——《汉谟拉比法典》的诞生
1901年12月，一支由法国人组成的考古队，在伊朗境内的苏萨古城址中发掘出1块黑色玄武岩石。数天之后，又发掘出2块这样的岩石。3块岩石拼凑起来，恰好成1根椭圆形的石柱。这根石柱高225厘米，椭圆周长180厘米左右。圆柱上端是一幅精致的浮雕，人物形象栩栩如生；下端刻有8000个左右的楔形文字，字体优美，清晰可辨。经专家鉴定，这就是公元前18世纪时汉谟拉比国王树立在马尔都克大神殿中的法典石碑《汉谟拉比法典》。作为世界上最早诞生而又比较完备的成文法典，《汉谟拉比法典》保存得极为完整，是研究古巴比伦社会和整个古代东方的第一手资料。
《汉谟拉比法典》的出土，在当时成了一件轰动全世界的重要考古新闻。法国考古队更是惊喜若狂，他们冒着严寒，立即将石碑护送到法国，占为己有。直到现在，圆柱石碑依然存放在巴黎市中心的卢浮宫内。
位于西亚幼发拉底河中游东岸的古巴比伦城，地处西亚贸易的要石柱顶部的浮雕冲，有极为重要的战略和经济地位。当一度称霸西亚的乌尔第三王朝崩溃之时，叙利亚沙漠高地的阿摩利人来到两河流域中部，约于公元前1894年建立了巴比伦王国。当时它还是个微不足道的小城市。到汉谟拉比当政期间才发展为一个繁荣的大国。汉谟拉比花了整整25年时间，兼施外交和武力手法，清除了城邦割据势力，在两河流域建立起第一个统一的国家。从某些现存的楔形文泥版书简中，不难看到这位国王的功业。然而，使汉谟拉比名垂青史的，却是他所编纂的法典。
《汉谟拉比法典》由前言、正文和结语三部分组成，共3500行，8000个左右的楔形文字。
法典的正文共有282条，内容十分繁杂。包括诉讼手续、盗窃处理、租佃、雇佣、商业高利贷和债务、婚姻、遗产继承、奴隶地位等条文。
法典首先在正文的第一条即明确规定：“倘自由民宣誓揭发自由民之罪，控其杀人，而不能证实，揭人之罪者应处死。”第三条规定：“自由民在诉讼案件中提供罪证，而所诉无从证实，倘案关生命问题，则应处死。”第五条又规定：“倘法官审理案件，做出判决，提出正式判决书，而后来又变更其判决，则应揭发其擅改判决之罪行，课之以相当于原案中之起诉金额的十二倍罚金，该法官之席位应从审判会议中撤消，不得再置身于法官之列，出席审判会议。”这些规定制止了诬告，给了众人以人身自由，从根本上整肃了社会风气。
法典在民事方面的规定则有：“疏于维护田间的灌溉堤防，致使河水渗入邻人田地，破坏邻人麦田时，需赔偿其损失。”“建筑房屋偷工减料，致使房屋倒塌，压死屋主，建筑工人必须以命抵命。”“医生对受重伤者施行手术，患者如在手术中死亡，医生被处以砍去双手的刑罚。”假使某人在道路上受到惊牛的撞击而死，则“没有补偿之道”。耕地的地租为收成的1／3到1／2，园地为收成的2／3。承租土地者种植谷物，即使“田不生谷”，颗粒无收，其租金也不得减免，数额得与邻近土地所缴纳的租金相等，理由是承租者“未尽力耕耘”。如果雷电、暴风雨或洪水毁去承租者的收获物，那么损失仍归于农人。承租者如不听出租者的警告，“怠惰不耕”，出租者便可将土地收回，并收缴租金。交回租地前，承租者还得将其耕好。高利贷的最高利率为谷物33．3％，银子20％，等等。
在刑法方面，法典则体现了严刑酷律和“同态复仇”的原则，“侵入别人私宅而当场被抓，可就地杀之”。“在火灾现场扬言救火却趁火打劫者，将他投入熊熊火焰中烧成焦土”。“蓄意反叛、图谋不轨者在酒店聚会策划，主人知而不报者，处死”。“儿子忤逆、殴打父亲，必遭砍去双手之刑”。“自由民损毁任何自由民之眼，则应毁其眼”。“自由民击落自由民之齿，则应击落其齿”。“自由民打自由民之女而使其致死，则打人者之女应被杀死”。
在婚姻法方面，法典则基本确立了男女平等的思想。首先法典认为：“结婚是一件严肃的行为，就像商业交易一样，必须依赖契约才有效。”其次规定受丈夫虐待的妻子，有“取回全部嫁妆回娘家”的权利；丈夫去世后，“其妻可和其子共同继承他的遗产”；女奴和主人成婚后如育有子女，“其丈夫过世后，她和子女皆可脱离奴隶身分”。“妻子久病在床，丈夫不得借故休妻，必须让她待在夫家。”最后对妻子犯了过错则规定：“有夫之妇与人通奸，除非得到其丈夫同意，否则，必与奸夫同缚，丢人河中。”“久婚不孕，丈夫可以休妻，但是不能侵占妻子的嫁妆。”“未尽主妇之责，不照顾丈夫生活起居者，必须主动返回娘家，嫁妆全归夫家。”
以现代人的眼光来看，法典的有些条文既不合理，又很古怪。但在当时，这部法典却是人人遵守、信奉的。鉴乎此，法典为人们提供了研究当时社会形态的丰富资料，使我们了解到，古巴比伦时期的各种制度是一种较石器时代末期更进步的文明。汉谟拉比法典的成文，正是适应了当时社会的需要。
有人认为，汉谟拉比并非法典的拟定者，他不过是从先人们依循的法律中加以修正而使之“生效”罢了。即使如此，这一壮举也足以令人瞩目了。虽然在世界上曾出土过比这更早的法律，但全是不成章句的片断，不如汉谟拉比法典来得完整。因而，不可否认，汉谟拉比法典在法律发展史上占有不容忽视的地位，是一切法律典章的始祖。
欧洲大陆许多国家（特别是法国）、加拿大的魁北克省、拉丁美洲部分国家的法律，甚至美国路易斯安那州的民法．主要由一个从未钻研过法律的人所制定的法典演变而成。此要就是由科西嘉行伍出身，经法国大革命之后登上皇帝宝座的拿破仑。他在1800年设立五个委员会，负责重订法国当时杂乱不一的法律制度。
1804年，制定了举世闻名的拿破仑法典。
尽管拿破仑对法律全是无师自通，法典的228l条条文却全受他的思想影响，有些还是拿破仑亲自草拟的。这套法典创建了空前的公平司法制度，公民不论贵贱贫富．在法律面前人人平等，而且文字写得浅白，老百姓都看得懂。当时源自罗马时代的早期法律，却只有拉丁文学者才读得懂。
他放弃了荣华富贵，放弃了妻爱子，又经历了千苦修，万般寻觅，才有了一刹那的醍醐灌顶。