1991年6月9～20日，菲律宾皮纳图博火山连续多次大规模爆发。蘑菇状的火山灰烟云夹杂着水蒸气直冲云霄，喷发高度最高达30千米。滚滚的烟云使火山口东南110千米的马尼拉市天昏地暗，白昼犹如午夜；数以万吨计的火山灰，使大片肥沃的良田变成荒漠。从人造卫星拍摄到的火山灰“云”照片上看，大量的火山灰、二氧化硫喷出物在到达高空后，便迅速扩展到北纬30度以北。20天后，火山灰已经随高空风环绕地球一周，重返菲律宾上空。
据观测，伴有大量含硫气体的极细的火山灰被抛到高空后，便随着高空风飘游全球，形成一个由尘埃组成的帷幕。悬浮在高空中的尘埃，吸收和反射太阳辐射，阻挡紫外光透过，使湛蓝的天空变成乳白色，并造成大气高层变暖，低层变冷，从而改变大气原来的热平衡状况，引起大气运动异常变化。在火山爆发后的几个月至几年内，地球表面气温有明显下降的趋势。同时，升腾到高空中的火山灰尘埃会成为水汽的凝结核，使得云量、降水量显著增多。
火山灰在大气中的分布是不均匀的。火山灰幕的分布取决于喷射地点的纬度和火山灰到达的高度。除了位于低纬度的火山爆发能影响全球外，一般位于北半球中、高纬度的火山爆发所产生的灰幕，仅局限于北纬30度以北的区域。因此，火山爆发对各地气候的影响也不尽相同。
强大的火山爆发对我国气候的影响是显著的。17世纪是火山活动十分频繁的时期，也是我国气候异常、江河结冰最多的寒冷期。其间，太湖、鄱阳湖、洞庭湖、汉水、淮河多次出现封冻现象，我国热带地区出现冰雪也极为频繁。1963年3月，印度尼西亚的阿贡火山突然大爆发。入夏后，世界各地异常天气急剧增多。我国各地年平均气温普遍下降0．5℃以上，长江、淮河流域多次发生区域性洪涝灾害，许多地区降水量超过常年同期降水量的1~3倍。8月上旬，我国河北省太行山东麓地区出现了我国历史上少见的特大暴雨。1980~1981年，美国圣海伦斯火山连续大规模爆发后，我国出现“南涝北旱”、“东涝西旱”的局面；1981年7月13日，四川省出现特大暴雨洪水，更是震惊全国，举世瞩目。
尘埃的气候效应相当复杂，火山爆发究竟是怎样影响气候的，这个问题至今没有最后定论，还有许多问题需要做深入探讨。