子曰：巧言令色，鲜矣仁。
——《论语·阳货》
孔子说：“花言巧语，一副讨好人的脸色，这样的人是很少有仁德的。”
君子与小人自古以来就是评价人类的标准。孔子不喜欢巧言令色的人，认为这种人不是君子。但是，两千年过后，在我们身边，仍不乏其人。
孔子对“巧言令色”的斥责，在《论语》中就出现过三次，另外两次分别为：“不知其仁，焉用佞？”（《公冶长》），“乡原德之贼”。（《阳货》）曾子说：“胁肩谄笑，病于夏畦。”意思是说：耸起两个肩头，做出一副讨好人的笑脸，这真比顶着盛夏的毒日头在菜地里干活还要令人难受啊！
孔子还说过：“君子周而不比，小人比而不周。”“君子坦荡荡，小人常戚戚。”
孔子提倡人们正直、坦率、诚实，不要口是心非、表里不一。这符合孔子培养健康人格的基本要求。这种思想千古以来一直有它规谏的价值，对那些人前一套，人后一套的人，有很强的针对性。
然而，在历史上，这种巧言令色，胁肩谄笑的人却不因为圣人的鄙弃而减少。他们虽无仁德，难成正果，但却有的是用武之地，古代昏君之旁必伴有“花言巧语，八面玲珑”的奸臣，这种人不仅是孔子所说的“鲜矣仁”，小到贪图富贵，收贿赂，把重权，进谗言，结奸党， 大到扰乱朝纲，祸国殃民，使国危而天下乱。
春秋时期，齐国人竖刁在少年时进宫侍候齐桓公，深得齐桓公的宠爱。在桓公身边，他处处留心观察桓公的生活习性和内心活动，不久就把桓公的各种嗜好摸得一清二楚。于是他事事投其好、满足其欲、迎其欢，使桓公非常满意。桓公常在众人面前夸赞竖刁，天长日久，他也就成了桓公日常生活中不可须臾离开的人物了。
竖刁深知桓公有两大嗜好，一是喜食美味、奇味；二是喜好女色。于是，竖刁就着力从这两方面下手，投桓公之所好以取悦于他。宫中有一个叫易牙的人，为人奸诈，精于烹调之技。竖刁就设法与他结为朋友。易牙也深羡竖刁显赫之势，不久两人遂成莫逆之交。君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋。
——（宋）欧阳修
有一天，竖刁向桓公举荐了易牙，桓公听说他很擅长烹调，就问易牙：“我对人间的鸟、兽、虫、鱼都吃腻了，只是没吃过人肉，不知人肉的味道如何？”这本是桓公的一句戏言，可是言者无心，闻者有意，易牙便把这件事牢记在心，回到家里他把自己的儿子烹杀了。
几天后的一次午膳上，桓公吃到了一盘嫩如乳羊、鲜美无比、从没吃过的菜。当桓公知道这是易牙儿子的肉时，虽然心里感到很恶心，但又觉得：易牙杀子是为了自己，可见他爱我胜于爱他的亲骨肉啊。桓公同时也觉得推荐易牙的竖刁确有识人之才，此后，桓公不仅宠信易牙，他对竖刁也更是恩宠有加了。
贤相管仲病危时，齐桓公去看望他，并请教说：“仲父病了，请问您有什么事要嘱咐我吗？”管仲知道自己将不久于人世，就对齐桓公说：“我希望你离易牙、竖刁、常之巫、卫公子这伙人远一些，千万不要接近他们。”
齐桓公听了他这“临终遗言”，十分不理解地说：“易牙煮了自己儿子的肉来孝敬我，说明他爱我胜过爱他的儿子，难道这还不值得信任吗？”管仲说：“人没有不爱自己儿子的，如果他对儿子很残忍，对自己的主人怎么能好？”人臣之谊，宜直言正论，非苟阿意顺指。
—— （宋）司马光
齐桓公说：“竖刁阉割自己来侍奉我，他爱我胜过爱自己的身体，难道还能怀疑他吗？”管仲说：“人没有不爱惜自己的身体，狠心毁坏自己身体的人，对君主又怎么能好呢？”
齐桓公又说：“常之巫能断定人的死期，能治疗我的顽固病症，难道不能相信他吗？”管仲说：“死生由命，顽症是身体上的毛病，不去掌握自己的命数守住自己的根本，却依靠常之巫来维系自己的健康，人就因此而为所欲为了！”
齐桓公说：“卫公子侍奉我已十五年了，为了我，父亲死了他都没去奔丧，说明他爱我胜过爱自己的父母，这样的人还不应该信任吗？”管仲说：“人最亲的莫过于父母，他对父母尚且如此无情，又何况对其他人呢！”
齐桓公听了他的这一番话，觉得十分有道理，说：“好，一切照您的话办。”管仲死后，齐桓公驱逐了这四个人。过了三年，桓公说：“仲父的话太过分了吧！此四人有益而无害于国。”于是又把他们召回朝廷。
次年，桓公病了。常之巫利用自己的巫术造谣说：“桓公将在某日死去。”易牙、竖刁、常之巫勾结起来作乱，他们把桓公的宫门堵塞住，不准任何人进去，在宫外筑起三丈高的墙，断绝他的饮食，把他活活饿死。齐桓公临死时流着泪说：“唉！我今天得到了这样的下场，我是糊涂，没有听仲父的话。仲父实在是圣人，圣人的眼光是很远的呀！”
齐桓公，年少时也算是位英雄。他在诸皇子的“夺位”战争中脱颖而出，又收了齐国名相管仲和鲍叔公，年纪轻轻，大展宏图，曾被列入“春秋五霸”，可以说，他的前半生，是辉煌的前半生，基本上没什么“政治污点”，但就是这么一个贤明的君主，还有贤相管仲劝阻，却也没能挡住一群伪君子的“糖衣炮弹”，可见这伪君子是多么的难防了。诸葛亮的《前出师表》：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”这句话也是齐桓公兴亡的最佳注解。
世人往往鄙弃“巧言令色”之徒，崇信“知者不言，言者不知。”殊不知，捧人捧得有分寸，骂人骂得有含蓄，自夸夸得像自谦，这些技巧都是可以意会，而不可言传的。尽管人们讨厌“花言巧语”之徒，但有几个人能不上他们的当？
所以，我们要时时警惕那些花言巧语，满脸堆着笑容的小人。 正所谓“无事献殷勤，非奸即诈。”对于“巧言令色”的行为，最好的处理方式就是置之不理；对于置之不理而产生的狗急跳墙现象，最好的态度就是一笑而过。