子曰：道千乘之国，敬事而君子安而不忘危，存而不忘亡而爱人，使民以时。
——《论语·学而》
孔子说：“治理拥有一千辆兵车的国家，应做到严肃认真的对待各项工作，坚守信用，节省开支，爱护有才能的人，顺应农时役使百姓，不影响他们生产。”
孔子认为为政之道，在于用人，由此他提出了用人的主张。在古代，国家的治乱关键在于国君，国君首要的是用人。用人得当，方法正确，国家就会大治。反之，国家就会大乱。不管是治理国家，还是开公司，办企业，其实管理的精神、根源、内容和步骤都是相似的。
古人云：治大国如烹小鲜。作为经营人，要想让自己的企业红红火火，有几个基本的条件：第一，敬事而信，就是做到严肃认真的对待各项工作，守信用，这在每个企业中都是通用的原则，你不认真对待工作，怎么赚钱啊，不守信用，赚谁的钱啊。第二，节用而爱人，这也是“老调重弹”了，就是节约开支，爱惜人才。现在的企业，在“节流”方面都做得很好，经营人绝对是会把一分钱掰两半花的，不会存在浪费的现象。至于爱惜人才，经营管理强调“以人为本”，“人才才是企业最大的财富”，只要是人才，在企业中都能得到重用，也会有比较好的待遇。对于如何用人，曹操有一句话：“吾任天下之智力，以道御之”。代表了三国领袖的用人思想。曹操所说的“道”的内容，既包括以情感人，以义动人，也包括了用人中的理性和科学精神。
孔子主张，役使百姓的时候注意顺应农时，不影响他们的生产。现实的意义，“使民以时”就是用人时应该把握时间，把握大势，也就是因势用人的意思。这从军事思想方面来讲包括很多，所以孙子兵法讲时讲势，也有讲用势之道。在因势用人这方面，汉高祖刘邦可谓是做到了极致。
刘邦用人学问中最独到的一点是，他通常能根据不同的时期与形势采取不同的用人策略。这从他对韩信的态度和使用上可以清楚地看出来。
当势力薄弱时，卑躬屈膝。韩信初到汉营时还属无名小卒，刘邦看不起他。但当他听萧何说韩信是一个大将之才，可以帮助他打天下时，马上放下了汉王的架子，筑了一个高台，举行隆重典礼，毕恭毕敬地拜韩信为大将，并向全军宣布：“凡我汉军将士，今后俱由大将军节制，如有藐视大将军、违令不从者，尽可按军法从事，先斩后奏。”刘邦这那种谦恭卑顺的样子，令全军上下莫名其妙。
当形势不利时，慷慨让步。汉高祖四年，刘邦在成皋战场失利，急需把韩信、彭越等部队调来支援正面战场。不料此时已攻占齐地的韩信派使者来，要求刘邦封他为“假王”，以镇守齐国。刘邦大怒道：“怪不得几次调他一直按兵不动，原来是想自己称王！”这时正在一旁的张良、陈平赶紧用脚踢了他一下。刘邦恍然大悟，急忙改变口气对韩信的使者说：“大丈夫平定诸侯，做王就该做真王，为何要做假王呢？”于是派张良为特使正式封韩信为齐王。韩信受封后，果然高高兴兴地率兵来参加正面战场作战。刘邦用人有八个特点：知人善任、不拘一格、招降纳叛、不计前嫌、坦诚相待、用人不疑、论功行赏、暗中控制。总而言之，刘邦是懂得领导艺术的，具备一个领导人的素质。
当功成名就后，心狠手辣。刘邦称帝后，大封自己的同姓子弟为王，同时认为那些在战争年代封的异姓王公居功自傲、藐视皇帝。刘邦决定先拿韩信开刀，除掉异姓王。高祖六年，刘邦宣称巡游云梦泽，约定在陈地会晤诸侯。当韩信奉命到来时，刘邦以有人告他谋反为由令武士将其拿下。当韩信申辩时，刘邦厉声说：“有人告你谋反，你敢抵赖吗？”把韩信押回洛阳后，因查无实据，刘邦便把他降为淮阴侯，软禁在京城。吕后洞悉刘邦的心意，在一次刘邦出京时把韩信诱到长乐宫杀掉了。
刘邦在历史上无疑是独树一帜的——他不像曹操、李世民那样文韬武略兼而有之，身先士卒，垂范天下；也不像康熙、朱棣那样借助龙脉相承，挟先人之余威而君临天下——他所凭借的只是一门因势用人的用人术。他把用人权谋作为一个系统来研究与运用，能根据不同的历史时期和处境遭遇来确定自己的用人策略。
清朝著名商人胡雪岩也是一个擅长因势用人的典范。
胡雪岩在用人上颇有裁缝量体裁衣的细心。他经营钱庄“知人善任，所有号友皆是少年能干，精于会计者”。办胡庆余堂药店，重金聘请长期从事药业经营，熟悉药材业务，又懂得经营管理的行家担任阿大（经理）；聘请熟悉药材产地，生产季节和质量真伪优劣的人当阿二（协理），作为阿大的副手，负责进货业务；还选取熟悉财务的人担任总账房。
以上三种人被列为头档雇员，称“先生”，他们能写会算，懂业务，善经营，属于穿长衫的“白领”，一切待遇从优。先生以下是被称为“师傅”的二档雇员，他们略懂药物知识，会切药、熬药、制药，实践经验丰富，是穿短衣在工场劳动的“蓝领工作者”，工资待遇低于先生。师傅以下是末档帮工，是临时雇来的，主要从事搓丸药等简单的劳动，计件付酬。由于分工明确，职位相称，酬劳合理，胡雪岩的钱庄、药号运转灵活，相互协调。
刘邦有句经典之言：“运筹帷幄，我不如张良；决胜于千里之外，我不如韩信；筹集粮草银饷，我不如萧何。而他们都被我所用，这就是我得天下的原因。”此外，胡雪岩在经营管理中非常善于用人之长，客观待人。《胡庆余堂：中药文化国宝》一书记载了这样一件事：有一年，胡庆余堂负责进货的“阿二”千里迢迢到东北采购大批药材。可当他风尘仆仆地回到杭州后，药号“阿大”见人参质量不如往年，价格却比过去高，就埋怨阿二不会办事。阿二以质次价高是因为边境有战事之故而据理力争，两人一直吵到胡雪岩处。
胡雪岩了解情况后，留他们吃饭，并特意向阿二敬酒，感谢他万里奔波，在货源短缺的困难时期为胡庆余堂采购到大量紧俏的药品。用这些话打动阿大的心，让他也向阿二敬酒，两人一笑泯怨怒。
饭后，胡雪岩吩咐阿大：“古人云，将在外，君命有所不受，商事如同战事，应当用人不疑。以后凡采购的价格、数量和质量，就由阿二负责。”阿大怕这样做有了两个阿大会坏了店规，胡雪岩说：“我们就叫阿二为‘进货阿大’。”从此，胡庆余堂便有了两个“阿大”，两位阿大各司其职，把生意做得更红火了。
一个企业是否兴旺发达，老板的眼光——见人、用人的标准起着决定性作用。领导者要灵活机动，这是在用人策略上的“时”。当然，领导者在用人的时候在道德上也要知道“时”，比如部下生重病，你不去慰问，反责备他不来上班，这就是不“爱人”、“使民不以时”了，“使民以时”是用人要在时间上恰到好处，这是道德的修养，也是学问。