创造性思维是人脑思维活动的高级层次，是智慧的升华，是人脑智力发展的高级表现形态。然而右脑的作用却常被我们忽略不计，是我们智力开发的处女地。如今开发右脑的重要性已越来越被人认识，而开发右脑潜能提高策划力与创造力，最为常用的就是联想法。
联想是由一事物想到另一事物的心理过程，由当前事物回忆过去事物或展望未来事物，由此一事物想到彼一事物，都是联想。每个人都会经常自觉不自觉地做各种联想。
联想是创意思维的基础。奥斯本说：“研究问题产生设想的全部过程，主要是要求我们对各种想法进行联想和组合的能力。”联想在创意设计过程中起着催化剂和导火索的作用，许多奇妙的新的观念和主意，常常由联想的火花首先点燃。事实上，任何创意活动都离不开联想，联想又是孕育创意幼芽的温床。
建立在联想思维基础上的联想系列创意方法，是其他创意设计方法的基础。因此，掌握联想系列创意设计方法，是极为重要的。
联想是心理活动的基本形式之一，它是联系记忆和想象的纽带，是二者的过渡和中介。联想与回忆密切相关：许多回忆片段常以联想的形式衔接和转换，而积极的联想是促进记忆效果的一种有效方法。美学家王朝闻曾指出：“联想和想象当然与印象或记忆有关，没有印象和记忆，联想或想象都是无源之水，无本之木。但很明显，联想和想象，都不是印象或记忆的如实复现。”实际上，在“联想”一词中代表了两种力的合成：若“想”代表记忆力，则“联”代表想象力。通过“想”从记忆仓库中把两个记忆中的元素提取出来，再通过想象把它们“联”在一起，即形成“联想”。当然，在现实的联想中，“联”和“想”并不分开进行，而是“一气呵成”或转瞬之间完成的。比如，从嫦娥联想到登月飞船，就是由想象力的作用把它们联系在一起。所以联想并不单纯是回忆，而是有想象力的微妙作用。对于创意而言，重要的是把表面不相干的事物联系起来，而非单纯的回忆、回想。因此，奥斯本称创意活动中的联想是“依靠记忆力进行想象，以便使一个设想导致另外一个设想”。可以认为，联想是想象的最初步、最基本的形式。联想在创意过程中占有重要位置，善于联想，常常可以由已知达到未知，实现各种创意。所以有人说“发明就是联想”。
联想是感性形象对思维过程渗透的一种运动形式，由表象而生联想达于想象，在这一思维过程中它受到“逻辑”的制约，反过来又常常受到联想的支持。联想在我国古典诗词中有充分的表现。李煜在《虞美人》中写道：“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
其中就用“一江春水”来联想，喻“愁”的“几多”。曹子建的七步诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”寥寥数语，将兄弟之间的争夺残杀，刻画得如此形象逼真，显示了“联想”的魅力。其实，我国古典文学中最常见的“比喻”“对仗”“夸张”等，都是联想思维的必然结果。
当然，联想不是胡思乱想，要使想象的过程中有逻辑的必然性。被誉为“科幻小说之父”的法国作家凡尔纳，有着非凡的联想。潜水艇、雷达、导弹、直升飞机等等，是当时还没有出现的东西，但都在他的科幻作品中陆续出现了，后来又都相继化为现实。令人吃惊的是，他曾预言在美国佛罗里达将设立火箭发射站，并发射飞往月球的火箭。果然在一百年后，美国真的在此处发射了首枚载人宇宙飞船。
联想会将令人深感意外的事物联系起来，从而产生奇特的联想。奥斯本曾谈到一件小事引起的联想：“有一次我去看牙，当医生用牙钻给我钻牙的时候，我的一只胳膊触到了输送气体的小胶皮管子，我想橡胶管子多么柔软细腻，简直就像孩子的脸蛋一样。触摸橡胶管子这一事实使我联想起向德国反攻，在诺曼底登陆前夜，正是那些看来似乎像军船、坦克和一门门大炮的充气气球欺骗了德国人。在不到一秒钟之内，我手底下这条胶皮管子使我联想到美国人所使用的这种圈套。”
生活中这类奇特的联想很多很多。有一则笑话：“如果大风吹起来，木桶店就会赚钱。”这是怎么进行联想的呢？当大风吹起来时→沙石就会漫天飞舞→以致瞎子增多→琵琶师大量增多→越来越多的人以猫毛代替琵琶弦→猫会减少→老鼠增多→老鼠会咬破木桶→木桶需求量大增→木桶店就会赚钱。
请看，每一段联想都很合乎情理，所得结论也颇有意外的趣味性。在创意过程中思路不畅时，这种联想会给有效的解决方案以启示或暗示。
原苏联两位心理学家哥洛可斯和斯塔林茨曾用实验证明，任何两个概念词语都可以经过四五个阶段，建立起联想的关系。例如木头和皮球，就是两个“风马牛不相及”的概念，但可以借助联想为媒介，使它们发生联系：木头→树林→田野→足球场→皮球。又如天空和茶：天空→土地→水→喝→茶。这种联想是很普遍的，因为每个词语均可以同近10个词直接发生联想关系，那么第一阶段就有10次联想的机会（即有10个左右词语可供选择），第二阶段就有102次机会，第三阶段则有103次机会……第五阶段便有105次机会。
由此可见，联想有极其广泛的基础，为创意思维的运行提供了无限辽阔的时空。