庄子是战国时道家着名的代表人物。有一次，一个名叫东郭子的人听说庄子对道研究很透彻，特地去向他请教。见面后，他问庄子：“你说的道究竟在什么地方？”
庄子回答说：“道是无时不存、无处不在的，什么地方都有。”
东郭子又问：“请您具体指明它在什么地方，这样我才能了解。”
“道在蚂蚁洞里。”
“道是很崇高的东西，怎么会在这么低下的地方呢？”
庄子见他这样一时不理解，又说：“道在稻草里面。”
“怎么在还要低下的地方呢？”
“道在瓦和砖里面。”
“啊，它在愈来愈低下的地方了！”
“在尿屎里面。”
东郭子见庄子愈说愈不像样子，便不再问下去，脸上露出不高兴的神色。
庄子这才严肃地解释道：“你所提的问题，没有提到根本上。我把道说得低下，才能证明它无所不在，什么地方都存在。请让我用检验猪肥瘦的方法来加以说明吧。一个名叫获的人问市场的管理员：为什么愈是用脚踏在猪的下部即脚胫上，就愈能检验出它的肥瘦来？回答说，因为脚胫是最难长肥的部位，这就叫做每下愈况。越是难长肥的地方，肥瘦就更明显了。”
东郭子这才完全明白了这个道理，后来人们把“每下愈况”演化成为“每况愈下”。
含沙射影
【释义】原指动物“蜮”的特性，比喻隐射或暗中攻击别人。
【出处】春秋·佚名《诗经·小雅·何人斯》。
传说在古时候，有一种动物，样子长得像鳖，只有三条腿，人们称它为“蜮”。蜮平时藏在水中，见有人来，就含上一口沙子朝人身上喷去，人因此便会生疮、得病。即使是喷到人的影子上，人也会害病。唐朝的大诗人白居易，听了这个传说后写了一首诗，诗中说：
含沙射人影，
虽病人不知。
这种动物的神奇本领当然是没有的。但“含沙射影”却成了一句被后人引用的成语。
坐观成败
【释义】坐在一旁冷眼观看别人的成功或失败，含袖手旁观的意思。
【出处】汉·司马迁《史记·田叔列传》。
汉武帝晚年，迷信成仙成神一类的事情，经常乱吃药，以求长生不老，结果身体不如以前，人也开始昏庸起来。他宠信奸臣江充，江充利用汉武帝怀疑有人要谋害他的心理，说武帝得的病，是那些恨他的官吏和百姓在地下埋了木头人暗加诅咒的结果。于是，武帝便派江充去调查这件事，江充心狠手辣，借机诬陷平时和自己作对的人，把他们一个个全杀了，前后竟杀了几万人。
当时，太子刘据和江充也是对头。于是，江充向在甘泉宫养病的汉武帝诬告太子宫中也埋有大量的木头人，想置太子于死地。太子忍无可忍，便立即发兵把江充杀了。
江充的同党急忙去向汉武帝禀告，并欺骗武帝说太子起兵造反。武帝信以为真，便派丞相刘屈麾带兵去捉拿太子。太子被逼率军抵抗，双方激战了好几天，刘据兵败逃走，后来在湖县被杀。
刘据在发兵抵抗丞相的部队时，用的是“皇上病重、奸臣作乱”，特来肃清奸臣的名义，他曾亲自到当时负责守卫京城的北军使者护军任安的宫寨中，授给他兵符，要他发兵支持自己。任安拜受了兵符，却不发兵，闭寨不出。因为他搞不清楚谁是谁非。
后来，汉武帝带病回京，他知道了这个情况后，起先认为任安只是假装接受了兵符，并没有依附太子，就没追究他。
任安军队里有一个管理钱粮的小官，他以前曾受过任安的鞭打，怀恨在心，向武帝告发任安，说任安曾答应太子出兵，听从太子的命令，因此任安是太子的支持者。
武帝看了这封告发信，说：
“任安是个资格很老的大臣了！他老奸巨滑，眼见战事发生，却脚踏两只船，坐观成败，想投靠赢的一方，背弃输的一方，如此怀有二心的人，留他不得！”
汉武帝命人把任安斩了。
坐山观虎斗
【释义】坐在山上观两虎相斗。形容旁观别人的争斗，从而坐收渔利。
【出处】汉·司马迁《史记·张仪列传》。
战国时代，韩、魏交战，交战结果是各有胜负，持相峙阶段。这时，秦惠文王想坐收渔人之利，准备派兵征讨，出发之前，征求大臣的意见，可没达成共识。秦惠文王想听听大夫陈轸的意见，陈轸讲了这个故事：“从前有个叫卞庄子的人，看见两只老虎，就想举剑刺杀它们。旁边的人劝他说：‘你不必着忙，你看两只老虎正在吃牛，一会儿把牛吃光了，它们必然会争夺，由争夺而引起搏斗，结果大虎受伤，小虎死亡。到了那时候，你再将那只受伤的大虎刺杀，岂不是一举而得到两只老虎吗？”
秦惠文王恍然大悟，说：“你的意思是说，先让韩国和魏国打一阵子，等一个失败，另一个受损时，我再出兵讨伐，就可以一次打败他们两个国家，就与那卞庄子刺虎一样，坐山观虎斗，一举两得，是吧！”
陈轸点头，说：“正是这样！”
秦惠文王认真听取了陈轸的意见，并按计行事，真的没有费大气力就取得了这场战争的胜利。
余音绕梁
【释义】余音：乐曲结束后留在耳边的声音，仍绕着屋梁回荡。形容动人的音乐或话语给人留下深刻的印象，令人回味无穷。
【出处】战国·列御寇《列子·汤问》。
韩娥是战国时韩国一个有名的歌女。她不仅人长得美丽，而且歌声也悠扬悦耳。
有一次，韩娥来到齐国的临淄都城，在西城门卖唱维持生活。她优美的歌声使围观的人们听得出了神，虽然韩娥唱完了歌已经离开，可是她那悦耳的歌声好久也不消失，仿佛仍在屋梁周围荡漾回响，大家以为她并没有走呢！几天后，仍有人不时来到韩娥唱歌的地方，希望她再次出现。
余勇可贾
【释义】把余下的勇气也全部使出来。
【出处】春秋·左丘明《左传·成公二年》。
春秋时期，晋景公派大夫瓵克到齐国去访问。瓵克在路上遇见了鲁国、卫国和曹国的使者，他们也都是到齐国去访问的，于是，他们四个人就一同到了齐国。
说来也巧，这四位使者都有点残疾，齐顷公见了，觉得很好笑，就想了个办法捉弄了他们一下。四位大使受了侮辱，都非常气愤，回国以后，就都鼓动本国的国君与齐国结仇，联合起来讨伐齐国。
公元前589年，晋景公派瓵克带领大军，联合鲁国、卫园、曹国的军队，浩浩荡荡地前来讨伐齐国。
齐国军队中有位将军名叫高固，武艺高强，臂力过人，他驾着战车冲向晋国营寨，到了营门口的时候，晋国土兵正要上前迎战，高固手举大石块，用力掷向敌人，一连打倒了好几个人。高固冲进晋营，抓住一个晋军士兵，像捉小鸡一样提到车上，又驾着战车跑回自己的营寨。
到了自己的营寨门口，高固折了几根桑树根系在自己的战车上，又驾着战车在自己的军营周围跑了一圈，边跑边得意地大声叫喊：“有谁缺乏勇气？缺乏勇气的人可以到我这儿来买，我有多余的勇气可以卖给你们！”
后来，齐国军队与晋国军队在鞍地（今山东济南附近）展开战斗。齐顷公轻视敌人，让士兵饿着肚子上阵，说要消灭了敌人再吃早饭，结果惨败而归，自己也差点当了俘虏。
兵贵神速
【释义】神速：极其快速之意。形容打仗要神奇快速，使敌人难以预料。
【出处】晋·陈寿《三国志·魏书·郭嘉传》。
东汉末年，汉献帝软弱无能，天下大乱，各地军阀混战不止。出身名门的袁绍成为北方势力最强的军阀。公元200年，袁绍和曹操在官渡（令河南中牟东北）大战。袁绍战败，不久病死，他的儿子袁熙、袁尚投奔北方的蹋顿单于。蹋顿支持袁氏兄弟，他经常派兵入侵，曹操深感忧虑。
公元207年，曹操决定亲自领兵征讨北方三郡，消除北方边境隐患。曹军人马、辎重太多，走了一个多月才到达河间的易城（今河北雄县西北），谋士郭嘉对曹操说：“用兵贵在神速，使敌人难以预料。我们应当把大量辎重留下，派出轻兵昼夜兼程，深入敌境，出其不意发动进攻，这样才能取得胜利。”
曹操采纳了郭嘉的建议，亲率数千精兵轻装北进。他们翻山越岭，直奔蹋顿所在地柳城（今辽宁朝阳西南）。在距离柳城还有100多里的白狼山，曹军与蹋顿的几万名骑兵相遇了。双方兵力相差悬殊，但曹操并不慌乱，他登上高处，见敌军队形不整，就立即下令先锋张辽率领部队猛冲过去。曹军将士以一当十，奋勇杀敌，勇往直前。蹋顿军队大败，一时，蹋顿手足无措，士兵大乱，有的自相残杀，蹋顿和许多将领都死在乱军之中。
兵不血刃
【释义】兵：兵器。刃：刀锋。兵器上没占血迹。形容军事进展顺利，不战而胜。
【出处】战国·荀况《荀子·议兵》。
《荀子·议兵》篇中赞扬上古时代的几次正义战争：尧伐驩兜，舜伐有苗，禹伐共工，汤伐夏，文王伐崇，武王伐纣。荀子说：他们“皆仁义之兵行于天下也，故近者亲其善，远方慕其德，兵不血刃，远途来服（远近都来归顺）。”
三国时，蜀国丞相诸葛亮为后主刘禅起草的关于讨伐魏国的一篇诏书中，也说到这句话，并且也以汤伐夏、武王伐纣为例，说：“王者之兵，有征无战，尊而且义，莫敢抗也。故鸣条之役，军不血刃（商汤在鸣条地方最后战胜夏桀），牧野之师，商人倒戈（周武王在牧野一战取得了彻底打败商纣的决定性胜利)。”文中所谓“军不血刃”，跟“兵不血刃”的意思完全是一样的。
兵不厌诈
【释义】多用欺诈的战术迷惑对方，以获取胜利。厌：满足；诈：欺骗手段。
【出处】战国·韩非《韩非子·难一》。
公元前633年，宋国与楚国交战，宋国弱小，抵挡不了楚国，宋国急忙向晋国求援。第二年春天，晋文公派兵攻占了楚的盟国曹国和卫国，要他们与楚国断交，才让他们复国。楚国被激怒了，撒掉对宋国的包围，来和晋国交战。两军在城濮（今山东鄄城西南）对阵。
晋文公重耳做公子时，受后母迫害，逃到楚国，受到楚成王的款待。楚成王问重耳以后如何报答，重耳说：“美女、绸缎等等，您都有了，我能给您什么呢？假如托您的福我能回国执政，万一遇到两国发生战争，我就撤退三舍（一舍为三十里）。如果楚国还不能谅解，双方再交手。”
为了实现当年的诺言，晋文公下令撤退九十里。楚国大将子玉率领楚军紧逼不舍。
当时，楚国联合了陈、蔡等国，兵强力壮；晋国联合了齐、宋等国，兵力弱小。应该怎样作战呢？晋文公的舅舅子犯说：“我听到过这样的说法：对于注意礼仪的君子，应当多讲忠诚和信用，取得对方信任；在你死我活的战阵之间，不妨多用欺诈的手段迷惑对方。你可以采取欺骗敌军的办法。”
晋文公听从了子犯的建议，首先击溃由陈、蔡军队组成的楚军右翼，随后主力假装撤退，引诱楚军左翼追赶，当楚军左翼赶到时，再以伏兵夹击。楚军左翼大败，中军也被迫撤退。
这就是历史上着名的以弱胜强的城濮之战。晋国取胜后，与齐、鲁、宋、郑、蔡、营、卫等国会盟，成为诸侯霸主。
也有人从这个故事中引出“退避三舍”的成语。用来回避或避免发生冲突。
近朱者赤
【释义】接近什么样的人或环境，就容易受到什么样的影响。
【出处】晋·傅玄《太子少傅箴》。
晋代文学家和哲学家傅玄曾说：“近朱者赤，近墨者黑；声和则响清，形正则影直。”
这四句话，都是说环境对人影响的作用：一个人生活在好的环境里，能受到好的影响；生活在坏的环境里，则就受到坏的影响。后两句更以形和声为比喻，进一步作了说明：形体端正的“影”一定直而不歪；声调和谐的“响”一定清而不乱。这是说，同品德高尚的人相处在一起，一定能受到良好的影响。这两句，不但比喻得巧妙，而且还分别用上了“影”、“响”二字，是很有意思的。
“近朱者赤，近墨者黑”这两句，后来流传而成为成语，或简称“近朱者赤”。
近水楼台
【释义】比喻地处近便而获得优先的机会。
【出处】宋·俞文豹《清夜录》。
范仲淹是我国北宋时期着名的政治家，他在被贬期间写的名篇《岳阳楼记》留传于后世。以正直敢言着称。
范仲淹曾任杭州知州，当时他很注意任用贤才，提拔了很多有才能的人。巡检（官名）苏麟久不被提拔，心中很有些不平，“我苏麟也并非等闲之辈，为什么那么多人都升了官，而我熬了这么多年还只是个巡检。”他左思右想，愤愤难平。由于他在外县任职，便很少能见到范仲淹，所以虽想当面陈言却总也没有机会。
后来，他写了一首诗，托人呈献给了范仲淹，其中两句是“近水楼台先得月，向阳花木易为春”。意思是说，我知道自己为什么不被提拔，不是我能力不够，而是咱们离得太远，你没有机会赏识我的才能。话说得含蓄，目的却很明白。范仲淹一看，暗地就留了心。
他任用官员很谨慎，并没有因此立即提拔苏麟，经过一段时间的考察，他发现苏麟确实很有才干，后来就给苏麟安排了合适的官职。
返老还童
【释义】形容老年人恢复健康。
【出处】晋·葛洪《神仙传》。
淮南王刘安是汉朝时一位喜欢求仙学道的人。他昼思夜想，到处寻问，不知哪里有长生不老之术。由于他求仙心诚，一天，果然来了八个老翁请求拜见他。来者声称有使人延缓衰老、防止早衰或能促使生命逆转使人返老还童的却老术，愿当面指点他。刘安一看他们均已老态龙钟，哪里还会有什么却老术啊！这分明是骗局。一气之下就叫人把他们赶走了。八老翁听说淮南王嫌他们太老了而不相信却老术是真的，就说，好吧，等着瞧吧，一会儿，八老翁嘴里念动咒语，微微能听到变！变！变！的声音，说着说着，八老人全变成了八位儿童。