界范围内，自然灾害如干旱、霜、暴风雨及病虫害、森林火灾、大气污染对森林造成重大危害，人为乱砍滥伐，致使森林面积锐减。森林减少导致土壤流失、水灾频繁、全球变暖、物种消失等。