书城自然世界科技五千年(新编科技知识全书)
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第3章 泰勒斯和他的贡献

公元前6世纪的一天,在地中海东岸小亚西亚地区的古希腊发生了一次日食。火红的太阳突然被一个黑影遮住了,顿时,仰天观看的人们都惊呆了。这是怎么回事?人们大喊大叫,惊恐万状。有的说:不好了,太阳被妖精吃掉了!为了挽救太阳,人们鼓起勇气,向茫茫天空射出无数的箭,希望乱箭将妖精射死。有的人赶快烧起一堆堆大火,试图用火光恢复太阳的光芒……

当整个人类还处在蒙昧状态时,人们对自然现象是不理解的。可是,这时有一个名叫泰勒斯的智者,却在苦苦思索,太阳被黑影遮住的原因是什么。他坚信自然中孕含着真理,人类是可以探索这一真理的,经过一番观测和思索,泰勒斯对日食心中有了底。但当时的人们根本不相信科学,也没有人愿意去听他对日食所作的解释,有人甚至讥笑他。泰勒斯决心用事实去教育这些愚昧的人们。于是,他开始仔细地计算太阳将要在什么时候被黑影遮住,他把“日食”的准确日期计算好后,就预先告诉大家:公元前585年5月28日,太阳将要被黑影遮住。无知的人们听了,都以为他在痴人说梦,嘲笑他说:“天上的事,你还能知道?”更有人不怀好意地说:“等着瞧吧,到了那—天,如果太阳没有变为黑暗,我们就找你算总账!”

这一天终于来到了。男女老少都不约而同地来到广场、街头,两眼直愣愣地盯着耀眼的太阳,谁会相信它会在顷刻之间变成黑暗呢?可是奇迹终于发生了:就在泰勒斯预先指定的时间,火球般的太阳果然被一个黑影遮住了。这时,人人都惊奇得哑口无言,对泰勒斯的预言佩服得五体投地。

当时泰勒斯不仅能理解日食的原因,而且认为太阳是—个无比巨大的物体。他对太阳进行了测量和计算,得出的结论,居然只比现在我们用最新的科学方法计算出来的数字小了一点点!这简直是不可思议的!

传说泰勒斯曾经到过埃及,在研究了埃及的土地丈量术后,创立了平面儿何学,最早提小了几何学定律,如“直径平分圆周”、“在两直线交叉时所成的对顶角是相等的”等等。这些定律现在看来当然很简单,但在2500多年前,可就很不简单了。

泰勒斯还是一个天文学家,他根据巴比伦的天文知识奠定了希腊天文学。他运用自己对天文学的研究,预言了公元前585年5月28日那次日食的发生。

他曾经告诫出海航行的人,按照小熊星座定位航行要比按大熊星座航行准确得多。这也是他通过精密计算得出的结论。

科学所揭示的真理往往殊途同归。在没有任何天文设备的条件下,泰勒斯通过对日月星辰的观察与研究,竟得出了与古埃及人相同的结论:一年为365天。所不同的是,泰勒斯主要是靠天文知识,因而他的发现更具有科学性。

泰勒斯是人类历史上最早的科学家,他无愧于“科学之祖”的称号。