荒原埃德加上。
埃德加：与其被人当面恭维而背地里鄙弃，那么还是像这样自己知道为举世所不容的好。
一个最困苦、最卑贱、最为命运所屈辱的人，可以永远抱着希望而无所恐惧，从最高的地位上跌落下来，那变化是可悲的，最穷困的人只能回到欢笑！那就欢迎我所拥抱的虚无的空气吧！你把他刮到绝境的人已经一无所求，不怕你了。可是谁来啦？
一老人领葛罗斯特上。埃德加：我的父亲，让一个穷苦的老头儿领着？啊！世界，世界，世界！倘不是你的变幻无常使我们恨你，谁会甘心接受变老和死亡呢！
老人：啊！我的好老爷！我在老太爷手里就做您府上的佃户，一直做到您手里，已经有80年了。
葛罗斯特：去吧！好朋友，你快去吧！你的安慰对我一点没有好处，他们也许会害你的。
老人：您眼睛看不见，怎么走路呢？
葛罗斯特：我没有路，所以不需要眼睛，当我能够看见的时候，我曾失足颠仆。往往我们可以看到，因为有所恃而失之于大意，缺陷却能对我们有益。啊！埃德加好儿子，你的父亲受人愚弄，错怪了你，要是我能在未死以前摸到你的身体，我就要说，我又有了眼睛啦！
老人：啊！谁在那边？
埃德加（旁白）：神啊！谁能够说，“我现在已经到了不幸的极点？”我现在比从前任何时候更要不幸。
老人：那是可怜的疯子汤姆。埃德加（旁白）：也许我还要碰到更不幸的命运，当我们能说“这是最不幸的事”的时候，那还不是最不幸的。老人：汉子，你到哪儿去？葛罗斯特：是一个叫花子吗？老人：是个疯叫花子。
葛罗斯特：他的理智还没有完全丧失，否则他不会向人乞讨。在昨晚的暴风雨里，我也看见过这样一个家伙，他使我想起一个人不过等于一条虫，那时候我儿子的形象闪进我的心里，可是当时我正在恨他，不愿想起他，后来我才听到一些其他的事。天神对于我们，正像顽童对于苍蝇一样，他们为了戏弄而把我们杀害。
埃德加（旁白）：怎么会有这样的事？在一个伤心人面前装傻，对自己，对别人，都是一件不愉快的事，使自己和旁人都恼火。（向葛罗斯特）祝福你，先生！
葛罗斯特：他就是那个不穿衣服的家伙吗？老人：正是，老爷。
葛罗斯特：那么？你走吧！我要请他领我到多佛去，要是你看在我的分上，愿意回去拿一点衣服来替他遮盖遮盖身体，那就再好没有了，我们不会走远，从这儿到多佛的路上一二里之内，你一定可以追上我们。为了过去的情分这样做吧！
老人：老爷！可惜他是个疯子哩！葛罗斯特：疯子带领瞎子走路，本来就是这时代的病态。照我的活做，或者不如说，是照你自己的意思做吧！第一件事情是请你走吧！
老人：我要把我最好的衣服拿来给他，不管这会引起怎样的后果。（下）葛罗斯特：喂！不穿衣服的家伙。埃德加：可怜的汤姆冷着呢！（旁白）我不能再假装下去了。葛罗斯特：过来，汉子。埃德加（旁白）：可是我不能不假装下去。祝福你的可爱的眼睛，它们在流血哩！葛罗斯特：你认识到多佛去的路吗？
埃德加：一处处栅门梯墙，一条条马路和人行小径，我全都认识。可怜的汤姆被他们吓迷了心窍，祝福你，好人的儿子，愿恶魔不来缠绕你！5个魔鬼一齐捉弄着可怜的汤姆：一个是色魔奥别狄克特，一个是哑鬼霍别狄丹斯，一个是偷东西的玛呼，一个是杀人的摩陀，一个是扮鬼脸的弗力勃铁捷贝特，他后来常常附在丫头、使女的身上。好，祝福你，先生！
葛罗斯特：来，你这受尽上天凌虐的人，把这钱袋拿去。我的不幸却是你的运气。上天啊！愿你常常如此！让那穷奢极欲，随意利用你的命令，因为知觉麻木而沉迷不悟的人，赶快感到你的威力吧！从享用过度的人手里夺过一些来进行分配，让每一个人所得部足够吧！你知道多佛吗？
埃德加：知道，先生。葛罗斯特：那边有一座悬崖，它高耸的绝顶可怕地俯瞰着幽深的海水，你只要领我到那悬崖的边上，我就给你一些我随身携带的贵重的东西，可以解除你的困苦，从那里起我也就不需要人带路了。
埃德加：把你的手臂给我，让可怜的汤姆搀你走。（同下）奥本尼公爵府前戈纳瑞和埃德蒙上。
戈纳瑞：欢迎，伯爵，我感到奇怪，我那位和善的丈夫为什么不来迎接我们。
奥斯华德上。戈纳瑞：主人呢？
奥斯华德：夫人，他在里边，可是从来没有人变化这样大了。我告诉他法国军队登陆的消息，他听了只是微笑，我告诉他说您来了，他的回答却是，“还是不来的好”。
我告诉他葛罗斯特怎样谋反，他的儿子怎样尽忠的时候，他骂我蠢东西，说我颠倒是非。凡是他所应该痛恨的事情，他听了似乎都很高兴，他所应该欣慰的事情，反而使他恼怒。
戈纳瑞（向埃德蒙）：那么你到此止步吧！这是他懦怯畏缩的天性，使他不敢担当大事，他宁愿忍受侮辱，不肯挺身对答。我们在路上谈起的那个愿望，也许可以实现。
埃德蒙，你且回到我的妹夫那儿去，催促他赶紧调齐人马，交给你统率，我这儿只好由我自己出马，把家务托付我的丈夫照管了。这个可靠的仆人可以替我们传达消息。
要是你有胆量为了你自己的好处而冒险，不久你大概就会听到女主人的命令。把这东西带在身上，不要多说什么。（以饰物赠埃德蒙）低下你的头，这一个吻，要是它敢于说话，会叫你的魂儿飞上天的。你要明白我的心。再会吧！
埃德蒙：我愿为您赴汤蹈火。戈纳瑞：我的最亲爱的葛罗斯特！（埃德蒙下）唉！男人和男人之间竟有这样的不同！你理应得到一个女人的服务，而我却让一个傻瓜侵占了我的眠床。
奥斯华德：夫人，殿下来了。（下）奥本尼上。戈纳瑞：我回来总值得你迎接一下吧！
奥本尼：啊！戈纳瑞！你的价值还比不上那狂风吹在你脸上的尘土。我替你这种脾气担着心事：一个人要是看轻了自己的根本，将不能守住他安全的本分，一棵树如果砍了枝干、断了生命的汁液。一定会枯萎，让人当做枯柴付之一炬。
戈纳瑞：得啦！得啦！全是些傻话。奥本尼：智慧和仁义在恶人眼中看来都是恶的，下流的人只喜欢下流的事。你们干下了些什么事情？你们是猛虎，不是女儿，你们干了些什么事啦？这样一位父亲，这样一位仁慈的老人家，一头野熊见了他也会俯首帖耳，你们这些蛮横下贱的女儿却把他逼成了疯狂！
难道我那位贤襟兄会让你们这样胡闹吗？他也是个堂堂汉子，一邦的君主，又受过他这样的深恩厚德！要是上天不立刻降下一些明显的灾祸来惩罚这种万恶的行为，惩罚总是会来的，人类一定会自相吞食，像深海的海怪一样了。
戈纳瑞：不中用的懦夫！你让人家打肿你的脸，把侮辱加在你的头上，还以为是一件体面的事，正像那些不明是非的傻瓜，人家存心害你，幸亏发觉得早，他们在未下毒手以前就受到惩罚，你却还要可怜他们。
你的鼓呢？法国的旌旗已经展开在我们安宁的国土上了，它顶着羽毛飘扬的战盔已经开始威胁你的国家，而你这讲道德的傻子却坐着一动不动，只会说，“唉！他为什么要这样呢？”
奥本尼：瞧瞧你自己吧！魔鬼！恶魔本身的丑恶形状，在一个女人身上更要可怕。
戈纳瑞：哎哟！你这没有头脑的蠢货！奥本尼：你这变了形掩饰着自己的东西，不要露出狰狞的面目来吧！要是我可以允许这双手服从我的怒气，它们一定会把你的肉和骨一块块扯下来，可是你虽然是一个魔鬼，女人的形状庇护着你。
戈纳瑞：哼！这就是你的男子汉气概。呸！一使者上。
奥本尼：有什么消息？使者：啊！殿下，康华尔公爵死了。他去挖葛罗斯特第二只眼睛的时候，被一个仆人杀死了。奥本尼：葛罗斯特的眼睛！
使者：他雇养的一个仆人激于义愤，反对他这一行动，拔出剑来刺向他的主人，他的主人也动了怒，和他奋力猛斗，结果把那仆人砍死了，可是自己也受了重伤，终于不治身亡。
奥本尼：啊！这说明主持正义的天神究竟还是有的，这样快就诛罚了人世的罪恶！但是啊！可怜的葛罗斯特！他失去了他的第二只眼睛了吗？
使者：殿下，两只，两只。夫人，这封信是您的妹妹写来的，请您立刻给她一个回音。
戈纳瑞（旁白）：从某方面说来，这是一个好消息，可是她做了寡妇，我的葛罗斯特又跟她在一起，也许我的一切美梦都全落空，生活变得可憎，不然的话，这消息还不算顶坏。（向使者）我读过再写回信。（下）
奥本尼：他们挖去他的眼睛的时候，他的儿子在什么地方？使者：他是跟夫人一起到这儿来的。
奥本尼：他不在这儿。使者：不，殿下，我在路上碰见他回去了。奥本尼：他知道这桩罪恶的事情吗？使者：是，殿下，就是他出面告发他的，他离开那座屋子，为的是让他们的刑罚方便一些。奥本尼：葛罗斯特，我永远感激你对王上的爱戴，一定替你报复你的挖目之仇。过来，朋友，告诉我你还知道的其他消息。（同下）多佛附近法军营地肯特和一侍臣上。
肯特：为什么法王突然回去，您知道这事的理由吗？侍臣：他在国内有一点未了的要事，出来以后方才想起，因为那事情有关国家安危，他不能不亲自回去料理。肯特：他去了以后，委托什么人做主帅？侍臣：法国元帅拉？发先生。肯特：王后看了您的信，有没有什么悲哀的表示？侍臣：是的，先生，她拿了信，当着我的面读起来，一颗颗饱满的泪珠不时淌下她的娇嫩的面颊，看来她还控制得住自己的感情，虽然她的感情像叛徒一样想要把她压服。
肯特：啊！那么她是受到感动了。侍臣：她并不痛哭流涕，忍耐和悲哀互相竞争着看谁能把她表现得最美。您曾经看见过阳光和雨点同时出现，她的微笑和眼泪也正是这样，只是更为动人，那些飘动在她红润的嘴唇上的小小的微笑，似乎不知道她的眼睛里有些什么客人，它们从她钻石样的眼睛里像一串珍珠滚了出来。
简单一句话，要是所有的悲哀都是这样美，那么悲哀将要成为最受世人喜爱的珍奇了。
肯特：她没有说过什么话吗？侍臣：一两次她的嘴里迸出了“爸爸”这个词，好像它重压着她的心一般，她哀呼着，“姐姐！姐姐！女人的耻辱！姐姐！肯特！父亲！姐姐！什么，在风雨里吗？在黑夜里吗？不要相信世上还有怜悯吧！”于是她挥去了她天仙般的眼睛里的圣水，然后哀号为泪水所平息，她移步他往，和哀愁独自做伴去了。
肯特：那是星辰，天上的星辰决定着我们的性格，否则同一的父母怎样会生出这样不同的孩子。您后来没有跟她说过话吗？
侍臣：没有。肯特：这是在法王回国以前的事吗？侍臣：不，这是他去后的事。
肯特：好，告诉您吧！可怜的受难的李尔已经到了此地，他在比较清醒的时候，记起我们来干什么事，一定不肯见他的女儿。
侍臣：为什么呢，好先生？肯特：一种压倒一切的羞耻之心推开了他，他自己的绝情剥夺了她应得的祝福，使她远适异国，冒意外的风险，把她的重要权利分给那两个犬狼之心的女儿。这一切像毒螫刺着他的心，使他充满了火烧一样的惭愧，阻止他和科迪利娅相见。
侍臣：唉！可怜的人！肯特：关于奥本尼和康华尔的军队，您没有听见什么消息？侍臣：是的，他们已经出动了。肯特：好，先生，我要带您去见我们的王上，请您照料他。我因为有某种重要的理由，必须暂时隐藏我的真相，当您知道我是什么人以后，您决不会后悔跟我结识的。请您跟我去吧！（同下）同前。帐幕旗鼓前导，科迪利娅、医生和兵士等上。
科迪利娅：唉！正是他。刚才还有人看见他，疯狂得像被风激动的怒海，高声歌唱，头上插满了恶臭的烟草、牛蒡、毒芹、荨麻、杜鹃花和各种杂生在麦田里的野草。派100名士兵到繁茂的田里各处搜寻，把他领来见我。（一军官下）人的智慧能不能恢复他丧失的神志？谁要是能够医治他，我愿意把我的身外的富贵全都送给他。
医生：娘娘，办法是有的。休息是天性的奶娘，他现在就缺少休息，有许多有效的草药可以使他阖上痛苦的眼睛而睡去。
科迪利娅：一切神圣的秘密，一切地下潜伏的灵奇，随着我的眼泪一起奔涌出来吧！帮助解除这位善良人的痛苦！快去找他，快去找他，我只怕他的控制不住的狂怒，会消融他失去主宰的生命。
一使者上。使者：报告娘娘，英国军队向这里开过来了。
科迪利娅：我们早已知道。一切都预备好了，只等他们到来。亲爱的父亲啊！我这次掀动干戈，是为了你的缘故，因此伟大的法兰西国王被我的悲哀和祈求的眼泪所感动。鼓动我们出兵的并非非分的野心，而是真情，热烈的真情和我们的老父的权利。但愿我不久就可以听见和看见他！（同下）葛罗斯特城堡中一室里甘和奥斯华德上。里甘：可是姐夫的军队已经出发了吗？奥斯华德：出发了，夫人。
里甘：他亲自率领吗？奥斯华德：夫人，好容易才把他催上了马，还是您的姐姐是个更好的军人哩！里甘：埃德蒙伯爵到了你们家里，有没有跟你家主人谈过话？奥斯华德：没有，夫人。