长期以来，人们对各领域中作出杰出贡献人的创造精神，常抱有一种神秘感，认为他们之所以作出不平凡的事迹，是因为他们天生具有创造能力。在心理学发展的初期，也有类似观点。如高尔顿采用谱系法研究天才遗传的问题，认为历史上的天才人物都是遗传决定的，宣传“遗传决定论”。
但是，随着心理科学的发展、研究的不断深入，人们逐渐认识到：人的各种能力，包括创造力在内，既不是先天就有的，也不是后天才有的，而是先天与后天两者之间相互作用的结果。
人的创造能力是由许多因素构成的。尽管目前学术界对创造力的构成因素这一问题，尚没有一个统一的意见。但发散思维是构成创造力的主要成分，在许多心理学家中是有共识的。心理遗传学对发散思维能力的遗传决定系数，进行了实验研究。所谓能力的遗传决定系数，是指在影响能力发展的诸因素中，遗传因素所占的比重。遗传决定系数用H2来表示，环境决定系数用E2来表示。这里的环境概念是广义的，指除遗传因素而外的影响能力发展的全部因素，包括个体出生前的胎儿环境、家庭环境、学校教育和社会历史条件等。两系数之和等于1，即H2+E2=1，研究表明发散思维能力的遗传决定系数为0.22，环境决定系数为0.78.这就是说，构成创造力主要成分的发散思维能力，它受遗传的影响只有22%，而受环境的影响要占78%。这个数字从一个侧面可以说明，个体创造能力的发展，起决定性作用的是环境与教育。一个人创造力的高低，主要决定于他所处的环境和他所受的教育。