阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚。孔子时其亡也而往拜之，遇诸涂。谓孔子曰：“来！予与尔言。”曰：“怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？”“曰不可。好从事而亟失时，可谓知乎？曰不可。日月逝矣，岁不我与。”孔子曰：“诺，吾将仕矣。”
——《论语·阳货》
阳货想让孔子去拜见他，孔子不去拜见他。他就送给孔子一只乳猪。孔子等到他不在家的时候，去回拜他。不巧和他在路上相遇了，他对孔子说：“来！我和你谈一谈。”他接着说：“自己藏着一身的本领，却听任国家一片迷乱，这能叫做仁吗？”他自问自答说：“不能。自己喜欢做官却屡次错过机会，这能叫做智吗？”又自答说：“不能。时光在流逝，岁月不等人啊。”孔子说：“好吧！我准备做官了。”
读《论语》不能不体味孔子的通权达变思想，这一思想体现在求仕、干禄、事君主、奉父母、待友朋等诸方面，以及政治制度改良、历史人物之评判等领域。研究孔子的通权达变思想，对于正确把握孔子思想之全部具有重要意义。
有中国人的地方就有变通，这可能是几千年儒学中庸的浸润使然。阳货是鲁国权臣季氏的家臣，很能左右季氏的决定，为人阴险，是个典型的小人。公元前535年，也就是孔子17岁那年，季氏大摆筵席宴请士人。刚办完母亲丧事、腰上还系着孝麻的孔子，为了证明自己士人的身份，戴孝前往参加季氏的宴会。令人很不愉快的是，当时阳货把守住宴会大门，看到孔子竟然也想参加宴会，便哼一声，阴阳怪气地说：“季氏宴请的是士人，可没宴请你呀！”孔子吃了个闭门羹，非常郁闷，但也没办法，只好静静地回家去了。回家之后，孔子更加发愤学习，很快就成了学识渊博、闻名遐迩的名人。在大家都开始敬重他的时候，阳货又厚着脸皮跑过来巴结。
阳货这人架子大，不想低三下四亲自去请孔子，而是想让孔子来拜访他。而孔子根本就不理他这一套。于是，阳货送给孔子一只烤乳猪，根据当时的礼节，大夫送东西给士，如果士没有亲自在家领受，就得回拜还礼。孔子也很聪明，想趁着阳货不在家的时候回拜，这样既守了“礼”，也没得罪阳货。可惜计划赶不上变化，他们俩不巧在路上碰到了。阳货自问自答，要孔子出来做官，其实就是想要利用孔子的名望。孔子如果当面拒绝了，肯定是给阳货难堪，或许还要面临杀身之祸。于是孔子就敷衍了他一句：“好吧，我准备做官了。”但后来的事实证明孔子并没有做阳货的官，早早离开鲁国了。
这件事孔子给我们一个启发：要有原则，更要灵活，这正是变通之术。同时也反映了孔子“毋必毋固”，通权达变的思想。原则是必须坚持的，但不知变通，刻板地死守原则，就会把原则变成僵化的教条。正如孟子对孔子的赞美：“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可从速则速。”只有“义”是唯一的标准。所以，孔子被称为“圣之时”，是识时务的圣人。
经为原则，权为变通。平常要按照常规做事情，叫做守经，非常时期，就要有突破性的做法，叫做权变。权不离经，如果你一直变，变到连原则都变掉了，就成了离经叛道，是违反原则的，这不叫变而叫反。孔子曾经说过：“君子对于天下的事，没规定怎么干，也没规定不要怎么干，只要合理恰当，就可以干。”说得通俗一点，也就是凡事要采取一种灵活洒脱的态度，只要是不违背大原则，过去一点过来一点，先一点后一点，左一点右一点，无关宏旨，不伤大雅，也就无可无不可了。这也是“要有原则，更要灵活”变通之术的具体表现。
孔子一生遭遇险境与侮辱，却每次都能死里逃生，并化解侮辱为动力，归根到底在于他不死要面子、不死板，是一个极懂得变通的人。
有一次，孔子被围困在陈国与蔡国之间，整整十天没有饭吃，有时连野菜汤也喝不上。学生子路偷来了一只煮熟的小猪，孔子不管肉的来路不明，拿起来就吃；子路又抢了别人的衣服来换了酒，孔子也不问酒是怎么搞来的，端起来就喝。可是，等到鲁哀公迎接他时，孔子却显出正人君子的风度，席子摆不正不坐，肉类割不正不吃。子路便问：“先生为啥现在与陈、蔡受困时不一样了呀？”孔子答道：“以前我那样做是为了偷生，今天我这样做是为了讲义气呀！”
传说，孔子当年被围困在陈国与蔡国之间，弟子去向当地富人求食。富人一听是孔子的徒弟在讨饭，就写一“真”字，让他说是什么字。弟子一看说是个真字，可是富人坚持说不对，不给食物。孔子听弟子一说就去了，说：“直八。”富人连呼：“厉害厉害，果然是大师。”弟子疑惑，明明不是真吗？孔子说，“认真，认真我们就不该讨饭了，现在就是认不得真的时候啊。”
还有一次，孔子与弟子云游于郑，被反对儒学的一个权贵抓住，要求他们立刻离开郑地，并且保证再也不传授儒学，不然杀头。弟子都很为难，只见孔子毫不含糊地当场保证，而后立刻上路。但当他们一离开郑，就马上着手进行讲学事宜。弟子很不了解地问老师：“老师不是教我们讲诚实信用吗？既然已经保证了不再讲学还——”孔子哑然笑了：“请问儒学有没有错？没有，那么郑人的要求就是无理的，对无理之人就应该用无理的办法，那与无理之人约定就不必认真了。”商鞅思想言论《商君书》中有一段名言：“聪明的人创造法度，而愚蠢的人受法度的制裁；贤人改革礼制，而庸人受礼制的约束。”说的也是有原则的变通。
孔子讲授儒家学说，不是拘囿于死板的说教而是灵活运用，孔子学说的核心是仁，孔子以诚信为本，讲究君子之风。但是不该讲、无条件讲的时候他决不死要面子活受罪，可谓达到了高度民主的原则性和灵活性的绝佳统一。所以他是闪耀两千多年的圣人。
“亚圣”孟子也提倡灵活变通，反对“教条主义”，他说：管理者不能像一般人那样言必信，行必果，要看那样做是否适宜，错了就要改，对的就要坚持。否则情况变化了，那就会重犯“尾生之信”的错误了。
古代一个叫尾生的男子与一个女子在桥下约会，尾生先到了，在那里等。结果女子没等到，却把洪水等来了。水位越来越高，久久不去。尾生为了不失信于人，便抱着桥柱子继续等，直到最后被活活淹死。
姑且不论那个女子的问题，单就尾生这个人的做法实在是愚钝的可以。这固然倒是守信了，但并不合乎道义，盲目守信颇为不值，死得冤枉。
自古以来，人们就很重视变通，并运用变通智识摆脱了各种不利局面，取得了种种成功。事实上，我们每个人在生活中都会遇到各种各样的人，处理各种各样的事，如果一味地刚直，一味地守信，一味地疾恶如仇，不仅待不好人，处不好事，自己也将受到伤害。所以，有时候来一点虚与周旋应付应付也未必就是老于世故，圆滑取巧的问题。关键是要看你对什么人，处什么事。如果毫无原则地一律虚与周旋，那当然就是另外一回事了。而如果我们运用虚与周旋的智谋去对付邪恶者，并保全自己，那可就是令人赞赏的事了。
变通之法就像古语所云：“兵无常势，水无常形”，处理各种事物时都要能够做到随机应变，因势利导，因地制宜，不墨守成规，不拘泥于一格，甚至逢大势不践小诺，处大事不拘小礼，从而达到变则通，通则灵，灵则达，达则成的理想效果。
现实世界是一个变化莫测的社会，如果一个人不能随着形势的变化而变化，势必会落伍，甚而处处碰壁。反之，一个人能够识时务，当随就随，遇事善于灵活变通，择势而为，那么他必能在社会中游刃有余。只有善于变通，勇于择势而为，才能更好地适应于当今这个竞争异常激烈，对人们智商要求越来越高的伟大变革时代的社会需要。美国前首富保罗·盖帝说得好：墨守成规乃成功的绊脚石，真正成功的人，本质上流着叛逆的血。