在自然界，海洋吞噬大陆，或是大陆吞食海洋，结果都会在大陆边缘形成许多海湾。在世界范围内，总面积在100万平方公里以上的海湾有四个，而超过200万平方公里的只有孟加拉湾一个，它是世界上最大的海湾。
孟加拉湾属于印度洋北部的一个海湾。西临印度半岛，北临缅甸和孟加拉国，东临中南半岛，南在斯里兰卡至苏门达腊岛一线与印度洋本体相交。宽约1600公里，面积217.2万平方公里，平均水深为2586米，最大深度5258米，总容积为561.6万立方公里。
孟加拉湾顶部有恒河和布拉马普特拉河大型的三角洲。流入孟加拉湾的其他河流有印度的默哈纳迪河、哥达瓦里河和克里希纳河。湾内水温25℃～27℃，盐度30‰～34‰。沿岸生活着多种喜温生物，如恒河口的红树林、斯里兰卡沿海沙滩的珍珠贝等，近海还栖息着大量浮游生物。
印尼海沟是孟加拉湾最大的海底特征，最深处约4510米。其他有“无底峡谷”、安德拉峡谷、克里希纳峡谷、马德拉斯峡谷、本内尔峡谷等。孟加拉湾近海区域水温平稳，四季变化不大，向北逐渐下降。水流随着季节发生变化，东北季风时海水呈顺时针方向回流，东南季风时则逆时针方向流动。
印度和缅甸的一些著名河流最终都会流入孟加拉湾，其是大河有恒河、布拉马普特拉河、伊洛瓦底江、萨尔温江、克里希纳河等。此外。斯里兰卡岛、安达曼群岛、尼科巴群岛和普吉岛等，都是孟加拉湾内较著名的岛屿。
孟加拉湾大陆架，最宽处在北部和东部的恒河三角洲、安达曼群岛和尼科巴群岛附近，宽约160公里，向海一侧陆架的平均深度为183米。陆架的主要组成部分是砂，向海一侧多为粘土和软泥，有些地方被一些海底峡谷所切割。其中有恒河峡谷，位于恒河——布拉马普特拉河三角洲的外方，深度为732米；安得拉、克里希纳和马哈德范等峡谷分布于该湾的西边缘。沃姆瑟塔拉河、纳加瓦利河、瓦西什德河、哥达瓦里河等河口附近分布着大量矿砂沉积层，其中以锰含量为最多。
孟加拉湾的表层环流会受到季风的巨大影响。春夏两季，潮湿的西南风引起顺时针方向的环流，秋冬两季受东北风的作用，转变为逆时针方向环流。由于孟加拉湾的地形效应，使得各种作用力聚集在一起，因而，潮差、静振和内波等现象都比较明显。
孟加拉湾沿岸地区贸易十分发达，主要港口有印度的加尔各答、金奈、本地治里，孟加拉国的吉大港、缅甸的仰光、毛淡棉，斯里兰卡的贾夫纳，马来西亚的槟榔屿，泰国的普吉，印尼的班达亚齐等。
孟加拉湾的表层环流，受季风强烈的影响，春、夏两个季节，潮湿的西南风会引起顺时针方向的环流秋季与冬季，当受到东北风作用时，就会转变为反时针方向的环流。孟加拉湾的地形效应在这里起到了很重要的影响，直接形成了各种作用力的聚焦，也有，这里有着较为显著的潮差、静振、内波等的情况。
通常人们认为，热带风暴只会发生在南、北纬度5°～25°的热带海域，其实，孟加拉湾也是一个孕育热带风暴的地方。每年孟加拉湾的特强气旋在10月份，也就是在夏季与夏秋之交的时候，猛烈的风暴就会伴着海潮，掀起滔天巨浪，这时，就会造成巨大的灾害。
孟加拉湾可以说是热带风暴的发源地。这种风暴大多发生在南、北纬5°——25°的热带海域。常常袭击中国、菲律宾、日本等国的叫台风，产生在西太平洋；常常袭击美国、墨西哥等国的叫飓风，产生在大西洋。每年的4～10月，即当地夏季和夏秋换季之时，猛烈的风暴常常伴随海潮一起侵袭而来，掀起滔天巨浪，呼啸着向恒河——布拉马普特拉河的河口冲去，风急浪高，大雨如注，危害力特别强。1970年11月12日，孟加拉国遭遇了孟加拉湾一次特大风暴的袭击，30万人被夺去生命，100多万人无家可归，给人类带来了很大的灾难。