肥胖的防治需要人们作出长期艰苦的努力。意志薄弱的人常以失败而告终。在人们下决心同肥胖作坚决斗争之前，必须充分认识肥胖的各种危害。无论从健康的角度讲，或是从生理、心理、经济、社会角度来看，肥胖的危害都是很大的。
从健康角度讲，多年来的调查研究证实肥胖是人类健康长寿的大敌，体重超过标准体重后，随着体重的增加，死亡率明显升高。肥胖是许多慢性疾病的温床，胖点没啥的观点是极其危险的。作者对中年（35～60岁）干部的人体脂肪含量与血脂、血压及某些疾病的关系进行了调查研究，结果表明人体脂肪含量与血清三酸甘油、血压等为非常显著的正相关，与载脂蛋白-A1为显著负相关；肥胖与人体脂肪含量正常者的血清三酰甘油、载脂蛋白-A1、载脂蛋白-B、血压有显著性差异；肥胖者高脂血症、高血压、冠心病、脂肪肝、糖尿病、胆囊炎、脑梗死等疾病的发病率显著高于正常人。
从社会角度讲，肥胖的人常常陷入一种恶性循环。开始时，社会交往活动减少，体重逐渐增加，而越胖越遭到社会的排斥，青少年特别容易成为这一恶性循环的牺牲品。
从经济角度讲，肥胖的人职业受到种种限制，经济收入必受影响。肥胖所致疾病及工作减少是一笔很大的经济负担。
从心理角度讲，肥胖常常同怪癖的个性有关，尤其是肥胖的姑娘，多有自卑、消极、敏感等个性。这种性格对其影响往往是终身的。
虽然寿命的长短并不代表生命质量的高低，但长寿仍是评价生命健康状况的重要指标，是一个国家和地区文明、发达和人群健康状况好的反映。所以，在探究疾病对于健康影响时，首先要考虑的是疾病对于寿命的影响。
人的寿命（指自然寿命，即寿命的极限值）究竟有多长，一直是科学家们探索的问题。著名的法国生物学家巴风根据人的寿命与某些哺乳类动物的寿命有共同发展规律的理论（自然寿命为生长发育期的5～7倍）认为：人的自然寿命应该能达到100～154岁。有些学者根据哺乳类动物的最高寿命与它们性成熟的关系推算，人的自然寿命应为100～150岁。那么，是什么原因使人的实际寿命不能达到其自然寿命呢？是疾病。
在人类为防老抗衰、延年益寿而努力之时，肥胖对寿命的严重威胁尚未引起全社会足够的重视。往往是医生着急，患者不急，这与多数情况下肥胖不是人们的直接死亡原因有关。但是，肥胖所引起的诸多疾病使老年人的长寿理想破灭。中年人过早夭折的事实，却有力地证明了肥胖是人类健康长寿的最危险因素之一。美国科学家的一项研究表明，45岁以上体重超过10%的人每增加0.5公斤，寿命相应减少29天。英国人寿保险公司的统计资料是，肥胖者比体重正常者减寿3.6～15.1岁。
美国保险公司的资料表明，近十年来，前10位主要死亡原因中有5种疾病与肥胖密切相关，如冠心病、脑血管疾病（中风）、糖尿病、肝硬化、癌等。其中心脑血管疾病就占41%，而心脑血管病与肥胖有着极为密切的关系。我国卫生发展情况统计报告公布，心脑血管疾病占我国城市居民死亡病因的首位，死亡人数占总死亡人数的一半左右。且随着人民生活水平的改善，有逐年增高的趋势。
现代医学研究揭示，身体肥胖的人要比体重正常的人寿命短5～20岁。例如，一个35岁的男性，如果他的实际体重超过标准体重10%，他将少活4.7岁；超过209/6，少活9.08岁。肥胖者冠心病的发病率为体重正常者的5倍。在40～50岁以后死于心脏功能不全的病人中，肥胖患者比体重正常者高出1倍。死于心脑血管疾病的肥胖者比体重正常的人高出3倍。很多其他疾病的死亡率在肥胖者与体重正常者之间，也存在着很大的差别，如糖尿病、肝硬化、阑尾炎、胆结石等疾病，肥胖者死亡率是体重正常者的2.03～3.83倍。其中，糖尿病肥胖者死亡率是体重正常者的6倍，肝硬化肥胖死亡率是体重正常者的5倍。
在同一年龄组中，死亡率随着体重的增加而增高。如果这些疾病得到控制，人类的平均寿命可望提高6～8年。由此可见，减轻体重和预防肥胖对健康长寿何等重要。
从肥胖一开始，就在酝酿着许多疾病，从无到有，从轻到重，从隐性到显性，逐步明显，逐步发展。这些疾病大多数是人们常说的“富贵病”，包括糖尿病、高血压、高血脂、动脉硬化、冠心病、脑血管病、脂肪肝、胆结石及痛风、增生性骨关节炎、白内障、结肠癌和直肠癌等。对于严重肥胖的病人来说，能直接导致生命危险的则是肺心综合征。
肥胖对人体健康造成的危害是多方面的，不仅仅使人体形肥胖、行动不便、使人产生自卑感等心理障碍，而且容易并发高脂血症、高血压病、冠心病、动脉粥样硬化、糖尿病、胆石症、脂肪肝等一系列危害人体健康的重大疾病，直接影响一个人的寿命，成为人类21世纪的杀手，成为人类健康的大敌。
据有关报道，肥胖者要比体重正常的人寿命缩短5～20岁，尽管肥胖并不是人死亡的直接原因，但是肥胖引发出来的许多重要疾病例如高血压、冠心病、脑出血、脑梗死等却直接影响到肥胖者的健康和寿命。因此，肥胖对人体健康的危害，或者说肥胖易并发的疾病人们应当有一个清楚的了解。民谚云：“一胖生百病”是有一定科学道理的。