中唐的古文运动伴随社会上政治改革的潮流和思想界儒学复古之风，应运而生。韩愈、柳宗元是古文运动的代表人物。韩愈的文章内容丰富、独具特色、深于立意、巧于构思，语言极富创造性。而柳宗元的文章观点明确、思想深刻，如《捕蛇者说》。他是中国寓言的继承者，如《三戒》寓意深远。同时，他还把中国的山水游记推向一个高峰，如《永州八记》。进入晚唐，文坛呈现古文渐衰、骈文回潮的趋势。杜牧是此时古文成就最高的。晚唐小说文作家成绩斐然。五代文坛被骈体主宰，古文销声匿迹，无可称述。
2．唐诗
唐诗内容广泛，风格流派，更是百花齐放。如田园诗派、边塞诗派、温李诗派等等。唐人发展了汉魏以来的五言和七言古体诗，并吸收四声八病说和骈偶对仗的合理内核，将其进一步规则化，产生了新体的律诗。唐诗有一个共同的特点即能把充实的内容与饱满的感情，高度的写作技巧与纯熟的表现方式完美地结合起来。
根据唐诗在不同时代表现出来的不同特征，一般将其分为“初、盛、中、晚”四个时期。
初唐为唐诗的因袭变革期。一方面虞世南等人延续齐粱华靡诗风，另一方面以“初唐四杰”为代表的一些中下层文人自觉批判六朝文风，开创新的风格。
盛唐是唐诗的繁荣昌盛期。高适、岑参、王昌龄等人写下了许多边塞诗。王维、孟浩然更擅长写田园风光。李白和杜甫可称为盛唐璀璨星空中最耀眼的双子星座。其中，前者最大的成就在于浪漫主义的表现手法，而后者则是伟大的现实主义诗人。
中唐是唐诗的繁衍期。此时的风格流派更多，影响最大的要推白居易、元稹等人兴起的新乐府运动。其余还有刘长卿等人的山水诗、李益等人的边塞诗等等。
晚唐是唐诗逐渐衰落期。最初有时称“小李杜”的李商隐、杜牧，之后就未曾出现有重大影响的诗人。
3．唐传奇
唐代的文言短篇小说，内容多传述奇闻轶事，后人称为唐传奇。唐传奇反映面非常广阔，生活气息也比较浓厚。它的出现，标志着中国古代短篇小说趋于成熟。
现存唐前期传奇作品较少，质量也不及中期，但已显示出其特色和创新精神。《古镜记》、《补江总白猿传》在唐传奇中出现较早。高宗时有张鷟所撰《游仙窟》。玄宗时，传奇显得相对寂寞。唐前期还出现一些小说专集，如唐临《冥报记》等。
自代宗起，唐传奇进入其发展的繁荣阶段，名作名家甚多，可将其分为五大类：神怪类，以《枕中记》、《南柯太守传》为代表；神怪兼爱情类，以《任氏传》、《柳毅传》为代表；爱情类，以《霍小玉传》、《莺莺传》较为著名；历史类，《长恨歌传》与白居易的《长恨歌》相照应；侠义类，《谢小娥传》最具代表性。
自文宗至唐末时期，单篇传奇现存很少，写得较好的是《无双传》、《东阳夜怪录》等。
唐传奇内容丰富多彩，其语言一般用散体，但多用四字句，句法较整齐，沿袭了六朝志怪小说的传统。
宋朝文学
1．宋词
文学史上，宋代以词著称，宋代是词的全盛时期。两宋时期，词在全社会得到了普及，出现了大量新创词调。
北宋前期，晏殊、张先等人承袭“花间”余绪，由唐过渡到宋。在过渡中，出现了第一个变革者柳永，其创作大量苏轼像慢词。北宋中后期，苏轼登上词坛，创豪放一派。再加上秦观、贺铸等人的艺术创造，促使宋词出现多种风格竞相发展的繁荣局面。北宋后期，周邦彦兼采众家之所长，进行了一系列集大成的工作，体现了宋词的成熟与深化。
南渡后，宋词创作出现了新的情况。南宋初期，主要作家有张元干、张孝祥等，而成就最高的当推女词人李清照，其为婉约派代表人物。南宋中期，爱国词和豪放词空前发展，出现大词人辛弃疾。大诗人陆游的作品与辛词交相辉映。南宋后期，出现姜夔与吴文英两大巨擘。
2．宋诗
宋代诗歌在继承唐诗传统的基础上，又有新的发展。在思想内容和艺术表现上都有所开拓欧阳修像，出现许多优秀诗人和作品。
北宋前期主要有“白体”、“晚唐体”、“西昆体”三派，沿袭唐风，但尚未形成宋诗的独特面貌。北宋后期诗人辈出，形成不同流派，王安石的“荆公体”、苏轼的“东坡体”、黄庭坚的“山谷体”主宰诗坛风气。
南宋中期，随着陆游、杨万里、范成大等中兴诗人的出现，宋代诗歌形成第二个高峰。陆游的爱国诗成就非常高。南宋后期，随着爱国意志的消沉，诗歌创作进入衰落期，一批“江湖诗人”著称于诗坛。然而“国家不幸诗家幸”，南宋亡国之变又造就了文天祥等爱国诗人。
3．宋文
宋代散文是从唐代韩愈、柳宗元倡导的古文运动发展而来的。柳开于北宋初年首先提倡古文。石介著《怪说》猛烈抨击“西昆体”。欧阳修为宋代散文的第一个大师，是宋代散文的奠基者。北宋后期，宋代散文进入其发展的黄金时代，活跃在文坛上的有苏洵、曾巩、王安石等人以及苏轼门下的“六君子”。
南宋前期的散文充满爱国激情。李纲主张“文章以气为主”。宗泽、岳飞、陆游等人的作品都是在激烈的民族矛盾中有感而发。南宋末的散文，爱国精神更为昂扬。文天祥、郑思肖等人的作品进发出爱国主义的光芒。
宋朝骈文也继承了唐代骈文的某些优良传统而有所发展。宋初承晚唐、五代余习，骈文大家前有徐铉、后有杨亿等。到了欧阳修时，随着古文运动的胜利，骈文也作了很大的改革，在文体上开始朝着新的方向发展，出现了曾巩、汪藻、方岳等骈文大家。
元代文学
1．元代词
元词上承两宋余绪，虽难以继承，但也出现了许多词人。元代词创作可分两个时期：第一时期包括出生于元代一统以前蒙古时期的词人的词作；第二时期包括出生于元一统后到元亡之前的词人的词作。
白朴像第一时期的词人，大体上包括由南宋入元的词人、由金入元的词人和在蒙古王朝统治下的北方词人三部分。这一时期的词人大多有亡国和战乱的经历，因此，他们的词中最有价值的部分是抒写怀念故国的黍离之悲的词作。
南宋入元的词人，如赵孟頫、曹伯启、姚云文以及刘壎、陆文圭等人，他们的词作都表现了对故国的怀思，以及家破人亡的隐痛。由金人元的词人，如元好问、段克己、白朴等人，其词作大致属于“沧桑之叹”。而这一时期词作成就最高的词人当数元好问、赵孟頫、陆文圭等人。
元代第二时期的主要作家有虞集、王旭、张雨、张翥等。他们作品的主要内容是议论行藏出处和羡慕半隐半俗生活，对现实表达不满。其中最负盛名的词人是张翥，如他的《瑞龙吟》、《水龙吟》、《解连环》等，都具有意境含蓄、描写细腻的特点。
2．元代杂剧、散曲及南戏
元代文学中新产生的一种题材是戏曲。戏曲一般分为杂剧和散曲。
元代散曲从北方金代俗谣的基础上发展而来，大多数为北曲。散曲作家前期有关汉卿、马致远、白朴、卢挚、贯云石等，作风朴实；后期有乔吉、张可久、雎景臣、张养浩等人，文字稍露才华而辞藻清丽。散曲中为宴会歌伎唱词的艳曲较多，也有不少写景、抒情和怀古、叹世的小令，以及少量讽世喻俗的套数，如马致远的《借马》和雎景臣的《高祖还乡》。
元杂剧是在宋杂剧、金院本及诸宫调等前代戏剧、曲艺基础上建立起来的。杂剧艺术形式新颖，且内容具有时代特色，主要包括商人和妓女题材、清官公案戏、历史题材及水浒戏和隐逸题材等。其中商人和妓女形象最引人注目。元帝国横跨欧亚，商业十分发达，商人大都以此起家。妓女为城市社会畸形产物，在元剧中大多富于斗争精神，著名的杂剧如关汉卿的《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》等。关汉卿、白朴、马致远和郑光祖被后人称为“元曲四大家”。
元代戏剧除杂剧外，在南方尚有南曲戏文，或称南戏。《荆钗记》、《拜月亭》、《白兔记》和《杀狗记》合称南戏四大名剧。元顺帝时高明写的《琵琶记》，标志着南戏发展到顶峰。
3．散文
元代散文和宋代相比，远为逊色，虽不乏可读的篇章，但总体而言，抒情写景的少，而经世致用、歌功颂德的多。
元朝散文呈三变：初期文坛呈现一片新气象．中期文章写得峭刻森严；晚期，作者摆落凡近，追习往哲。元朝著名的作家有郝经、戴表元、袁桷、姚燧、赵孟頫、虞集、黄潘、杨维桢等人。其中姚燧和虞集被称为元代古文二大家。赵孟頫既是作家，又是画家、书法家，有《吴兴山水清远图记》等作品传世。
4．元代诗
元代统一前活跃于诗坛的依旧是金代诗人，元好问最为突出，此外还有麻革、张宇、陈赓、李俊民等。契丹人耶律楚材也能写诗，多写塞外风光，意趣天成。入元后，北方的曹伯启、元明善、姚燧，南方的袁桷、贡奎、胡炳文相继兴起，开始形成南北统一的诗风。稍后的虞集、杨载、范椁和揭侯斯号称元代四大家。元代末年，农民起义四起，诗作成就最高的是杨维桢，隐士王冕的诗作也堪称上乘。
5．元代小说
元代小说是承袭六朝以来两种体制，即唐代传奇的文言小说和宋代话本的通俗小说的传统而发展起来的。但主要成就在话本小说方面。
从说话艺术发展而来的话本小说，分为短篇小说话本和长篇讲史话本两类。元代小说大多经明人修改，现存很少。陆显之编有《好儿赵正》，金仁杰编有《东窗事犯》。这些小说很难确定朝代，一般称为“宋元话本”。