子曰：吾未见刚者。或对曰：申枨。子曰：枨也欲，焉得刚？
——《论语·公冶长》
孔子感慨地说：“我没有见过刚强的人。”有人回答说：“申枨就是这样的人。”孔子说：“申枨贪欲太多，怎么可能刚强呢？”
林则徐有一副对联：海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。有容乃大，出自《尚书》。无欲则刚，出自《论语》。就是孔子所言：枨也欲，焉得刚？
孔子说“无欲则刚”，此言不虚。如果我们在某一方面有欲望，那这种欲望就有可能被别人所利用。如果贪色，有求之人就可能诱之以色；如果贪财，别有用心之人就会诱之以财；你好什么，他就给你什么。当看到鱼儿因贪吃而上钩，我们会笑鱼儿太痴。但假如我们不能抑制自己的欲望，我们同那些鱼儿其实也没有什么两样。
清朝乾隆年间大贪官和珅，官至大学士，想当初招权纳贿，声势显赫，后受参劾，被赐死后，衣带中还留有一首七绝诗：“五十年前幻梦真，今朝撒手撇红尘。他时睢口安澜日，记取怀才误自身。”和珅的临终“绝唱”是一种迟到的醒悟，对国家和自己都于事无补。
被人们称为“三光书记”的一位贪官，在担任一个县的县委书记期间，“把官位卖光，把财政拨款捞光，把看中的女人搞光”，那不是无尽的贪欲是什么呢？人不可能一点欲望都没有，像个木头人，但是不能有过分的欲望——贪欲。没有贪欲，就可以做到“软硬不吃”，坚持自己做人的原则，至大至刚。而一旦有了贪欲，不是“吃人家的嘴囫，拿人家的手短”，就是“英雄难过美人关”，哪里还算什么刚毅的男子汉呢？
《尚书·君陈》：必有忍，其乃有济。有容，德乃大。孔子认为贪欲太过强烈的人不免为私利屈己，所以绝做不到刚。不过，历史上，也有许多人做到了刚强。东汉时的董宜就是一位。
当时董宣任洛阳令。东汉光武帝的姐姐湖阳公主有一奴仆杀了人，在湖阳公主包庇下逍遥法外。
董宣一次拦住公主车驾，命奴仆下车，就地正法。公主便向光武帝申诉。光武帝大怒，召董宣，要用竹板将他打死。董宣说：“陛下今日纵容恶奴杀好人，又如何治理天下？我不需竹板打，请让我自杀。”说完，头撞柱子，血流满面。
光武帝连忙叫宦官拉住他，让他向公主叩头谢罪。董宣坚持不叩，光武帝就叫宦官强按他的头，董宣两手撑地，就是不低头。光武帝实在没办法，只好作罢。董宣由此得了个“强项令”的美称。
以虎门销烟闻名中外的清朝封疆大吏林则徐，便深谙“无欲行自刚”的道理。他以“无欲则刚”为座右铭，历官40年，在权力、金钱、美色面前做到了洁身自好。他教育两个儿子“切勿仰仗乃父的势力”，实则也是本人处世的准则。他在《自定分析家产书》中说，“田地家产折价三百银有零”、“况目下均无现银可分”，其廉洁之状可见一斑。他终其一生，从未沾染拥姬纳妾之俗，在高官重臣之中恐怕也是少见的。
像林则徐、董宣这样的人，都可说是“刚”。人类的一切烦恼都源于贪欲，因为贪欲是无限的，而能得到满足的贪欲是有限的，所以我们一生烦恼不断。他们之所以能做到“刚”，是因为他们心里没有那么多的贪欲，或者说能克制自己的贪欲。例如说董宣，你即使是公主，我不求官，我不求财，我只求法律公道，我凭什么怕你啊！做人不能没有这种“刚”，否则，就是软骨头，就不能立于世上。乐不可极，极乐成哀；欲不可纵，纵欲成灾。
——（唐）吴兢
做官经商，都要克制自己的欲望。经商就怕一开始就在心中膨胀出一个很大的贪欲，这会使人变得浮躁，而不会脚踏实地赚钱，或者说因为贪欲，而不遵守自己经商的原则，总想着一口气吃个胖子。企业家是不能缺乏实干精神的，任何的怠惰都可能导致经济上的损失。没有天生的百万富豪，要想开创一番大事业，就必须亲力亲为，戒贪戒躁，从最基本的做起，经受最艰苦环境的考验。只有这样，你才能经垒土之末，成千尺高台。
有的人，就是抓住了人性中的贪欲做文章，使得一些企业家贪小便宜吃大亏，上当、上钩，深陷泥潭而不能自拔。这样的企业家，已经失去了“刚”的勇气，“刚”的凭借，只能任由别人，以蝇头小利牵着鼻子走。
每个人为政、经商、求学、生活都有自己的原则。只有克制自己无限膨胀的贪欲，才能做到坚守原则，才能做到“刚”，才能得到最好的结果，最终才能成就事业。我们所应拥有的“刚”，是在大是大非上坚持真理、坚持原则的“刚”，而不是不分青红皂白，不管具体对象，都一概犟脾气，一概固执己见，一概认死理、不退让。高飞之鸟死于贪，深潭之鱼亡于饵。做人常怀律己之心，常思贪欲之害，常弃非分之想，多一点自省意识，少一点名利追逐，才能过平安长久处处福的生活。
生活中，与人相处，原则问题，当然应该刚硬坚持，寸步不让，但非原则问题，大可不必“一根筋”、犟到底，也不能“得理不饶人”。这样做，除了把人际关系搞僵，让本可换个方式解决的问题走入死胡同，又有什么好处呢？
好刚，没错，但还要好学，知道什么情况下应该“刚”，什么情况下则需要“柔”，需要灵活。性格刚强的人，要注意避免自以为是，刚愎自用，骄傲粗暴，固执己见。只有刚柔相济，才能获得人生的成功。
一位哲人说过：“人的敌人是自己。管好自己，天下无敌”。这也与孔子的“克己复礼”的思想相近。克制贪欲才能坚持原则，才能获得最大的成功。这是企业经营管理的不二法则，也是孔子提倡的“无欲则刚”的真谛。
作为一个经营者，不考虑自己的技术、资金、人力等方面的状况，不是“量体裁衣”，而是盲目地贪大求大，或者贪大轻小，到头来，有可能落得一个西瓜没有抱住，芝麻也让别人一粒一粒地捡走了，其最后的结果就是两手空空。 办企业，求发展，要靠自己的实力和其他方面能否相匹配。如果没有大的规模，就难有大的效益，但选择大规模发展时务必慎之又慎重，切不可盲目贪大。规模大小，本质是获利多少，但规模大了，一旦变得失控，这种大规模反倒变成了“丧钟”。 我们知道，飞往太空的宇宙飞船的助推火箭是分为一级一级的，通过一级一级的飞行，才能到达目的地。企业的发展应是由小到大逐步壮大起来的，对于经营者而言，刚开始胃口不要太大，不要想着一口吃成胖子。 经营企业不妨从小处着眼，从一点一滴做起，只有这样才能汇聚成大江大海。在激烈的竞争中，经营者千万不要过大地扩张，而要善于扎扎实实，埋头苦干，由小到大，这样才能成就一番大事业。 好刚不好学，其蔽也狂。
——《论语·阳货》