书城历史108影响人类的重大事件
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第38章 燎原的星火

——美国独立战争爆发

1775年4月,马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息:在距波士顿不远的康科德镇上,有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率800名英军前往搜查。部队连夜出发了,4月19日凌晨,他们来到了离康科德6英里的小村庄——莱克星顿。

英军在黎明前的薄雾中向前行进,经过一夜行军,他们个个困倦不堪,呵欠连天。忽然,他们发现村外的草地上站着几十个村民,正手握长枪严阵以待。史密斯知道这些武装村民就是莱克星顿的民兵,北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”,因为他们有着强烈的爱国热忱,行动特别迅速,只要一听到警报,在一分钟内就能集合起来,立即投入战斗。让史密斯吃惊的是,这些民兵为什么这么快就知道英军的行动呢?

原来,“通讯委员会”的侦察员早就得到了情报,并立刻在波士顿教堂的房顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使、雕板匠保尔瑞维尔看到后立即骑马赶到康科德报警。

“射击!给我冲!”史密斯一看对方只有几十个人,原来有些紧张的心马上放松下来。他根本没把这几十个衣服破烂的民兵放在眼里,举起指挥刀发出了命令。

莱克星顿的民兵立刻还击,猛烈抵抗英军的进攻,枪声震响在莱克星顿上空,传出很远很远。几分钟后,枪声渐渐疏落,民兵们因为人少,地形不利很快撤离了现场,分散隐蔽起来。

史密斯初战告捷,非常得意,指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时,天已大亮,旭日东升了,但街道上却看不见一个人,家家_关门闭户,显得冷冷清清,史密斯下令搜查,英军进入各家翻箱倒柜,折腾了大半天,什么也没找到。原来,民兵早已把仓库转移,“通讯委员会”的领导人也隐蔽起来了。

“撤!”史密斯觉得情况有些不妙,连忙下令撤退。这时,镇外喊杀声、枪声陡然大作,附近各村镇的民兵已得到消息,从四面八方向康科德赶来,包围了正在撤退的英军。他们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地上,而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却,沿途遭到民兵的不断袭击,狼狈不堪。

战斗一直持续到黄昏,最后还是从波士顿开来的一支援军,才把史密斯等人救了出去。这一仗,英军死伤247人,民兵牺牲了儿卜人,剩下的英军弹药耗尽,回想起来也是心有余悸,他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个士兵说:“我48小时没吃一点东西,帽子被打掉了三次,二颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”

莱克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的13个殖民地。美国独立战争从此开始。

早在1607年,英国伦敦公司就向北美的詹姆士河沿岸遣送了120位移民。在那里,移民建立了詹姆士城,从此开始了英国在北美建立殖民地的过程。到了18世纪30年代,在大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间,英国殖民者已经建立起了13个殖民地。

英国在北美建立殖民地虽然已有一个半世纪了,但它却一直没有在殖民地为英王建立起强有力的军事官僚统治机器。除了对外贸易的权力以外,殖民地的内部自治权力一直都掌握在当地殖民统治者手里。英国政府企图加强对北美殖民地的统治,以弥补这一缺陷。为此采取了一系列新的殖民政策,如增加税收、在北美驻军等。这样,作为宗主国的英王国,就同北美人民、特别是北美新生的商人资产阶级和种植园主,在利益上形成了尖锐的对立。为了从根本上摆脱英王国的殖民统治,18世纪下半叶,殖民地人民积极投身到反英斗争中去,开始了争取美国独立的斗争。

战争刚刚开始的时候,英军趾高气扬,不可一世。他们从长岛登陆,仗着兵力、武器及海军的优势,使在仓促间组织起来的大陆军遭到重创。1777年,英军进军费城。本来,英军如果集中兵力,采用速战速决的办法,是有机会彻底击溃大陆军的主力部队的。但是,英军却采取了错误的分散行动,使北路的精锐兵力在哈德逊河上游的萨拉托加遭到了惨败,打破了英国军队企图分割包围新英格兰的战略。

这场战斗的胜利,极大地鼓舞了美国人民的士气。而在英国,则使国内的许多人士主张与美国讲和,放弃战争。正是由于这场战役的胜利,也促使法国等国决定参加到战争中来,帮助美国人民反对英国。因此说,这次战役,对整个战争的进程发生了决定性的影响。

1778年2月,法国正式承认了北美独立,并且与美国签订了同盟条约。9月,法国派遣了一支6000人的军队,乘兵船增援华盛顿。随后,西班牙、荷兰等也加入了对英的作战。俄国、瑞典、丹麦等国则组成“武装中立同盟”,反对英国在公海上的军事活动。这样,英国陷入了多面受敌的困境之中,而美国则在外交、军事和财政等多方面得到了国际援助。从普鲁士请来的军事专家,对新建立的正规军进行了严格的训练,大大提高了军队的素质和作战能力。当英军后来又把战火引到南部时,当地人民运用自己创造的游击战术,给予了英军很大的打击。

1781年4月,在法国舰队的支援下,英军主力被包围在弗吉尼亚海湾的约克镇。经过激烈的战斗,7000多英军士兵走投无路,只得在指挥官康沃利斯的率领下缴械投降。英军的投降,宣布了英国在征服北美殖民地战争中的最终失败。这样,美国人民长达6年的独立战争胜利结束。

1783年9月3日,美、英两国在巴黎签订了《巴黎和约》,英国正式承认了美利坚合众国的独立。美国不仅保留了原先13个殖民地的全部疆土,还获得了从阿巴拉契亚山到密西西比河的广大地区。

美国独立战争的胜利证明,被压迫民族争取解放的历史潮流是不可阻挡的。不管对手多么强大,只要坚持斗争,必将赢得最后的胜利。美国的独立战争,对整个世界产生了极大的影响。从此以后,各殖民地国家的人民为争取民族解放和独立,纷纷开始向殖民统治当局展开不屈不挠的斗争。

美国独立初期,首都原在费城。1790年.美国首任总统华盛顿选择位于马里兰州与弗吉尼亚州之间.波多玛河东北岸一个地区为新首都所在地,划为哥伦比亚特区。1799年华盛顿逝世。次年,亚当斯总统迁都于此,命名为华盛顿以资纪念。

由于美国有超过602个地方名叫华盛顿,首都的正式名称定为华盛顿·哥伦比亚特区,以免混淆。今天很多人已经习惯了用DC两字母代表美国首都。

这不是一场普通的革命,它以摧枯拉朽之热改变着旧世界,一幅波澜壮阔的时代画卷就此徐徐徒开,残酷而又壮美。