1.不管幸与不幸，徭役都摆在那里
花开两朵，各表一枝，咱先表一表沛县之外的大环境吧。
公元前221年，六国中最后一个国家，齐终于被秦二世嬴政的千军万马疯狂踩踏，消失在历史的长河中。嬴政褪下马甲，摇身一变，成为一统天下的始皇帝。历史的车轮滚滚向前，嬴政黄袍加身，大手一挥指点江山万户侯。
一个皇帝在他一统天下之后，都要大兴土木来彰显皇家的富贵和权势，显摆一下他至高无尚的地位和权力。嬴政统一六国之后，为了彰显自己的赫赫权力，让普天下的老百姓都知道他这个大秦的始皇帝可不是泛泛之辈，因此要折腾出个样儿来给天下人看，可真是炫富有过之而不及。
众所周知，举世瞩目的万里长城就是出自这位奇葩皇帝的大手笔。秦始皇的丰功伟绩和为后世做出的卓越贡献咱且不说，单说他搞的这座规模宏大的烂尾工程阿房宫吧。万里长城永不倒了，抵挡得住北方匈奴的入侵，先喘口气儿，咱还要再建一个富丽堂皇的宫殿。
挥天下之民膏，筑宫殿之辉煌。这举世的宫殿阿房宫可不是一口气吹出来的。这本身就是一项劳民又伤财的活儿。每天几十万的百姓泪洒咸阳，如沧海一粟。依如那年去修长城的范喜良，一去无回，饥寒交迫，不堪劳苦，吃不饱，穿不暖，劳病交加，葬身于长城底下。每天都有十几万劳工被拉上前线，一时间搞得是老百姓叫天天不应，入地地无门。三百里阿房宫，掩埋了多少百姓的累累白骨。“峰峦如聚，波涛如怒，山里表里潼关路；望西都，意踌躇，宫阙万间都做了土，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”后世的诗句可以作证，漫漫黄沙湮没了黄尘古道，绵延的烽火荒芜了边塞小城，一个王朝的兴衰和着百姓多少心酸的长泪啊，是低空有断云，近泪无干土。
像戍边、从军、修万里长城、建阿房宫这样的军中大事，覆盖面之广泛，从城市漫延到乡村，普天下的百姓无人能逃过。沛县离皇都不近，但是不管你隐于何处总得让你为国家光荣一次。说得冠冕堂皇些，这是刘邦任泗水亭长来，第一次外出公干，出长差。说得直白些，其实是送那些被抓的老百姓去咸阳服劳役，刘邦自己也是这劳工队伍中光荣的一分子，只不过他是他们的头儿。
老百姓被鱼肉习惯了，但也知道这不是什么好差事。这还算是说好听的，说不好听些，刘邦被应征去美丽的咸阳服劳役，像累死的范喜良，这一去，是凶多吉少，十有八九有去无回。
按大秦的兵役、徭役法规定，男子年满十七周岁，都要光荣入伍。彼时，兵役和劳役并没有太明确的界线，都是混在一起的。符合这个年龄条件的男子在户籍所在地当义务兵一个月，还有两年集中在本地或外地服役。本地嘛，不必多说自然是在本县城或是县城附近的州县。这外地嘛，范畴广了去了，好比大秦的首都啊，或是去边疆城市戍边啊等等。
这是一个成年男子一生中最悲催的事情。在秦朝官府的暴政压迫下，百姓如太阳底下被炙烤的涸辙之鱼，只在水深火热之中徒劳地挣扎，奄奄一息，苟延残喘。这在本地服役，再苦再累，离家近一些，还有生还的可能。这要去外地服役，那就难说了，千里关山重重，背井离乡，此去经年，不知道何时能回还？年年战骨埋荒外，征战地，鲜见有人还，是最真实的写照。
话说，刘邦虽然入仕做了官儿，可实在是一个渺小卑微的官职。这场徭役骤然来袭，他逃都逃不掉。大龄老青年，抓住青春的尾巴上前线奉献一把。或许，刘邦就是天生做大事的材料，说去当兵人家眼睛都没眨下。
不论是幸与不幸，徭役都摆在那里。这未来大汉的开国皇帝，现在要投入到为秦始皇修建阿房宫的伟大建设事业之中去，尽自己为人臣民的一点儿绵薄之力，为了大秦皇帝的天下第一宫添砖加瓦。
2.伤离别，众人相送
刘邦能摊上去咸阳送壮丁这趟美差事，可不是萧何给扒拉的，萧何怎会把刘邦往深水里推，他一门心思想托他到更高处还来不及呢，这一切都拜那位沛县的县太爷所赐。当日，刘邦就一不入流的小破亭长，一穷二白就抢了县太爷相中的妞，县太爷表面上不动声色，背地里还不整双玻璃小鞋给刘邦穿穿啊。俗话说君子报仇十年不晚嘛。真巧，治作刘邦的机会来了，变着法儿把刘邦给踢蹬走了，这县太爷的心里就舒坦了。
估计这县太爷使这一损招把刘邦给支出去，压根儿就没打算让他再回来。至于是死是活，凭他个人的造化吧。如若刘邦当年真的能成为建设阿房宫的一员，实干一番的话，指不定这千年的烂尾工程还能胜利竣工，那大汉的历史将是哪一个版本呢？
沛县县城长亭外，古道边，芳草碧连天，连天的芳草都沾着晶莹剔透的雨滴，那是离别的眼泪。刘邦正率一大队衣衫褴褛的百姓，被一群老乡和朋友围着喝壮行酒，大人、孩子、老人们抱着哭成一团。
一起跟随刘邦多年的兄弟们在海誓山盟，大家你一言我一语，无非就是：“大哥，跟随你多年，此去咸阳，俺们一定和你同甘苦共患难，和你生死与共，永不分开。”
刘邦好在也做亭长这么久了，人缘混得蛮不错的，都说在官场中混得出彩的人，大都很有脑子，刘邦就是这样一个人，有头脑才能混得好。混得差能做皇帝吗？只要做人成功，不成功也是暂时的。
送行的同事们都前来握手道别，并塞给刘邦份子钱。大家同县为官这么久，又乡里乡亲的，别看同事是天生的仇敌，也窝里臭，有利益冲突时会争得鼻子不是鼻子，脸不是脸的，可这一旦要分开，反而感觉到了彼此间的情谊变得亲厚起来。这个说：“刘亭长，要出发了，这点小钱不成敬意，拿着路上花。”那个说：“大哥，钱不多，一份心意，出门不比在家，和众兄弟路上买碗水喝吧。”刘邦堂堂七尺男儿被这群同事搞得心里瞬间柔软起来，未免心里发酸。
刘老爹和刘邦的几位兄长也在送行的人群里，刘老爹拉着儿子的手，老泪纵横，饱经沧桑的老人更清楚这次远行的结果，沧桑的皱纹里都写着担忧：“三儿啊，这是你哥哥们给你凑的盘缠，带上吧，俗话说在家千日好，出门一日难，如今要离家了，这公家给安排的差事，咱不能不去做，远是远了些，爹别的不指望，就盼着你能平安回来。”老人是一千个一万个不放心，刘邦的哥哥也一个劲往刘邦手里塞钱。
这送礼随份子一事，古来就有，孩儿生日娘满月，婚丧嫁娶，盖屋垒墙。这男人混在官场，同事之间人情往来更是人之常情。随份儿的不在钱多钱少，随的是人情，随的是人缘，随的是场面儿。混官场最忌讳的就是不懂人事，不懂人事就不懂交际，没有交际就没有人脉，没有人脉就没有财脉和机会。
古道边马蹄声声催人行，夏侯婴的马车稳稳地停靠在路边，萧何第一个从车上跳下来，曹参、夏侯婴紧跟着都跑了过来。这个亲热地搂着刘邦的肩膀，那个熟稔地踹刘邦一脚，二人照例给刘邦塞银钱，并嘱咐刘邦有事吱一声，兄弟们一定赴汤蹈火在所不辞。
3.另眼相待，聪明人适时表现自己
兄弟们之间的情谊，自从刘邦光荣地一进宫、二进宫时就拉开了序幕。大家因为萧何的关系都与刘邦熟悉起来，日子久了，也都培养出感情来了。纵是心有不舍，又能奈何。萧何最后一个拉住刘邦的手，把一个信封塞到刘邦的衣袋里，并递刘邦一个红包，未曾开口，心却发酸：“兄弟，这是哥的一点点心意，不多，咱穷家富路，别舍不得用。命运的签，让我们遇见，现在又让我们分离，你去受罪，我心已碎。此去山高水长，如果你有什么困难千万别怕麻烦我，被你麻烦我很快乐，记得一定托人捎信回来。”
萧何拉着刘邦的手是千嘱咐万叮咛，一千个一万个的不放心和不舍得。刘邦的脾气，他比以前更了解了，刘邦做亭长的岁月那是萧何最幸福的时光。生怕他惹事，得罩着他，宠着他，护着他，在沛县这一亩三分地上，即使刘邦再整出点儿事端，谁又能动他。可就要远行了，此去天高路远，山一程水一程，他就要离开他的视线了，此番风餐露宿，谁陪伴他风雨兼程？漂泊异乡，何时才能梦回故园呢？萧何倒先柔肠百转起来，惹得刘邦也几度泪湿。
其实说确切些，萧何这位未来大汉的丞相从现在起就开始做起刘邦的管家婆了，不过是在见习期的管家婆，还是自主自发自愿的。他们兄弟之间早已彼此性情相投，刘邦本人骨子里有绝世的才华，萧何又是个绝帅的超级官场搭档。萧何一路作陪，帮他找工作，帮他娶媳妇，帮他策划反秦起义，帮他治理大后方，一直奔到轰轰烈烈的天下大洗牌，萧何都不曾离过刘邦，和他同甘苦共患难，当然这是后话了。
彼时，兰舟催发，暮霭沉沉楚天阔。刘邦一只手拉着萧何，一只手安抚地拍拍萧何的肩：“大哥对我的情谊，兄弟都刻在心里了，既然离别难免，别送了，回吧。”萧何执意把刘邦他们送出十里长亭。
萧何、夏侯婴和曹参站在马车边上，远望着刘邦和众人慢慢远去的身影，依稀看到刘邦策马几度回首，那骏马引颈长啸着在原地转了几圈，刘邦牙一咬，长鞭一挥，身后是长长的劳工队伍。萧何才怅然地上了马车。
刘邦率众人浩浩荡荡地走出沛县县城，上了通向咸阳的国道上。城内城外两重天，这里和沛县城里却是截然不同的景象，路边草枯叶落，秋色已尽，刘邦掏出萧何的信，他那飘逸俊秀的小篆平铺眼前：“当你背上行囊要远行，我唯有把泪留在心底，面带微笑用力地挥挥手，祝你一路顺风，家里的老人、嫂子、孩子我都会照顾，等你归来。这漫漫征程，你若安好，便是晴天；若不安好，我自横刀向天笑。”刘邦轻抚着萧何送的红包，礼金是别人的两三倍之多，不免百感交集。萧何并非世俗到只会用金钱来表达自己的情义，这是出于对刘邦的另眼相待。这一生他与刘邦深厚的私人交情，如泗水河的水澄澈又透明。
刘邦是有胆有识的男人，他忽然得上这烫手的美差事，心里多半也明白，是县太爷对他的特殊安排。但他也明白，有一个道理不用讲，战士就该上战场。咱刘邦倒真有了大风起兮云飞扬的豪情与大气。他相信，车到山前必有路，船到桥头自然直，遇上事儿，就往最坏处想往最好处做，除此之外，别无选择。
萧何下了班儿是刘邦的兄长，是哥儿们，上了班，是刘邦的顶头上司。秦时明月，悬挂在那年的树梢，挥洒着满地银辉。正是刘邦身上这种不向命运屈服又敢于担当的优秀品质，才让萧何坚定无比地跟着他。这个时期的萧何只是单恋着，一个人的自给自足，一厢情愿的付出。
这是萧何对刘邦的感情投资，把刘邦打造成乱世之中新复合型的领导，这充分显露了萧何独特的眼光和过人的胆识。官场中的机遇，如流星划过苍穹，机会一闪而逝，不会平白无故地给那些凡事讲求稳妥的人。萧何做事稳重，为人小心谨慎，就这一件事，是他一生中最大的冒险和押宝。人家萧何，不玩儿就不玩儿，要玩儿就玩儿大的，玩别人没有玩儿过的。恭喜萧何，他赢了，他一路高歌笑到最后。如果他真的输了，大汉的历史将是另一番光景。