摄影的影调又称“阶调”，是摄影感光的测定术语。是照片或底片上，由密度和密度差表现出来的明暗或色彩关系。它包括从最低密度到最高密度的变化幅度，及由明到暗的变化速度。正确的影调应与所拍景物的亮度及亮度差基本相符。
影调也是一幅画面的基调，是指由摄影作品画面占有主导地位的明暗或色彩构成的基本调子。如高调、低调、中间调、暖调、冷调、调和色调、对比色调等。我们在进行摄影创作时应该把定调子放在首要问题来解决。定调子要围绕摄影者的创作意图，以及特定环境的具体要求来进行。
影调对于一幅摄影作品来说起着举足轻重的作用，它像乐章中的主弦律一样，是整个作品的灵魂。摄影作品中的一切表现形式都必须服从于它、围绕于它。它也像一部文学作品的写作手法，必须要贯穿于整部作品的始终。一幅好的摄影作品，必须有一个固定的基调。或明快清新或浑厚有力，或压抑沉闷，总之，要通过画面色彩的基调，给观众一个总的印象。基调的处理，对于主题思想的烘托，感情的抒发，环境、气氛的表达，具有重要的意义。
初学摄影的人往往在创作过程中忽视了影调的处理，这是由于缺乏整体观察和把握能力造成的。绘画写生中有这么一句术语“画哪不看哪”意思是说任何景物都不是独立存在的、色彩也是一样，局部的色彩总是受大环境制约的。摄影调子的把握也大体相同。一幅画面中若是没有主要的颜色起主导作用，再精彩的局部颜色也无法使整个画面色彩和谐，反而可能造成色彩的紊乱。这就像我们身上穿的衣，裤、鞋、帽都应该统一于一个基本的色调才能给人以美感一样。如果一个人上衣穿红色，裤子穿绿色，穿黄色的鞋而又戴上一顶蓝帽子那会是一种什么样的效果呢。
强调把握色调对于一幅摄影作品的作用并不是让大家把整个画面都充满单一的颜色。而是要求大家注意整体与局部的关系。它们有着相互照应，相互对比，相互衬托的作用。也就是说一幅作品应有一个基调的同时，并不排斥或否定色彩与明暗在画面中的对比。一般地说调子的处理应力求做到冷中有暖，暖中有冷。亮中有暗、暗中有亮，只要作到有主有次才能色调分明，条理不乱。
（一）怎样拍摄高调作品
高调摄影是一种传统的摄影创作手法。高调作品以清新、简洁的形式，表现人物或景物从灰到白的少数阶调的影调。高调作品的基调是白色，但也辅以少量的黑色调。
一幅高调作品中，白和灰色调要占去整个画面中的绝大部分，黑色调只占极小的部分，但从视觉价值来看。这部分黑色调恰恰是视觉的中心，被摄体的主体传神之处。拍摄高调作品要注要以下几点。
1．要恰当地选择拍摄对象 不管是拍摄风景或人物，高调作品都要考虑此题材是否适合用该形式表现。对于风景作品来说那些雪域冰川，云雾中的奇山异峰最适合采用高调手法拍摄。对于人物摄影来说那些豆蔻年华的少女，活泼可爱的儿童则是最佳的人选。
2．要创造最理想的创作环境 这主要是指拍摄高调人像时要尽量选择白色环境如白背景纸前或白色墙面前，人物的服装也以白色或淡色为好。
3．在用光上要柔和均匀 用大面积的散射光均匀地投射到被摄人物上和背景上，也可加用背景灯适当提高背景的亮度。在拍摄时光圈要开大半级至一级。
4．后期制作要精心 拍摄时曝光量应充足使底片密度大些，显影则应以冲淡了的药液，放大纸应选用稍软一些的相纸。放大制作时曝光要略少一点，药液温度一定要标准，显影液也可淡些。以求影调的柔和与明快。
（二）怎样拍摄低调作品
低调作品与高调作品在影调配置上恰恰相反。低调摄影作品以黑色为画面的基本色，而白色影调只占极小的一部分。整个画面的色调比较浓重深沉。
低调中又有软低调、硬低调之分。软低调是以色阶较小的暗影调，来显现景物层次与质感的。硬低调则以明与暗的强烈对比，来突出景物形体的。低调作品一般给人以庄严、凝重、坚定之感。如何拍好一张低调作品，请注意以下几个环节：
1．用光的手法 拍摄低调作品一般选用侧光或侧逆光为宜。因为这样可以尽量减小拍摄对象的受光区域，从而制造出一种神秘、朦胧的环境气氛，曝光要适度，底片密度不宜过大。
2．拍摄环境布置 要用大面积的黑色做拍摄的背景，这种在光线的照射下才能更加突出主体的轮廓感和局部白色调的装饰性。如果拍摄人像衣服也应选用较为深沉的颜色。
3．暗室的制作 冲卷时应使用冲淡了的显影液，以保证阴影部位的丰富层次。放大照片时，相纸反差要适中，曝光时采用摭挡技法，强化主体。
（三）怎样拍摄冷调作品
大家在日常工作生活中，都有这样的感觉，有某几种颜色总会给人以寒冷或清凉的感觉，如蓝色、青色、绿色等等。在色彩学中我们通常把这些颜色称之为冷色。
在我们的摄影创作中灵活地运用冷色给人们造成的视觉感受，对于我们营造特定的环境气氛，烘托人物心理是很有帮助的。比如我们要表现一个人物内心的孤独与迷惘，使用冷调的表现形式就非常贴切，它能够通过视觉感受的引导把观众带入物的内心世界，同时使观众产生联想和共鸣，以达到渲染主题表达创作者思想感情的作用。
除此以外，冷调还能够表达一定的空间性。细心观察就会发现同等面积的冷、暖色块放在一起，冷色块感觉要小一些，远一些。这是我们的一种错觉。但这种错觉也可以帮助我们实现某种创作意图。
怎样才能拍摄出一幅冷调的摄影作品呢？首先要考虑一下你的创作主题是否适合用冷调形式来表现。如果运用不当反而会消弱了主题的表现。其次，冷色调的画面需要适当地安排小面积的暖色做对比，正所谓“大调子小对比”。暖色调运用得当会使画面充满活力，但如果面积过大就会失去了冷色调的表现效果。
（四）怎样拍摄暖调作品
人们习惯上把靠近太阳的颜色称之为暖色。如：红、橙、黄等颜色，它们确实使人们联想起温暖的阳光、奔流的热血和燃烧的烈火。
暖调作品总会给人们带来一些喜悦的心情。用它们来描绘欢乐、激动、活泼、奋进等内容的作品十分恰当。比如它可以很好地表现出秋天丰收的景象，节日里共庆团圆的气氛。但对一些沉重、肃穆的题材是缺乏表现力的。
暖调也可以表现出一定的空间性，它则与冷调恰恰相反。在视觉中它总是给人以膨胀，扩张的感觉，加以利用可以增强画面的表现力。暖调作品的规律与冷调作品的规律大至相同。那就是在确定画面中以暖色为主基调的同时，要注意安排局部的冷色做对比。做到你中有我，我中有你才能使画面丰富起来。
总之不管是高调、低调，还是冷调、暖调都是为表现主题服务的。所以在日常的创作活动中要注意有意识、有目的地针对主题采取最佳的艺术表现形式。