鲜卑慕容部落有数个分支，吐谷浑族就是其中的一个分支。这个分支的祖先原居徒河青山一带，西晋末年，首领吐谷浑率部西迁甘肃、青海之间的狭长地带。其孙叶延始以吐谷浑姓氏，以游牧业为生。无民族语言，用汉语。南北朝时先后属宋、齐、北魏。其首领吕夸自称可汗，居布哈河河口附近的伏俟城。隋开皇十六年，即隋文帝在位的第十六个年头，吐谷浑可汗吕夸死后，其子世伏继承王位，与隋修好。隋文帝为边境安定，不再用兵的同时，将光化公主嫁于世伏。从此，强大的吐谷浑在很长一段时问内与隋国保持着联姻关系，布哈河口一带随之无了战火硝烟，粮丰草茂，一派繁荣景象。炀帝采纳裴矩建议，经营西域，在吐谷浑的辖区内设置了河源、西海、鄯善、且末四个郡，调拨将士屯田，繁荣了边陲，保障了西域与内地交通畅通无阻。
分久必合，合久必分，炀帝大业五年，吐谷浑首领屈突通可汗耐不住寂寞，兴兵造反，欲将隋人赶出布哈河河口，重建吐谷浑国。于是，西域一带，战火又起。驻西域的隋军将士奋起反击，却因麻痹大意，无充分准备，屡战屡败，伤亡惨重，被迫向内地退却。屈突通率大军步步紧逼，骑兵数万，刀剑耀目，杀声不断，排山倒海。若朝廷再不派救兵，已经战死十之有六的隋军三万兵马，就有全军覆没的危险。
适逢炀帝心血来潮，兴重兵攻打辽东。辽东之役打得十分惨烈，虽损失了近十万人马，仍难取胜。兵力一增再增，一损再损，根本无暇顾及西域之危。直到拿下辽东，炀帝方才从全国调集精锐十万，旨纵情骄倨，却是战功卓著，极善用兵的礼部尚书杨玄感为帅，率兵西去，以图一举击败屈突通，解心头之恨。
杨玄感自知吐谷浑族强悍好斗，英勇异常，又熟悉地形，连战连胜，不敢稍有疏忽。待立住阵脚，摸清敌情，方才展开攻势。连战两个月，人马损失两万余，才将敌军赶至边境线以外的布哈河口一带。屈突通元气大伤，不敢再战，蛰居伏俟城中，据守不战。伏俟城坚固异常，又处平展如镜的辽阔大草原之中，视野开阔，易守难攻。杨玄感久攻不下，便围城三匝，以逸待劳，欲将屈突通的两万人马困死在城中。屈突通粮草匮乏，军心不稳，欲开城投降，于心不甘，欲出兵穷斗，难逃灭顶之灾，如同热锅上的蚂蚁，不知何去何从。
杨玄感此时的心情与屈突通形成了极大的反差。他一改用兵时的威严，整天乐哈哈的，而且酗酒狎妓，听曲观舞，十分潇洒惬意。潇洒就潇洒吧，却又生出对炀帝的不满，渐渐产生了向炀帝发难，另立朝廷的想法。可想归想，离付诸于行动，还差一大段距离。一月前，有人孝顺他一位妙龄女郎。那女郎体态强壮优美，娉婷婀娜，二目似一潭清澈的秋水。睫毛又黑又长，鼻子高挺。能歌善舞，性情中爽而含柔，娇中透媚。既有汉人的细腻含蓄，又有吐谷浑人的质朴大方，如摇曳的水中莲。她很简单，很纯粹，展现的是一种气质，一种实力。于是，乱了一天星斗，成了他怀中的尤物。边与这女郎调情，边举杯痛饮，不觉酩酊大醉。他揉摸着女郎丰满而有弹性的酥胸，嘟嘟哝哝地道：
“美……人儿，你……就等好吧。日后本帅做……做了人主，就封你……你为皇后！”
女郎“噗哧”一笑：“元帅已经醉了，歇着吧。”
“本帅……帅没醉。是美人儿醉……醉了。”
“若是还醒着，怎说这没边没际的话？”
“告你说，本帅……要起兵反……反隋。先让……浩做皇上。然后就……蹬了他，由本帅君临天……天下。”
这本来是酒后失言，若是清明白醒，以做事严密，出语谨慎，既有武将风采，又有文臣气度的杨玄感，就是刑具加身，刀枪相逼，也决不会口出这等关乎身家性命的狂言，这正应了酒后无德的古语。难怪诸葛亮将是否酗酒，酒后是否乱言作为用人的标准之一。
次日一觉醒来，杨玄感觉得脑袋有点儿昏晕，只记得昨夜抱着那女郎尽情快活，至于说过什么，一点儿都没留在记忆中。他清楚醉酒者往往胆大，思维极有张力，言语轻狂，便没放在心上。女郎乐得没事三分静，便不点破。不想隔墙有耳，那醉语被炀帝安插在杨玄感身边的探子马功听了去，便写成罪状，做成蜡丸，交同伙速送至江南炀帝手中。于是就有了炀帝下旨讨贼，李渊挂帅出征那一幕。
杨玄感的大营扎在草原千里、无边无垠的布哈河两岸。营帐座座，如同天上的星星，一望无际。绕方圆数十里的伏俟城三匝，虽是雁鸣声声，衰草连天，雪花儿似有若无的十月，却也不失其博大、壮观。
杨玄感的中军大帐扎在布河河口左边的高地上，占地半亩有余，正对伏俟城的南门。站在大帐门口，就能清楚地看见伏俟城城头上的堞口和飘扬的彩旗。大帐高大醒目，与周围低矮的帐篷形成了鲜明的对比。如果将前者比喻成一轮明月，后者便是密布的星星了。若将后者看做一群鸡，前者便是鹤了。
大帐内很是豪华，雕几花案，黄杌红椅，彩毯壁挂，商代铜器，汉代陶器，应有尽有。中间是铺着地毯的空场，正中放一座偌大的圆型火炉，火炉中燃烧的干牛粪蹿着蓝色的火苗。缕缕淡淡的青烟弥漫着整个空间，给人一种如在天阙的感觉。
帐内北面的长条几案后，坐着一个红脸大汉。汉子不过四十岁年纪，身高臂长，须髯疏朗，目光深邃，英气勃勃。他就是形似云长，力压霸王，能征善战，彬彬有礼，气如长虹，名闻天下的征西大元帅杨玄感。
许是昨日饮酒过量，身体不适，淫乐过度，心存顾忌的缘故，他没有饮酒，也没有狎妓，危襟正坐，一派正人君子风度。一会儿，他腾地立起，一把摘下挂在帐壁上的雕弓，抽出三支雕翎，大脚扬尘，走出帐外，张弓搭箭，射向天空中排成“人”字的雁群。连射三箭，三只雁相继落下。又令亲兵从兵器架上扛来丈八长矛，刷刷刷舞动起来。蛟龙出海，力刺华山，路数分明，功夫精妙，直舞得草飞叶落，地昏天暗。半个时辰下来，汗不出，气不喘，没事似的。
他并非在炫耀武力，是在用剧烈的活动排解心中闲来无事的落寞和急于得到什么的发泄。
这时，一匹快马从东边奔弛而来。骑者不断地用鞭子抽打着马屁股，叭叭的鞭声传来，给人一种火烧眉毛般的急迫感。
亲兵田军素指着那奔腾而来的枣红马：“好一匹宝马，好一匹宝马！”
杨玄感向着枣红马望了一眼，自语道：“肯定有紧急军情。我在这边远戍，许久不归，圣上猜忌心重，定是召我回京，另有任用。”
枣红马在杨玄感面前停下，后腿站立，嘶鸣一声，似乎是在向杨玄感标榜自己不知劳累的功绩。马背上的年轻人忽地跳下马背，单膝着地，跪在杨玄感面前，气喘嘘嘘地道：“元帅，大事不好，李渊统率兵马二十万，浩浩荡荡杀奔而来了！”
杨玄感一愣：“前来助我吗？”
“不，说是拿你回京问罪！”
“何罪之有？”
“拥兵自重，欲起兵反隋，再立新朝。”
“这从何说起？”杨玄感大惑不解。忽地，他大脑记忆的槽沟里反馈出了一个淡淡的信号：“莫不是前些日子与那美人儿玩得高兴，多饮了几杯，酒后乱说，被人听去，奏报了圣上，圣上以故发大兵前来拿我？信号闪过，处变不惊的他接过探马得到的书面情报，进入大帐。边看情报，边派亲兵到后帐传那女郎来见。
中军大帐与居住着杨玄感妻妾的后帐仅相隔一箭之地，女郎很快就出现在杨玄感的面前。
杨玄感不动声色地将眉眼飞动，故作多情的女郎抱在怀里，问那夜醉酒后说过什么。女郎初时掩饰，继而惊忧，接着便说了实话。杨玄感后悔不迭，一怒之下，噌地抽出宝剑，咔地砍下了女郎的脑袋，叫道：“若不是你这婊子，本帅决不会说那些混账的话！肯定是你将本帅的话透露出去，本帅方才大祸临头！”其实他心里明白，该杀的并非这曾使他的灵魂出窍的妙龄女郎，而是炀帝在他出征前派给他的那两个与他寸步不离的带刀侍卫。
女郎白白搭上了心力和媚情，就这样倒在了杨玄感的剑下。头颅骨碌碌滚向帐边，鲜血喷涌，染红了离地丈许的帐顶，又小雨般地四溅开来，落了杨玄感一头一脸。其情其景，惊心悚目。
杨玄感令亲兵将女郎的尸首抬出去埋掉，急令军师、叔父杨慎，及其胞弟、武贲郎将杨玄奖、杨玄挺、杨玄纵，从弟、武贲郎将杨万硕与杨积善，以及中军将军李密来中军帐议事。
军令如山，人急马疾，不到半个时辰的功夫，杨慎、玄奖、玄挺、玄纵、万硕、积善、李密先后来到中军大帐。看杨玄感面色难看，又见地上和帐顶血迹斑斑，知发生了塌天大事。便一动不动地坐着，谁也不吭声，单等元帅发话。
杨玄感习惯地扫视着他的亲属和下级，极为扼要地讲了事情的经过。然后道：“杨广无道，大隋天命该亡，本帅早有反叛大隋，另立天下之想，只是未做最后决定罢了。不想酒后失言，引来二十万大军讨伐。事已至此，难讲情理，不反是死，反许能生。因此，本帅决定不日即向杨广宣战。不知各位意下如何？”
在座者无不同意杨玄感的决定，却又顾虑重重。一怕杨广加害杨素及家人。二怕准备不充分，出师不利。三怕屈突通闻风后倾全城之兵，与隋军形成前后夹攻之势。
杨玄感道：“军情紧急，难以告知老父老母，虽为不孝，却也有情可原。今，李渊已率众扑来，肯定起兵前就对老父采取了行动，告知他老人家为时已晚。”对于在座者提出的第二和第三个问题，他也一一做了回答：“我想后日夜间就开始行动。以圣上有旨，‘全军撤离西域，挥军东都洛阳’为名，留下营帐，神不知鬼不觉地离开这里，经潼关直插洛阳。乘沿途州县还蒙在鼓里之机，完成移师任务。若洛阳易下，即以洛阳为都城，立封浩为帝，发布讨伐杨广檄文，招兵买马，积蓄力量，回攻长安。若洛阳难下，就在黎阳立足，兴师伐隋。李渊之兵距此还有半月路程，待他扑到这里，咱已到洛阳了。可以肯定，屈突通怕中我的调虎离山之计，不敢轻举妄动。”
兵贵神速，当日下午杨玄感便召开了参军以上将领参加的会议。宣言奉旨撤离，用杨广派给他的侍卫的人头祭了旗，然后，弃帐而走，悄然东去。将领们在这偏僻之地住厌了，谁不想到洛阳这个地理条件优越，气候温润，富庶热闹的大都市驻扎？一呼百应。
次日深夜，杨玄感率军东去，当屈突通明白过来，已是第六天早晨旭日东升之时。
李渊率大军晓行夜宿，日夜兼程，沿途补充粮草，行军速度日达百里以上。这日傍晚，中军在海东城郊扎营，李渊刚在中军大帐坐定，副帅宇文述这个昔日的仇人进见。李渊热情地让座倒茶，如同感情甚笃的朋友一般。这完全是发自内心的热情，无半点虚情假意。君子不与牛斗气，大敌当前，作为正副统帅，都在为国家效力，若掺杂上个人恩怨，非大丈夫所为。
宇文述心中有鬼，生怕李渊借机报复，以泄私愤。军令如山倒，若李渊不放过他，随便找个借口，便可置他于死地。何况杨素已成了阶下囚，他又被炀帝列入不信任官吏的行列之中。从出征那天起，他就一直惴惴不安，惶惶不可终日，处处小心，生怕李渊找他的麻烦。李渊对他越客气，越热情，他越寝食不安。在他看来，这不符合常理。自己对李渊太狠了，狠到将其置于死地而后快的地步，李渊却如此待他，他能不猜疑？一百个肯定李渊笑里藏刀，也许不用等军队到达西域，他的人头便落地了。他从不认为自己是营蝇苟且的小人，也就认为自己无小人之心。他也从不认为李渊是君子，也就认为李渊无君子之腹，这也许就是小人与君子的差距。人生最大的折磨是自我折磨，他已经自己折磨了自己十几个昼夜，神经兮兮，就连梦也血淋淋的。他再也坚持不下去，牙一咬，心一横，来到李渊的中军大帐，决计与李渊长谈一次，以解除强大的思想压力。他客气地坐下，又客气地接过李渊递给他的水杯，接着便虚与委蛇般地道：
“大军连日西行，事情多如牛毛，元帅日夜操劳，述实在心痛。走时带了些大补之物，望元帅笑纳。”
李渊将宇文述递过来的高丽参、阿胶、冬虫夏草、熊掌之类的高级滋补品接住，然后放在宇文述面前：“副帅的心意我李渊领了，请带回去自己享用。不是我不给你面子，实在是不想有收受贿赂之嫌。你我同为朝廷命官，今又同为元帅，有此必要吗？”
宇文述从为幕僚那天起，就学会了请客送礼，而且礼越送越重。在他看来，要想出人头地，首先要找个权重如山，能将自己推上马再送一程的靠山。而要找到这样的靠山，就要不惜血本，直到买通才能罢休。据他的经验，凡收下礼物者，就会有求必应，凡拒收礼品，甚至动怒者，事情也就泡汤了。“看来李渊是想与我斗到底了！”他下意识地瞧了一眼李渊腰间的龙泉宝剑，冷汗骤出。想凭三寸不烂之舌劝李渊将礼物留下，却舌根发硬，讷讷不能言。
李渊早就看透了宇文述的用意，本不想点破，看宇文述如此胆怯，便直言不讳：“宇文元帅，我清楚，连日来你一直在想什么，也明白你送我重礼的意图。为使你去除心理压力，与我携起手来共同对敌，我不妨就直说了吧。因咱俩一向不睦，你怕我恃权以报私仇。我李渊虽然疾恶如仇，却并非公报私仇的不耻小人。我可以对天发誓，若渊对你有少许不睦，甘受天诛！宇文兄，将胸怀开大一些，将心思放在平叛上，千万不能画地为牢，自己折磨自己，误了国家大事！”