子曰：其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。
——《论语·子路》
孔子说：“在上位者只要自己行为端正，不用发布命令，事情也行得通；他自己行为不端正，即使发布命令，百姓也不会信从。”
孔子论为政之道，很讲究为政者的自我表率作用，强调树立榜样典范、以身作则以取信于民。孔子的这一认识源于他对人生的基本看法。
孔子论人重在仁德的修养。在孔子看来，人之为人，在于自觉承担人生之应当的社会和家庭责任，动之以真情，晓之以理义，并以诚挚的信念和仁爱之心来沟通自己与外面世界的关系，使之达到和谐、自由的理想境界。为人如果没有仁爱之心和诚信之情，如果不能和他人取得相互理解和信任，进而和谐共处的话，那么必然会陷入闭塞不通，孤家寡人的孤立境地，很难成就什么事业，更加无法实现人生的存在价值。在此基础上，孔子讲为仁由己，即修养仁德需要从自身做起，要以身作则，反思自己当下的生活，体察人生之使命，努力实现自己的理想人格。美国前副总统林伯特·汉弗莱说：“我们不应该一个人前进，而要吸引别人跟我们一起前进。这个试验人人都必须做。”这就是说，一个优秀的领导者应当以身作则，一切为人之先，用自己的修养和思想影响身边的人。
所谓政者，正也，以仁义之道教化万方之义。这个仁义之道是需要由自身体现出来的。否则便是空洞地说教，更是言行不一的虚伪。孔子讲仁义从来都是在身体力行中论述而拒绝空泛的理论探讨，原因就在于此。因此，鲁哀公问孔子如何才能取信于民的时候，孔子很干脆地告诉他，只要他做君王的做事公正，无私，任用贤能，那么老百姓自然信服；反之如果他一味任用小人，徇私枉法，老百姓自然不会服气。孔子也曾经说过：“只要自己行为端正了，对于治理政事还有什么困难？假如自己行为不能端正，又怎能使别人端正呢？”
领导的“导”有引导、表率的含义，领导者若能身体力行，作出表率作用，则不用严刑苛责，下边的人也能各行其事，无为而治，境内也没有作奸犯科之人；如果为官之人作风不正，则虽有政令却无人遵守，如同空文。
柳传志管理联想集团时立下一个规定，凡开会迟到者都要罚站。第一个罚站的人是柳传志的一个老领导，他罚站的时候，站了一身汗。后来柳传志跟他说：“今天晚上我到你们家去，给你站一分钟。”柳传志自己也被罚过三次，罚站的时候是挺严肃，而且是很尴尬的一件事情，因为这并不是随便站着就可以敷衍了事的。在20个人开会的时候，迟到的人进来以后会议要停一下，静默看他站一分钟，有点儿像默哀，真是挺难受的一件事情。虽然不好做，但是也就这么硬做下来了。
在我国的一些企业中，虽然也有不少的企业规章制度，但这些制度似乎只是对付“普通员工的，对管理者，尤其是中、高层次的管理者，这些规章制度对他们约束力就少。少数管理者似乎只有监督下级执行规章制度的责任，而没有自己执行规章制度的义务。同时，即使在执行规章制度的过程中，也往往对”疏贱者“严，而对亲近者宽，人情干扰了这些管理者的执法。由此，在这些企业中就出现了一批享有法外特权的管理者及他们的近爱者。这样的管理，很难使规章制度落到实处，起到作用，影响了企业的生存和发展。
三国时的曹操曾被人称为“治国之能臣，乱世之奸雄”，古今向来褒贬不一。他在治国治军方面深得将士尊重，因为他深谙管理之道，正人先正己，以身作则。曹操割发代首的典故就说明了曹操正人先正己、自己以身作的领导美德。
不仅是历史名人能够以身作则，著名的企业经营者土光敏夫身先示范以身作则，几十年如一日，从来没有改变过。记得小学的历史老师，在讲中国现代史时说过一句话：中国共产党和国民党的将领有一个区别，共产党人常说“跟我来”，而国民党的人常说“给我冲”！这也许就是国民党失败的原因之一吧。
日本东芝电器公司是当今世界上屈指可数的名牌公司之一。但是，二十多年前，东芝电器公司因经营方针出现重大失误，负债累累，濒临倒闭。在这个生死关头，东芝公司把目光盯在了日本石川岛造船厂总经理土光敏夫的身上，希冀能借助土光敏夫的“神力”，力挽狂澜，把公司带出死亡的港湾，扬帆远航。
土光敏夫就任东芝电气公司所“烧”的第一把“火”，是唤起东芝公司全体员工的士气，想方设法把每一个人的潜力都发挥出来。
土光敏夫还大力提倡敬业精神，号召全体员工为公司无私奉献。土光敏夫的办公室有一条横幅：“每个瞬间，都要集中你的全部力量工作。”土光敏夫以此为座右铭，他每天第一个走进办公室，最后一个走出办公室，几十年如一日，从未请过假，从未迟到过，一直到八十高龄的时候还与老伴一起住在一间简朴的小木屋中。
如今，日本东芝电气公司已经跻身于世界著名企业的行列，它与石川岛造船公司同被列入世界100家大企业之中。这与他以身作则的管理制度是分不开的。
土光敏夫的一句名言是：“上级全力以赴地工作就是对下级的教育。职工三倍努力，领导就要十倍努力。”人是企业之本，是公司的重要资源，实现公司目标要靠全体人员的干劲和智慧。领导如何以身作则，实行人力科学管理对企业的生存和发展具有重要意义。
现实中很多人只要求别人，却看不见自己的缺点，对人对事习惯采取双重标准。说一套做一套；台上一套，台下一套。在这种情况下，又怎么能够实现诚信，取信于人呢？古语讲上梁不正下梁歪，说的也是这个意思。
所以领导要以身作则，当我们要求别人如何如何时，是不是应该先审视一下自己是否符合标准呢？只有以身作则，才能给予正确地引导，增强说服力。最好的教育是以身作则。
—— （印度）甘地夫人